MONDAY, May 8, 2006 (HealthDay News) — Alte dosi di farmaci corticosteroidi usati per combattere malattie comuni come l’asma o l’artrite possono aumentare il rischio di un battito cardiaco irregolare chiamato fibrillazione atriale, riferiscono ricercatori olandesi. È il tipo più comune di battito cardiaco irregolare e colpisce circa il 4 per cento delle persone sopra i 60 anni.
Le persone con fibrillazione atriale sono a quattro o cinque volte il rischio di ictus rispetto alle persone che non hanno la condizione. Inoltre, possono anche essere a più alto rischio per altre complicazioni cardiovascolari.
“I nostri risultati suggeriscono che i pazienti che ricevono una terapia con corticosteroidi ad alte dosi sono a maggior rischio di sviluppare la fibrillazione atriale”, ha concluso un team guidato dal dott. Cornelis S. van der Hooft, dell’Erasmus University Medical Center di Rotterdam.
I corticosteroidi sono farmaci antinfiammatori spesso prescritti per l’asma e altre malattie polmonari, artrite, allergie e cancro del sangue.
Ma gli esperti dell’American Heart Association e altrove sottolineano che i risultati, anche se interessanti, sono lungi dall’essere definitivi, e che i pazienti che assumono corticosteroidi non dovrebbero interrompere l’uso dei farmaci.
“Se attualmente stai prendendo corticosteroidi per qualsiasi motivo, non smettere immediatamente di prenderli”, Kenneth Ellenbogen, M.D., un portavoce dell’American Heart Association e Kontos professore di cardiologia presso la Virginia Commonwealth University di Richmond, ha detto in una dichiarazione preparata. “smettere di corticosteroidi improvvisamente può portare a gravi effetti collaterali e, in alcuni casi, improvvisa sospensione da corticosteroidi può essere pericolo di vita. È imperativo che i pazienti parlino con il loro medico prima di apportare qualsiasi cambiamento in un regime medico che include i corticosteroidi,” ha detto.
Il rapporto appare nel numero 8 maggio degli archivi di medicina interna.
Nel loro studio, il team di van der Hooft ha raccolto dati su quasi 8.000 adulti di 55 anni o più. I partecipanti sono stati seguiti dal 1990 al 2000, o fino a quando hanno sviluppato la fibrillazione atriale o sono morti.
Durante il periodo di studio, 435 persone hanno sviluppato la fibrillazione atriale. Di questi, 385 sono stati analizzati.
I ricercatori hanno scoperto che le persone che hanno iniziato a prendere corticosteroidi ad alte dosi entro un mese dall’inizio dello studio avevano sei volte il rischio di sviluppare fibrillazione atriale rispetto a coloro che non avevano mai preso il farmaco.
Solo come corticosteroidi potrebbero influenzare la funzione del cuore rimane poco chiaro. I ricercatori hanno ipotizzato che i farmaci possono influenzare l’equilibrio di potassio nelle cellule del muscolo cardiaco, che può causare il muscolo a contrarsi irregolarmente. I corticosteroidi provocano anche ritenzione di sale e liquidi, che può portare a pressione alta, insufficienza cardiaca congestizia o atri allargati (camere cardiache), che sono tutti fattori di rischio per la fibrillazione atriale.
“Pertanto, un attento monitoraggio di questi pazienti tramite esame clinico ed esecuzione di un elettrocardiogramma prima e dopo la terapia ad alte dosi (impulso) potrebbe aumentare la possibilità di diagnosticare e trattare questa grave aritmia il più presto possibile”, hanno consigliato i ricercatori.
Tuttavia, un esperto statunitense ritiene che lo studio abbia i suoi difetti.
“Il problema è se si può collegare questo come causa-effetto – che gli steroidi sono ciò che ha causato la fibrillazione atriale”, ha detto il dottor Byron K. Lee, un assistente professore di medicina nel servizio di elettrofisiologia cardiaca presso l’Università della California, San Francisco. “Ho davvero i miei dubbi”, ha detto.
Lee ha notato che i pazienti trattati con steroidi in genere hanno una sorta di malattia sottostante che è già un fattore di rischio per la fibrillazione atriale. “Lo stress può innescare la fibrillazione atriale”, ha detto. “Quindi, sarei molto sospettoso di questi risultati. Infatti, dubito che siano veri.”
Il Ellenbogen dell’AHA era anche cauto sui risultati. “Il presente studio è un’analisi retrospettiva di un grande studio di popolazione, e questi risultati avranno bisogno di ulteriori conferme prima che possano essere fatte raccomandazioni definitive sull’uso di steroidi”, ha detto: I pazienti che stanno prendendo corticosteroidi non dovrebbero preoccuparsi più o meno sulla base di questi risultati, ha detto Lee. “La fibrillazione atriale è una preoccupazione per loro, con o senza steroidi”, ha detto.
“Le persone con malattie polmonari sono a maggior rischio di fibrillazione atriale”, ha aggiunto. “Ma la prova non è forte che gli steroidi stiano causando la fibrillazione atriale. È più probabile che la malattia sottostante è ciò che sta aumentando il loro rischio di fibrillazione atriale.”
Inoltre, l’età dei pazienti nello studio gioca un ruolo, ha detto Lee. “La fibrillazione atriale è una malattia che è molto più frequente man mano che si invecchia”, ha detto.