Hace unos años, nuestro gato desapareció durante la noche. Estábamos devastados por la pérdida de nuestro querido Teddy y culpamos a los coyotes nocturnos que viven en el espacio abierto cerca de nuestra casa. Sin embargo, durante una visita al refugio de animales, nos dijeron que las zarigüeyas, los mapaches y las aves de rapiña son capaces de matar a los gatos. Rápidamente volcamos nuestra ira en la zarigüeya (Didelphis virginiana) que corría a lo largo de nuestra valla por la noche y se burlaba del perro. Era fácil odiar a un animal así; con sus hocicos parecidos a los de los roedores, sus ojos negros y brillantes y sus colas prensiles gruesas y sin pelo.
La semana pasada, asistí a una excelente presentación del Centro de Vida Silvestre de Suisun. Trajeron búhos, serpientes, una tortuga y una zarigüeya como animales de demostración. La zarigüeya estaba domesticada, ya que había sido criada a mano por humanos, y era (casi) bonita. Los presentadores no creían que las zarigüeyas fueran capaces de matar a los gatos y ensalzaban sus virtudes, entre las que se encontraban comer babosas y caracoles. De repente, ¡me sentí culpable por odiar a un animal inofensivo!
Entonces, ¿qué es cierto? ¿Es la zarigüeya un vil depredador que mata gatos o un dócil amigo que elimina las plagas del jardín? La verdad es que la zarigüeya no es ninguna de las dos cosas.
La zarigüeya es nativa del este de Estados Unidos, y el único marsupial autóctono de este país. Son omnívoros nocturnos y se alimentan de frutas, frutos secos, plantas verdes, insectos, caracoles, serpientes, ranas, pájaros y sus huevos, así como de pequeños mamíferos como topillos de pradera, ratones y ratas. La zarigüeya come carne fresca o carroña y a menudo se la ve alimentándose de animales muertos en la carretera. Las zarigüeyas no atacan a los gatos ni a otros mamíferos más grandes, pero los atacarán si se ven acorralados o si compiten por la comida.
Las zarigüeyas causan pérdidas en los jardines de las casas al comer nueces, bayas, frutas y uvas. Se alimentan de la comida de las mascotas que se dejan fuera y pueden asaltar los contenedores de abono. Estos animales son portadores de diversas enfermedades, como la leptospirosis, la tuberculosis, la fiebre recurrente, la tularemia, la fiebre manchada, la toxoplasmosis, la coccidiosis, la tricomoniasis y la enfermedad de Chagas. También pueden estar infestados de pulgas, garrapatas, ácaros y piojos; y son huéspedes de las pulgas del gato y del perro, y del tifus transmitido por las pulgas.
Hay varias medidas que puede tomar para disuadir a las zarigüeyas de ocupar su jardín. Tenga en cuenta que es ilegal atrapar y reubicar animales salvajes sin el permiso del Departamento de Pesca y Vida Silvestre del Estado de California: https://nrm.dfg.ca.gov/FileHandler.ashx?DocumentID=45902. Esto es lo que puedes hacer:
- Recorte los arbustos demasiado crecidos y pode los árboles que sobresalen de los tejados a una distancia mínima de 1,5 metros del borde del tejado
- Retire la fruta caída
- Apile la leña de forma ajustada, sin dejar huecos adecuados para una guarida; Almacene la madera de desecho y otros artículos a unos 45 cm del suelo
- Asegúrese de que los cubos de basura tengan tapas bien ajustadas
- No coloque alimentos o restos de mesa en su cubo de compostaje
- Retire la comida de las mascotas colocada en el exterior al anochecer
- Bloquee el acceso a las zonas bajo las escaleras, porches, terrazas y edificios con tela metálica de 1/4 de pulgada – ASEGÚRESE DE QUE EL ANIMAL HA VACIADO EL ÁREA PRIMERO
- Utilice alambre para aves de corral alrededor de los jardines
- Utilice alambre con carga eléctrica cerca de la parte superior de la valla. Visite la Nota de Plagas de la Universidad de California relativa a los mapaches para obtener más información: http://ipm.ucanr.edu/PMG/PESTNOTES/pn74116.html
- Utilice un sistema de riego activado por movimiento
- Utilice la luz, y el sonido de una radio a todo volumen para molestar al animal por la noche
- .