Miércoles, 8 de mayo de 2006 (HealthDay News) — Investigadores holandeses informan de que altas dosis de fármacos corticoesteroides utilizados para combatir enfermedades comunes como el asma o la artritis podrían aumentar el riesgo de un latido irregular del corazón llamado fibrilación auricular.
La fibrilación auricular se produce cuando los músculos de las dos cámaras superiores del corazón se contraen de forma irregular. Es el tipo más común de latido irregular del corazón y afecta a cerca del 4 por ciento de las personas mayores de 60 años.
Las personas con fibrilación auricular tienen un riesgo de cuatro a cinco veces mayor de sufrir un ictus en comparación con las personas que no padecen esta enfermedad. Además, también pueden tener un mayor riesgo de sufrir otras complicaciones cardiovasculares.
«Nuestros hallazgos sugieren que los pacientes que reciben un tratamiento con dosis altas de corticoides tienen un mayor riesgo de desarrollar fibrilación auricular», concluyó un equipo dirigido por el Dr. Cornelis S. van der Hooft, del Centro Médico de la Universidad Erasmus de Rotterdam.
Los corticosteroides son medicamentos antiinflamatorios que suelen recetarse para el asma y otras enfermedades pulmonares, la artritis, las alergias y el cáncer de sangre.
Pero los expertos de la Asociación Americana del Corazón y de otros lugares subrayan que los hallazgos, aunque interesantes, están lejos de ser definitivos, y que los pacientes que toman corticosteroides no deben interrumpir el uso de los fármacos.
«Si actualmente está tomando corticosteroides por cualquier motivo, no deje de tomarlos inmediatamente», Kenneth Ellenbogen, M.D., portavoz de la Asociación Americana del Corazón y profesor Kontos de Cardiología en la Virginia Commonwealth University de Richmond, dijo en una declaración preparada. «Dejar de tomar corticosteroides de forma repentina puede provocar efectos secundarios graves y, en algunos casos, la retirada repentina de los corticosteroides puede poner en peligro la vida. Es imperativo que los pacientes hablen con su médico antes de hacer cualquier cambio en un régimen médico que incluya corticosteroides», dijo.
El informe aparece en el número del 8 de mayo de Archives of Internal Medicine.
En su estudio, el equipo de van der Hooft recopiló datos de casi 8.000 adultos de 55 años o más. Los participantes fueron seguidos desde 1990 hasta el año 2000, o hasta que desarrollaron fibrilación auricular o murieron.
Durante el período de estudio, 435 personas desarrollaron fibrilación auricular. De ellas, se analizaron 385.
Los investigadores descubrieron que las personas que empezaron a tomar dosis altas de corticosteroides en el plazo de un mes desde el inicio del estudio tenían un riesgo seis veces mayor de desarrollar fibrilación auricular en comparación con las que nunca habían tomado la medicación.
Sigue sin estar claro cómo pueden afectar los corticosteroides a la función cardíaca. Los investigadores especularon que los medicamentos pueden afectar al equilibrio del potasio en las células del músculo cardíaco, lo que puede hacer que el músculo se contraiga de forma irregular. Los corticosteroides también provocan retención de sal y líquidos, lo que puede dar lugar a hipertensión arterial, insuficiencia cardíaca congestiva o agrandamiento de las aurículas (cámaras del corazón), todos ellos factores de riesgo de fibrilación auricular.
«Por lo tanto, un seguimiento cuidadoso de estos pacientes mediante un examen clínico y la realización de un electrocardiograma antes y después de la terapia de dosis altas (de pulso) podría aumentar la posibilidad de diagnosticar y tratar esta grave arritmia lo antes posible», aconsejaron los investigadores.
Sin embargo, un experto estadounidense cree que el estudio tiene sus defectos.
«El problema es si se puede vincular esto como causa y efecto, es decir, que los esteroides son los que causaron la fibrilación auricular», dijo el doctor Byron K. Lee, profesor adjunto de medicina en el Servicio de Electrofisiología Cardíaca de la Universidad de California en San Francisco. «Realmente tengo mis dudas», dijo.
Lee señaló que los pacientes tratados con esteroides suelen tener algún tipo de enfermedad subyacente que ya es un factor de riesgo de fibrilación auricular. «El estrés puede desencadenar la fibrilación auricular», dijo. «Por lo tanto, yo sospecharía mucho de estos resultados. De hecho, dudo que sean ciertos».
Ellenbogen, de la AHA, también se mostró cauteloso sobre los hallazgos. «El presente estudio es un análisis retrospectivo de un gran estudio de población, y estos hallazgos necesitarán más confirmación antes de que se puedan hacer recomendaciones definitivas sobre el uso de esteroides», dijo.
La conclusión: Los pacientes que toman corticosteroides no deben preocuparse más o menos en función de estos hallazgos, dijo Lee. «La fibrilación auricular es una preocupación para ellos, con o sin esteroides», dijo.
«Las personas con enfermedades pulmonares tienen un mayor riesgo de fibrilación auricular», añadió. «Pero las pruebas no son sólidas de que los esteroides sean la causa de la fibrilación auricular. Es más probable que sea la enfermedad subyacente la que aumente su riesgo de fibrilación auricular».
Además, la edad de los pacientes del estudio desempeña un papel, dijo Lee. «La fibrilación auricular es una enfermedad mucho más frecuente a medida que envejecemos», dijo.