Kentucky’s Mammoth Cave National Park pode não estar no seu radar, mas certamente deveria estar. Este lugar espectacular celebra mais de 75 anos como parque nacional no dia 1 de Julho. As suas cavernas recordistas, floresta diversa e história fascinante fazem dele uma experiência especial.
Saiba mais sobre a aventura única da Gruta Mammoth Cave:
1. O Parque Nacional das Grutas Mammoth Cave preserva o sistema de cavernas mais longo do mundo conhecido. Mammoth Cave é um labirinto de calcário com mais de 400 milhas exploradas, e o parque estima um potencial para mais 600 milhas no seu sistema. Além disso, mais de 200 cavernas no parque existem como fragmentos desconectados do maior sistema de Gruta Mamute.
2. Os passeios pelas cavernas são a melhor forma de explorar o Parque Nacional das Grutas Mamutes. Mais de 2 milhões de pessoas por ano visitam o parque e mais de 500.000 delas fazem uma excursão às cavernas. Algumas visitas guiam os visitantes através de câmaras maciças, passando por formações rochosas espantosas. Para os mais aventureiros, as visitas às cavernas selvagens desafiam os visitantes com trepadeiras e rastejamentos através de espaços apertados. Outras excursões revelam a história cultural das cavernas, partilhando as histórias dos primeiros exploradores das cavernas ao caminharem apenas com luz de lanterna para o guiar. Independentemente da visita às grutas, certifique-se de seguir as directrizes de vestuário do parque para prevenir a síndrome do nariz branco e proteger os morcegos da caverna.
3. Um forte apoio local ajudou a estabelecer a Gruta do Mamute como um parque nacional. O Secretário do Interior Hubert Work criou a Comissão do Parque Nacional dos Apalaches do Sul em 1925 para fazer o levantamento dos locais propostos para o parque, incluindo a Gruta dos Mamutes. Stephen Mather, primeiro Director do Serviço de Parques Nacionais, também expressou o seu apoio. Após anos de trabalho na aquisição dos terrenos para o parque e na construção de estradas, trilhos e casas de banho, o Parque Nacional da Gruta Mamute foi criado a 1 de Julho de 1941.
4. Os afro-americanos foram alguns dos primeiros guias das cavernas. Stephen Bishop, um escravo, trabalhou na caverna entre 1838 e 1856. Aventurando-se para além das rotas turísticas estabelecidas, Bishop atravessou um marco assustador conhecido como o poço sem fundo para descobrir áreas não mapeadas do sistema de cavernas. Não reconhecidos na altura, pioneiros como Bishop ajudaram a desencadear a era dourada da exploração das cavernas e estabeleceram-se como lendas da Caverna Mamute.
5. Encontre o inesperado em Mammoth Cave. Mais de 130 espécies de vida selvagem habitam o sistema de Gruta dos Mamutes. A caverna ostenta algumas das mais ricas criaturas cavernícolas, incluindo 14 espécies de troglobitas (animais que precisam de viver em caverna) e troglófilos (animais que podem viver dentro ou fora da caverna) conhecidos apenas por existirem ali. Uma das espécies mais conhecidas e invulgares do parque é o Peixe da Gruta Sem Olhos, que se adaptou ao ambiente sem luz por já não ter olhos a crescer.
6. O Parque Nacional da Gruta do Mamute inclui muito mais do que apenas uma caverna. A floresta circundante contém um dos habitats mais diversos da nação, suportando mais de 1.300 espécies floridas e espécies de aves como águias carecas, toutinegras e tordos. É possível ver flores ao longo das trilhas para caminhadas – 60 milhas das quais estão abertas para passeios a cavalo. O parque inclui também mais de 30 milhas dos rios Green e Nolin, com grandes pontos de pesca, e trilhos panorâmicos de caiaque e canoa.
7. Mammoth Cave National Park é um Sítio Património Mundial. Reconhecida pelo seu tamanho extraordinário e importância científica, a Gruta do Mamute é um dos únicos 13 sítios naturais dos EUA honrados com o título.
8. A topografia Karst criou as enormes cavernas do parque. A Gruta Mamute foi criada pelo processo natural de erosão calcária, conhecido como topografia cárstica. Durante este processo, a chuva e os rios dissolvem-se lentamente e formam calcário mole, criando um vasto sistema de cavernas. Os rios subterrâneos ainda hoje estão a esculpir novas passagens. Para além do seu valor científico e recreativo, aquíferos cársicos como o Mammoth Cave fornecem água potável para aproximadamente 40 por cento da população dos EUA.
9. Nos anos 1800 os caminhos-de-ferro eram a melhor forma de acesso à gruta. A primeira estrada de ferro para a área abriu em 1859, e em 1886, a linha corria directamente para a gruta, trazendo dezenas de milhares de visitantes todos os anos. Duas das locomotivas originais, a Nº 4 e a Nº 2, estão hoje expostas no terminal da Gruta Mammoth Cave no final da linha. Pode utilizar a histórica Mammoth Cave Railroad Bike and Hike Trail para aceder às locomotivas através do antigo corredor ferroviário.
10. As cavernas são uma cápsula do tempo que preserva mais de 5.000 anos de história humana. Desde o século XIX, a Gruta dos Mamutes tem sido um foco de descobertas científicas, mas a história das cavernas remonta ainda mais atrás. Os primeiros exploradores índios americanos entraram na caverna há cerca de 5.000 anos, e durante quase dois séculos os indígenas americanos exploraram e minaram os três níveis superiores da Gruta do Mamute. A atmosfera da caverna e a protecção natural contra perturbações deixaram os mais de 1.000 sítios arqueológicos em boa forma, permitindo aos cientistas rastrear os usos da caverna.
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