La Orden de Orange, una organización de protestantes leales, se fundó en el condado de Armagh durante la agitación política que condujo a la rebelión de 1798. Aunque algunas logias individuales de Orange se opusieron al Acta de Unión por considerar que socavaba el poder local y protestante, la Orden de Orange se movilizó rápidamente para apoyar la unión. Los desfiles de los Orange el 12 de julio, aniversario de la Batalla del Boyne de 1690, siguieron siendo una característica destacada del movimiento, que se encontraba especialmente, aunque no exclusivamente, en el Ulster. Al principio, el gobierno había acogido con satisfacción el apoyo de los Orange al Estado, pero en las primeras décadas del siglo XIX las autoridades trataron de adoptar una postura más neutral hacia el Orangeismo porque los desfiles a menudo provocaban disturbios.
Entre 1825 y 1828 la Orden fue suprimida en virtud de la Ley de Sociedades Ilegales. La Ley Antiprocesos de 1832 puso freno a los desfiles y, tras un informe parlamentario crítico sobre la organización, la Orden de Orange fue disuelta en 1835. Sin embargo, el apoyo popular al movimiento sobrevivió y, cuando se levantó la Ley Antiprocesiones en 1845, se volvió a formar la organización y se reanudaron las procesiones del Doce de Julio. Los enfrentamientos entre orangistas y católicos siguieron produciéndose, y tras una pelea a gran escala en Dolly’s Brae, cerca de Castlewellan, Co. Down, el 12 de julio de 1849, que dejó varios católicos muertos, el gobierno introdujo una nueva Ley de Procesiones de Fiestas que prohibía las manifestaciones públicas.
Durante las dos décadas siguientes las autoridades actuaron con firmeza en apoyo de esta prohibición de los desfiles, aunque se produjeron algunas infracciones. En protesta por la prohibición, William Johnston de Ballykilbeg, Co. Down, dirigió un desfile ilegal de Orange en 1867 desde Newtownards a Bangor, Co. Down, lo que le valió el encarcelamiento. Salió de la cárcel para convertirse en un héroe naranja y fue elegido diputado por Belfast en 1868. Su protesta condujo a la derogación de la ley en 1872 y a la reanudación de los desfiles legales de los Orange.
En este punto, el apoyo de la Orden de los Orange era bastante limitado, y atraía a sus miembros principalmente entre los pequeños agricultores y trabajadores del Ulster, la mayoría de los cuales pertenecían a la Iglesia de Irlanda. Sin embargo, a principios de la década de 1880, en respuesta al creciente conflicto entre los partidarios de la autonomía y los partidarios de la unión, el número de miembros de la Orden aumentó y su base social se amplió para incluir a los grandes agricultores y a los miembros de las clases media y profesional, muchos de ellos presbiterianos. La mayoría de los unionistas veían a la Orden como un baluarte de apoyo a la unión que trascendía las divisiones sociales y confesionales. En las elecciones generales de 1885 y 1886, la Orden alcanzó un nivel de influencia adicional cuando las logias locales se aseguraron la representación en muchas de las nuevas asociaciones de circunscripción unionista local. La mayoría de los diputados unionistas del Ulster en 1886 eran orangistas.
Aunque la influencia de los Orange era más fuerte en el Ulster, el apoyo al movimiento también se encontraba fuera de Irlanda en otras partes del mundo como Escocia, Australia y Nueva Zelanda. Los emigrantes del Ulster solían fundar logias en estos países. La Orden era especialmente frecuente en Canadá. Para vincular estas diferentes organizaciones nacionales de Orange, en 1867 se creó un Consejo Imperial de Orange que se reunía cada tres años.
En la Convención Unionista del Ulster de 1892, los delegados de la Orden de Orange asumieron un papel importante. Cuando se formó el Consejo Unionista del Ulster en 1904, se asignaron numerosos puestos a los candidatos de la Orden de Orange. A principios del siglo XX, como consecuencia de los conflictos sociales y religiosos, surgieron divisiones en las filas naranjas que llevaron a la fundación en 1903 de la Orden Naranja Independiente por R. L. Crawford. Este movimiento produjo algunas ideas políticas radicales, pero en 1908, Crawford fue expulsado y la Orden Naranja Independiente volvió a una postura unionista dominante, aunque siguió siendo un organismo autónomo.
Durante la feroz resistencia del Ulster a la Autonomía en 1912 a 1914, los miembros de la Orden Naranja desempeñaron un papel importante. Las manifestaciones de los Orange continuaron durante la mayor parte de los años de la guerra, aunque la asistencia se redujo considerablemente debido al gran número de orangistas que se habían alistado en las fuerzas armadas. Debido a las numerosas bajas del Ulster en la Batalla del Somme, que comenzó el 1 de julio de 1916, los desfiles de los Orange se cancelaron el 12 de julio de ese año y en su lugar se celebraron servicios religiosos. Tras la partición en 1920 y 1921, la sede de la Orden de Orange se trasladó de Dublín a Belfast. La gran mayoría de los orangistas de la isla se encontraban entonces dentro de la nueva Irlanda del Norte, aunque seguía habiendo un número importante de miembros en los condados del Ulster de Donegal, Monaghan y Cavan que formaban parte del Estado Libre Irlandés.
La pertenencia a la Orden de Orange se ha considerado generalmente como obligatoria para los políticos unionistas desde la fundación de Irlanda del Norte en 1921. Especialmente desde el estallido de los «Problemas» a finales de la década de 1960, la «temporada de marchas» anual de verano, cuyo clímax es el Doce de Julio, ha sido una fuente continua de tensión y a menudo de violencia. Los católicos consideran que los desfiles de los Orange son rituales triunfalistas que pretenden humillarlos, mientras que los Orangemen consideran que el derecho a desfilar es una libertad civil fundamental. Durante la década de 1990, la atención pública se centró en un desfile en particular: la marcha anual de una logia de Portadown, Co. Armagh, tras su asistencia a un servicio dominical especial en la iglesia parroquial de Drumcree. El recorrido tradicional de este desfile pasa por una moderna zona residencial ocupada por católicos. La intransigencia de ambas partes ha creado un enfrentamiento recurrente y ha planteado dilemas especiales, especialmente para los representantes electos unionistas que intentan que el proceso de paz más amplio tenga éxito.
Vea también Ancient Order of Hibernians; Church of Ireland: Desde 1690; Orange Order: Origins, 1784 to 1800; Sodalities and Confraternities
Bibliografía
Bryan, Dominic. Orange Parades: The Politics of Ritual, Tradition, and Control. 2000.
Edwards, Ruth Dudley. The Faithful Tribe: Un retrato íntimo de las instituciones leales. 1999.
Brian Walker