Puede que el Parque Nacional Mammoth Cave de Kentucky no esté en tu radar, pero sin duda debería estarlo. Este espectacular lugar celebra el 1 de julio más de 75 años como parque nacional, y sus cuevas que baten récords, sus diversos bosques y su fascinante historia lo convierten en una experiencia especial.
Aprenda más sobre la aventura única de Mammoth Cave:
1. El Parque Nacional de Mammoth Cave conserva el sistema de cuevas más largo del mundo conocido. Mammoth Cave es un laberinto de piedra caliza con más de 400 millas exploradas, y el parque estima un potencial de otras 600 millas en su sistema. Además, más de 200 cuevas en el parque existen como fragmentos desconectados del sistema más grande de Mammoth Cave.
2. Las visitas a las cuevas son la mejor manera de explorar el Parque Nacional de Mammoth Cave. Más de 2 millones de personas al año visitan el parque y más de 500.000 de ellas realizan una excursión por las cuevas. Algunos recorridos conducen a los visitantes a través de enormes cámaras y sorprendentes formaciones rocosas. Para los más aventureros, los recorridos por las cuevas salvajes desafían a los visitantes a trepar por los desniveles y a arrastrarse por espacios estrechos. Otros recorridos revelan la historia cultural de las cuevas, compartiendo las historias de los primeros exploradores de cuevas mientras se camina con la única luz de las linternas como guía. Independientemente de la visita a la cueva que realice, asegúrese de seguir las directrices de vestimenta del parque para evitar el síndrome de la nariz blanca y proteger a los murciélagos de la cueva.
3. El fuerte apoyo local ayudó a establecer Mammoth Cave como parque nacional. El Secretario del Interior, Hubert Work, creó la Comisión del Parque Nacional de los Apalaches del Sur en 1925 para estudiar los lugares propuestos para el parque, incluyendo Mammoth Cave. Stephen Mather, primer director del Servicio de Parques Nacionales, también expresó su apoyo. Tras años de trabajo adquiriendo el terreno para el parque y construyendo carreteras, senderos y baños, el Parque Nacional de Mammoth Cave se estableció el 1 de julio de 1941.
4. Los afroamericanos fueron algunos de los primeros guías de cuevas. Stephen Bishop, un esclavo, trabajó en la cueva desde 1838 hasta 1856. Aventurándose más allá de las rutas turísticas establecidas, Bishop cruzó un hito aterrador conocido como el Foso sin Fondo para descubrir zonas no cartografiadas del sistema de cuevas. Sin ser reconocidos en su momento, pioneros como Bishop ayudaron a desencadenar la edad de oro de la exploración de cuevas y se establecieron como leyendas de Mammoth Cave.
5. Encuentra lo inesperado en Mammoth Cave. Más de 130 especies de fauna habitan el sistema de Mammoth Cave. La cueva cuenta con algunas de las criaturas cavernícolas más ricas, incluyendo 14 especies de troglobios (animales que necesitan vivir en la cueva) y troglofilos (animales que pueden vivir dentro o fuera de la cueva) que sólo se conocen allí. Una de las especies más conocidas e inusuales del parque es el pez de cueva sin ojos, que se ha adaptado al entorno sin luz dejando de tener ojos.
6. El Parque Nacional de Mammoth Cave incluye mucho más que una cueva. El bosque que lo rodea contiene uno de los hábitats más diversos de la nación, ya que alberga más de 1.300 especies de flores y especies de aves como águilas calvas, currucas de bosque y zorzales. Se pueden ver flores a lo largo de las rutas de senderismo, 60 millas de las cuales están abiertas para montar a caballo. El parque también incluye más de 30 millas de los ríos Green y Nolin, con excelentes lugares de pesca, y senderos escénicos para kayak y canoa.
7. El Parque Nacional de Mammoth Cave es Patrimonio de la Humanidad. Reconocido por su extraordinario tamaño e importancia científica, Mammoth Cave es uno de los 13 sitios naturales de Estados Unidos honrados con este título.
8. La topografía kárstica creó las enormes cuevas del parque. Mammoth Cave fue creada por el proceso natural de erosión de la piedra caliza, conocido como topografía kárstica. Durante este proceso, la lluvia y los ríos disuelven lentamente y dan forma a la piedra caliza blanda, creando un vasto sistema de cuevas. Los ríos subterráneos siguen esculpiendo nuevos pasajes en la actualidad. Más allá de su valor científico y recreativo, los acuíferos kársticos como Mammoth Cave proporcionan agua potable a aproximadamente el 40 por ciento de la población estadounidense.
9. En el siglo XIX el ferrocarril era la mejor forma de acceder a la cueva. El primer ferrocarril que llegó a la zona se inauguró en 1859 y, en 1886, la línea llegaba directamente a la cueva, atrayendo a decenas de miles de visitantes cada año. Dos de las locomotoras originales, la nº 4 y la nº 2, están expuestas hoy en día en la terminal de Mammoth Cave, al final de la línea. Se puede utilizar el histórico Mammoth Cave Railroad Bike and Hike Trail para acceder a las locomotoras a través del antiguo corredor ferroviario.
10. Las cuevas son una cápsula del tiempo que conserva más de 5.000 años de historia humana. Desde el siglo XIX, Mammoth Cave ha sido un hervidero de descubrimientos científicos, pero la historia de las cuevas se remonta aún más atrás. Los primeros exploradores indios americanos entraron en la cueva hace unos 5.000 años, y durante casi dos siglos los nativos americanos exploraron y explotaron los tres niveles superiores de Mammoth Cave. La atmósfera de la cueva y la protección natural contra las perturbaciones han dejado los más de 1.000 yacimientos arqueológicos en buen estado, permitiendo a los científicos rastrear los usos de la cueva.
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