Os aterros podem contaminar a água subterrânea quando a lixiviação química nociva é para baixo. Os aterros devem ter camadas inferiores protectoras para evitar lixiviação, mas existem alguns aterros que não têm esta camada protectora, ou são velhos e fissurados, e isto permite a fuga de químicos.
Nos Estados Unidos, estima-se que haja mais de dez milhões de tanques de armazenamento enterrados, contendo fluidos tais como gasolina, petróleo e químicos. Nas décadas de 1950 e 1960, havia um grande número de tanques de armazenagem subterrâneos de aço que foram instalados no Canadá. Sem protecção adequada, até metade dos tanques de aço irão corroer e desenvolver fendas quando tiverem 15 anos de idade.
Sistemas sépticos improvisados, localizados ou construídos podem permitir a entrada de bactérias, vírus e produtos químicos nocivos nas fontes de água. Para mais informações sobre sistemas sépticos, ver a ficha informativa sobre Tratamento de Águas Residuais. Nos Estados Unidos, existem mais de 20.000 sítios de resíduos perigosos abandonados e descontrolados conhecidos. Os resíduos perigosos podem contaminar a água com produtos químicos para os quais muitas cidades e municípios não testam regularmente a água. Os derrames acidentais podem também contaminar as reservas de águas subterrâneas. Um grupo de produtos químicos chamados densos líquidos de fase não aquosa (DNAPLs) são utilizados na limpeza a seco, preservação de madeira, operações de asfalto e produção e reparação de veículos, e também podem ser libertados em acidentes. Os DNAPL são mais difíceis de limpar do que os derrames de petróleo, porque os DNAPL são mais pesados do que a água e afundam-se rapidamente no fundo. Excepto nas grandes cidades, a água não é testada para DNAPLs.
Mas eu pensava que o solo pode remover os poluentes da água antes de chegar ao aquífero?
Em muitos casos, o solo pode remover bactérias, vírus e químicos da água que percola para baixo. Afinal, esta é uma forma de a natureza limpar a água. Mas nem todos os solos removem contaminantes tão eficazmente como outros, e os resíduos domésticos e industriais também podem exceder a capacidade do solo de remover produtos químicos e contaminantes. Alguns solos permitem a percolação rápida da água até ao aquífero. Isto significa geralmente que menos dos contaminantes serão removidos. Além disso, quando os poluentes provêm de uma fonte subterrânea, tal como um tanque de armazenamento ou sistema séptico, podem estar muito próximos das águas subterrâneas e o solo não tem tempo suficiente para remover todas as substâncias nocivas. A qualidade da água subterrânea depende da temperatura, da pressão (que depende da profundidade da água subterrânea), do tipo de rocha e solo e do tempo de residência da água.
A água subterrânea move-se muito lentamente, geralmente entre alguns milímetros e alguns metros por dia. Isto significa que a contaminação tende a ser concentrada e localizada, perto da fonte de poluição. Contudo, a contaminação pode espalhar-se dentro do aquífero, ou para lagos e riachos próximos. Muitas vezes, a poluição das águas subterrâneas não é notada até que a água já esteja contaminada e seja necessário um processo dispendioso de remediação. É extremamente caro e difícil reverter a contaminação das águas subterrâneas, e pode levar décadas até que a água seja novamente utilizável. Em Ville Mercier, Quebec, a deposição de resíduos industriais nas lagoas de um velho poço de gravilha ocorreu ao longo de muitos anos. Isto acabou por tornar as águas subterrâneas inutilizáveis, e a água teve de ser bombeada a dez quilómetros de distância para abastecer milhares de pessoas com água. Para informações sobre limpeza após a poluição ter contaminado fontes de água, incluindo águas subterrâneas, ver a ficha informativa sobre Limpeza após Poluição.
p>Para mais informações sobre aquíferos, incluindo como podem ficar contaminados, ver o plano de aula “Afinal, o que é um aquífero?” no programa Operação Fluxo de Água.
A Fundação Água Potável Segura tem programas educativos que podem complementar as informações encontradas nesta ficha informativa. A Operação Gota de Água analisa os contaminantes químicos que se encontram na água; foi concebida para uma aula de ciências. A Operação Water Flow analisa a forma como a água é utilizada, de onde provém e quanto custa; tem aulas que são concebidas para aulas de Estudos Sociais, Matemática, Biologia, Química e Ciência. A Operação Espírito da Água apresenta uma perspectiva das Primeiras Nações sobre a água e as questões circundantes; foi concebida para aulas de Estudos Nativos ou de Estudos Sociais. A Operação Saúde da Água aborda questões de saúde comuns em torno da água potável no Canadá e em todo o mundo e foi concebida para uma colaboração em matéria de Saúde, Ciência e Estudos Sociais. A Operation Water Pollution centra-se na forma como a poluição da água ocorre e como é limpa, tendo sido concebida para uma colaboração no âmbito da Ciência e Estudos Sociais. Para aceder a mais informações sobre estas e outras actividades educativas, bem como a fichas técnicas adicionais, visite o website da Fundação Água Potável Segura em www.safewater.org.
P>Sabia que em qualquer altura existem mais de 1.000 Consultas sobre Água Potável em todo o Canadá? Por favor ajude-nos a continuar a trabalhar para que a água potável segura seja uma realidade para todos os canadianos! Por favor, faça um chip em $5 ou doe $20 ou mais e receba um Recibo Oficial de Doação para fins de Imposto de Rendimento.