La leyenda urbana, quizá espoleada por el nombre, atribuye a los mongoles la creación del manjar de carne cruda llamado steak tartare. Según la historia, los jinetes tártaros colocaban trozos de carne de caballo cruda debajo de sus monturas para comerla aún cruda pero bien ablandada al final de una larga jornada.
La historia culinaria escrita sugiere una explicación menos intrigante pero más probable del origen del nombre, atribuyéndolo al clásico acompañamiento francés de una cucharada de carne cruda, la salsa tártara. Pero está claro que el aprecio por la carne de vacuno finamente picada abarca tanto culturas como siglos. Lleve la idea del tártaro al fuego, y ¡voilá! Hamburguesas.
Historia de la carne de Hamburgo
En realidad, el camino desde la parrilla hasta el bollo fue un poco más tortuoso. El término «hamburguesa» deriva del nombre de la ciudad de Hamburgo en Alemania, conocida por exportar carne de vacuno de alta calidad. Apareció por primera vez en 1834 en Estados Unidos en el menú del restaurante Delmonico de Nueva York, donde el «filete de Hamburgo» picado y formado era un elemento destacado.
A finales del siglo XIX, el doctor James Henry Salisbury utilizó hamburguesas de carne picada para curar a los soldados de la Guerra Civil que sufrían diarrea en el campamento. El Dr. Salisbury abogaba por comer carne de vaca cocida tres veces al día para tener una constitución saludable. El término «Salisbury steak» apareció en la prensa en 1897 y la hamburguesa sazonada y asada a la parrilla se considera un precursor de la hamburguesa moderna.
Luego llegó el bollo
La historia detrás de la introducción de un bollo no está tan clara. Los hermanos Charles y Frank Menches se atribuyeron su creación cuando se les acabaron las salchichas de cerdo en la Feria del Condado de Erie en 1885 y las sustituyeron por carne de vacuno en sus sándwiches. Pero los vendedores de comida de Texas, Wisconsin, Oklahoma y Connecticut también se proclamaron inventores de la hamburguesa de ternera en un bollo. El entusiasmo por el sándwich favorito de Estados Unidos despegó realmente en la Feria Mundial de San Luis de 1904.
Para 1912, la reputación de la hamburguesa como carne picada en un panecillo de levadura se había extendido por todo el país, y el término «hamburguesa» pronto se extendió para incluir otras hamburguesas hechas con carne cocida y servidas como sándwiches. El queso como ingrediente aparece en la prensa desde 1938. La distinción del primer puesto de hamburguesas corresponde a White Castle, que abrió su primera tienda en Wichita, Kansas, en 1921. McDonald’s hizo lo propio en 1948; si avanzamos rápidamente en el fenómeno de la comida rápida, los estadounidenses del siglo XXI comen más de 40.000 millones de hamburguesas al año. Los estadounidenses suelen utilizar indistintamente los términos «carne picada» y «carne de hamburguesa» cuando hablan de carne picada a granel en contraposición a las hamburguesas ya formadas. Fuera de Estados Unidos, la carne picada se denomina «carne picada», «carne picada», «carne picada» o simplemente «carne picada»