La légende urbaine, peut-être aiguillonnée par le nom, attribue aux Mongols la création du délice de bœuf cru appelé steak tartare. Selon l’histoire, les cavaliers tartares calaient des morceaux de viande de cheval crue sous leur selle pour les déguster encore crus mais joliment attendris à la fin d’une longue journée.
L’histoire culinaire écrite suggère une explication moins intrigante mais plus probable de l’origine du nom, l’attribuant à l’accompagnement français classique d’une boule de bœuf cru, la sauce tartare. Mais il est clair que l’appréciation du bœuf finement haché traverse les cultures et les siècles. Portez l’idée du tartare au feu, et voilà ! Les hamburgers.
Histoire de la viande de Hambourg
C’était en fait un chemin un peu plus détourné du gril au petit pain. Le terme « hamburger » dérive du nom de la ville de Hambourg en Allemagne, connue pour exporter du bœuf de haute qualité. Il apparaît pour la première fois sous forme imprimée en 1834 en Amérique, sur le menu du restaurant Delmonico de New York, où le « steak de Hambourg », haché et formé, figurait en bonne place.
À la fin du XIXe siècle, le Dr James Henry Salisbury utilisait des galettes de bœuf hachées pour soigner les soldats de la guerre de Sécession souffrant de diarrhée de camp. Le Dr Salisbury préconisait de manger du bœuf cuit trois fois par jour pour avoir une constitution saine. Le terme « steak de Salisbury » est apparu dans la presse en 1897 et la galette assaisonnée et grillée est considérée comme un précurseur du hamburger moderne.
Puis vint le petit pain
L’histoire derrière l’introduction d’un petit pain n’est pas aussi claire. Les frères Charles et Frank Menches ont revendiqué le mérite de sa création lorsqu’ils se sont retrouvés à court de saucisses de porc à la foire du comté d’Erie en 1885 et ont remplacé le bœuf dans leurs sandwichs. Mais des vendeurs de nourriture du Texas, du Wisconsin, de l’Oklahoma et du Connecticut se sont également proclamés les inventeurs de la galette de bœuf sur un petit pain. L’enthousiasme pour le sandwich préféré des Américains a vraiment pris son envol lors de l’Exposition universelle de Saint-Louis en 1904.
En 1912, la réputation du hamburger en tant que viande de bœuf hachée sur un petit pain à la levure s’est répandue dans toute la nation, et le terme « burger » s’est bientôt étiré pour inclure d’autres galettes faites de viande cuite et servies en sandwich. Le fromage comme garniture apparaît dans la presse dès 1938. La distinction du premier stand de hamburgers revient à White Castle, qui a ouvert son premier magasin à Wichita, au Kansas, en 1921. McDonald’s lui a emboîté le pas en 1948. Avec le phénomène de la restauration rapide qui a suivi, les Américains du XXIe siècle mangent plus de 40 milliards de hamburgers par an. Les Américains utilisent souvent les termes « bœuf haché » et « viande de hamburger » de manière interchangeable lorsqu’ils parlent de bœuf haché en vrac par opposition aux hamburgers déjà formés. En dehors des États-Unis, le bœuf haché est appelé » bœuf haché « , » bœuf haché « , » viande hachée » ou simplement » viande hachée «
.