Se rumorea que Cleopatra -conocida por su belleza y encanto- tomaba baños de leche diarios que contribuían a su piel brillante y suave. La ciencia detrás de esto tiene sentido: Los productos lácteos (al igual que las frutas, las verduras y algunas plantas) producen de forma natural ácido láctico, un exfoliante lo suficientemente suave incluso para las pieles más sensibles. Hoy en día, la idea de verter galones de leche en la bañera es probablemente un poco extravagante para la mayoría, pero por suerte hay formas más eficientes y eficaces de infundir ácido láctico en su rutina de cuidado de la piel: El ingrediente héroe se encuentra en muchos productos de venta libre para lograr resultados similares de piel sedosa.
Si los hacks de belleza utilizados por la realeza egipcia no son suficientes para convencerte de que deberías estar usando un ácido láctico inmediatamente, hicimos que los profesionales proporcionaran una guía para principiantes con todo lo que necesitas saber para que puedas decidir si es o no adecuado para ti (con la luz verde de tu dermatólogo, por supuesto).
¿Qué es el ácido láctico?
«El ácido láctico es un alfahidroxiácido (un AHA) que es un exfoliante químico natural, que ayuda a eliminar las capas superiores de las células muertas de la piel y aumenta la renovación celular», dice Y. Claire Chang, M.D., dermatóloga cosmética certificada en Union Square Laser Dermatology, en Nueva York. El ácido láctico puede producirse sintéticamente (en productos), a través de un proceso biológico (como cuando se hace ejercicio), y puede encontrarse de forma natural en ciertos alimentos como la leche y el yogur. «Tiene una estructura similar a la del ácido glicólico, pero se sabe que es más suave para la piel porque tiene un tamaño de molécula más grande que lo hace menos potente y más tolerable», añade.
¿Cuáles son los principales usos del ácido láctico y qué significan las diferentes potencias?
«El ácido láctico no sólo estimula la exfoliación de las células de la piel, sino que también aumenta las ceramidas, un ácido graso importante en su piel para servir como barrera protectora de la piel», dice Melissa Kanchanapoomi Levin, M.D., dermatóloga con sede en Nueva York y fundadora de Entiere Dermatology. «En concentraciones más altas, el ácido láctico no sólo es una opción exfoliante suave, sino que en concentraciones más bajas, también aumenta el nivel de humedad de la piel. Es un humectante asombroso, lo que significa que tiene la capacidad de atraer agua a la capa externa de la piel», añade.
¿Quién puede beneficiarse más del ácido láctico?
«El ácido láctico puede ser estupendo para cualquier tipo de piel, y como el ácido láctico tiende a ser más suave que otros peelings químicos, es una opción óptima para quienes tienen la piel sensible -aún teniendo precaución, por supuesto», dice Chang. El ácido láctico es un verdadero ingrediente multitarea, ya que también ayuda a las personas que desean tratar la hiperpigmentación y los problemas de pigmentación (como el melasma), las manchas solares, los poros dilatados, la tez y la textura irregulares y los signos de envejecimiento. «También puede tratar afecciones de la piel como la queratosis pilaris -más conocida como ‘piel de pollo’-«, añade Chang.
Se trata más bien de asegurarse de que se están superponiendo los productos correctamente. «Si tu rutina actual ya incorpora otros AHA, beta hidroxiácidos (BHA) o retinoides, puedes encontrar demasiada irritación, sequedad, descamación o enrojecimiento», dice Levin.
¿Con qué productos puedes emparejarlo?
Aunque siempre debes usar protección solar, ahora más que nunca debes recordar tu dosis diaria de SPF. «La piel en fase de cicatrización es especialmente sensible al sol cuando utilizas ácido láctico en tu rutina», dice Chang. El efecto exfoliante de los AHA puede hacer que tu piel sea más sensible a la radiación ultravioleta del sol, así que aplícate una fórmula de amplio espectro con al menos un FPS de 30. «Puedes combinarlo con ingredientes hidratantes como las ceramidas y el ácido hialurónico para aumentar la hidratación general de tu piel.»
¿Con qué frecuencia debes usar el ácido láctico?
Esto depende de la concentración de ácido láctico que utilices. «En general, los ácidos lácticos de menor concentración pueden utilizarse a diario, mientras que los de mayor concentración deben limitarse a dos o tres veces por semana, según la tolerancia. Si la piel se irrita demasiado, se enrojece y se reseca, es importante tomar un descanso durante unos días para permitir que la piel se recupere», dice Chang.
¿Cuándo empezaré a ver los resultados?
Cuando se utiliza el ácido láctico para la piel, el tiempo que se tarda en ver los resultados dependerá de la potencia de la fórmula con la que se empiece. Probablemente notarás una diferencia de luminosidad enseguida gracias a sus propiedades exfoliantes. Pero para obtener los mejores resultados a lo largo del tiempo, «empiece con un porcentaje más bajo, del cinco al diez por ciento, y luego evalúe el aspecto de su piel tras su uso regular durante un mes. Si los resultados son efectivos, recomiendo seguir con el mismo porcentaje, pero si no experimentas suficiente diferencia -y tu piel lo tolera bien- puedes aumentar poco a poco la potencia», dice Levin.
¿Qué se siente cuando lo usas?
Depende de la potencia y la cantidad de ácido láctico del producto. «Es posible que sientas un leve hormigueo o una ligera sensación de ardor, mientras que otros pueden no sentir nada en absoluto. Es normal que se produzca un leve enrojecimiento o irritación temporal durante y después del tratamiento con ácido láctico», dice Chang. Deje de utilizarlo si siente una irritación excesiva y «si experimenta un picor extremo, hinchazón o dolor, podría tratarse de una dermatitis de contacto», añade. Si esto ocurre, dirígete a tu dermatólogo de inmediato para que te revise.
¿Cuál es el error más común al usar el ácido láctico para la piel sensible?
«Especialmente si tienes la piel sensible, es importante no saltarse la prueba del parche», dice Chang. «Aplica una fina capa de producto en el antebrazo o en el cuello para ver si tienes o no una reacción». Es importante hacerlo durante unos días en la misma zona, ya que a veces las reacciones alérgicas pueden ser tardías.
¿Qué es lo más sorprendente que encuentra la gente cuando empieza a usarlo?
«Muchos pacientes se sorprenden de lo bien que se toleran los ácidos lácticos. Las fórmulas de venta libre suelen ser muy suaves. Verán que con el uso diario, habrá una mejora gradual y notable en la complexión general y el tono de la piel», dice Chang.