El ácido desoxirribonucleico, o ADN (como se le conoce comúnmente), es una sustancia autorreplicante que se encuentra en todos los organismos vivos, desde el musgo hasta las estrellas de mar y los pelos de la cabeza. El ADN es el componente principal de nuestros cromosomas. Es lo que nos hace únicos. El ADN contiene toda la información que tus células necesitan para construir y mantener tu cuerpo como un organismo vivo.
El estudio de nuestra genética y del ADN es relativamente nuevo, siendo el mayor y más popular descubrimiento el que tuvo lugar en los años 50, del que hablaremos más adelante en este artículo.
¿Qué es la ciencia genética?
La ciencia genética es el estudio de las células y la identificación de las variaciones de nuestros genes. La ciencia genética se ha utilizado predominantemente para profundizar en el conocimiento del ADN y nuestra composición genética en relación con las enfermedades hereditarias y la salud. Pero hay muchas más opciones disponibles para nosotros. Se ha susurrado que, con los avances de la ciencia moderna, podremos predecir los rasgos faciales a partir de un único genoma humano.
¿Cuándo descubrimos la genética?
Los científicos han tenido una comprensión básica de la genética como teoría desde el siglo XIX. El término genética fue utilizado por primera vez en 1905 por el biólogo inglés William Bateson, que se adhirió a la teoría de la herencia de Gregor Mendel. En 1866, Gregor Mendel descubrió por primera vez los principios básicos de la genética cuando experimentaba con los rasgos hereditarios de las plantas. Mediante la polinización cruzada de guisantes con características distintas, descubrió que había características dominantes y recesivas que se transmitían de los guisantes «padres» a su descendencia. Mendel afirmó entonces que otros organismos vivos comparten estos rasgos hereditarios, no sólo los guisantes. Pero a finales del siglo XIX, esta teoría había muerto con él y no fue hasta 1900 cuando las teorías de Mendel fueron redescubiertas por un trío de científicos y en 1915 los principios básicos identificados por Mendel se habían aplicado a una mayor variedad de organismos.
En 1925 la genética como teoría era ampliamente aceptada por la comunidad científica. Antes del descubrimiento del ADN, se utilizaban las matemáticas para demostrar el marco estadístico de la genética e incluir el estudio de la genética en el estudio de la evolución.
No fue hasta principios de la década de 1950 que el estudio de la genética se abrió al descubrimiento y estudio del propio ADN.
¿Cuándo descubrimos el ADN?
El descubrimiento del ADN y la genética es todavía relativamente nuevo, se remonta oficialmente a dos científicos en la década de 1950. El ADN se identificó mucho antes, en el siglo XIX. Pero la comunidad científica comenzó realmente a dar grandes pasos en las décadas de 1940 y 1950.
La identificación de la genética se remonta a la década de 1860. El químico suizo Friedrich Miescher identificó por primera vez los núcleos (lo que se conocería como ácido nucleico) en los glóbulos blancos de la sangre humana mientras intentaba demostrar el componente proteico de los leucocitos. No fue hasta mucho después cuando los doctores James Watson y Francis Crick «descubrieron» la existencia del ADN.
En 1953, publicaron un artículo sobre la estructura de doble hélice del ADN, A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid. Aunque se les considera pioneros en el campo de las pruebas genéticas, su descubrimiento no habría sido posible sin las investigaciones y fotografías de la Dra. Rosalind Franklin.
Sin embargo, el Dr. Oswald Avery reconoció e identificó el papel que desempeña el ADN en las características hereditarias y genéticas. Sus descubrimientos se pueden encontrar en su artículo sobre el principio de transformación. También es famoso por el experimento que demostró que el ADN es el material del que están hechos los genes y los cromosomas.
¿Cuándo empezaron las pruebas de ADN?
Las pruebas de ADN -o los perfiles- cobraron importancia en la década de 1980, cuando se utilizaron por primera vez para ayudar a resolver crímenes. Utilizando la reacción en cadena de la polimerasa, descubierta por Kary B Mullis, la policía de Leicester pudo resolver un caso de violación/asesinato y en 1986 el Dr. Alec Jeffreys puso a disposición del público las huellas genéticas (que utilizan muestras de tejidos y fluidos para identificar a un individuo).
Aunque las pruebas de ADN tal y como las conocemos se perfeccionaron entre los años 50 y 80, ya existían formas de pruebas genéticas realizadas en 1886.
Originalmente, el uso principal de las pruebas genéticas y de ADN era para las pruebas de paternidad, el descubrimiento de defectos genéticos prenatales como el síndrome de Down, las pruebas clínicas y, como se mencionó anteriormente, en los casos criminales.
Tan recientemente como en 2017, hubo un auge en las pruebas de ADN personalizadas donde se ha utilizado para descubrir nuestra ascendencia. Más recientemente aún, somos capaces de utilizar las pruebas genéticas para personalizar la nutrición y las pruebas de salud. Los científicos son ahora capaces de identificar los marcadores genéticos que influyen en tu rendimiento deportivo.
Debido a que solo se necesita una prueba genética -un simple hisopo de mejilla- se puede analizar una variedad de cosas diferentes. Es el laboratorio o el médico quien decide qué marcadores genéticos buscar y examinar. A partir de tu prueba de ADN, los científicos pueden deducir tu riesgo de lesión y tu tiempo medio de recuperación. También podemos conocer mejor sus predisposiciones dietéticas: por ejemplo, algunas personas tienen una alta tolerancia a las grasas, mientras que otras se inclinan más por una dieta rica en carbohidratos.
¿Cómo descubrieron los científicos que los genes estaban formados por ADN?
La investigación sobre genética y ADN ha sido constante a lo largo del siglo XX. Los científicos habían visto una relación entre la genética y las características hereditarias desde el siglo XIX. Pero en 1953 llegó la primera evidencia concreta de que nuestros genes almacenaban ADN.
En 1928, el científico inglés Fred Griffiths experimentó con ratones y la bacteria de la neumonía. Mientras probaba la bacteria de la neumonía, que es mortal para los ratones, descubrió que al utilizar dos cepas diferentes, había cierta información genética que se transmitía y mataba a los ratones cuando no debía hacerlo.
Los descubrimientos científicos se suceden a un ritmo alarmante, ya no se tardan 30 y pico años en ampliar los descubrimientos iniciales, como ocurrió inicialmente con la identificación y el descubrimiento del ADN y la genética. En el mundo tecnológico actual, los avances se producen cada semana. Con todos los avances en tecnología y biología, somos capaces de aprender más, más rápido.
Debido a que las pruebas de ADN son tan fácilmente accesibles hoy en día, los científicos especulan que seremos capaces de predecir la apariencia física basándonos en un único genoma. Pero, esa no es la única posibilidad emocionante que nos brindarán las pruebas genéticas, sino que abre una multitud de posibilidades médicas.
Ciertas pruebas ya nos dicen si tenemos una predisposición a la enfermedad celíaca -en la que tu cuerpo es incapaz de procesar el gluten-. Con diversos avances, los científicos podrían pronto ser capaces de predecir una enfermedad, lo que significa avances increíbles en cuanto a enfermedades temibles como diversos cánceres. Estamos deseando ver a dónde nos llevará el futuro, tanto en lo que respecta a la nutrición personalizada como a las ciencias del deporte.
Mantente al día con los últimos consejos, tendencias y sugerencias del equipo de bienestar de DNAFit. Suscríbete a nuestro boletín mensual y te enviaremos más contenido útil directamente a tu bandeja de entrada. Solo tienes que rellenar el siguiente formulario. 👇