La destrucción mutua de Senaquerib y Babilonia

El reinado del rey asirio Senaquerib (705-681 a.C.) se caracterizó principalmente por sus dificultades con Babilonia. A lo largo de la historia del Imperio Asirio, Babilonia había causado problemas e incluso había sido destruida por el rey asirio Tukulti-Ninurta I en c. 1225 a.C. Aun así, existían lazos culturales directos entre Babilonia y Ashur, capital del Imperio Asirio, y la ciudad siempre fue reconstruida y repoblada. En la mente de los mesopotámicos, Babilonia era algo más que una ciudad física de ladrillos y calles: era un centro cultural de inmensa importancia. De hecho, la profanación de Babilonia y de sus dioses por parte de Tukulti-Ninurta I condujo directamente a su asesinato. Sin embargo, debido a su estatus entre los pueblos de Mesopotamia, los habitantes de Babilonia parecían sentir que podían despojarse impunemente de la autoridad de cualquier cuerpo gobernante que sostuviera la región, y se puede entender que un rey se cansara de tal actitud. Esto fue precisamente lo que ocurrió con Senaquerib en su trato con la gran ciudad.

Sargón II & Senaquerib

Los problemas de Senaquerib con Babilonia fueron en gran parte heredados. Su padre, Sargón II (reinó entre 722 y 705 a.C.) había derrotado al jefe tribal Merodac-Baladán y lo había expulsado de Babilonia, pero le había permitido vivir. Una vez que Sargón II murió y Senaquerib ocupó el trono, Merodac-Baladán regresó a Babilonia y reclamó el trono. Los babilonios le dieron la bienvenida; Senaquerib no había hecho nada para hacerse querer por la ciudad. Como nuevo rey, se suponía que había participado en la ceremonia en la que tomó la mano de la estatua del dios Marduk como señal de respeto al dios, a Babilonia y al pueblo que Marduk presidía. En cambio, Senaquerib se limitó a comunicarles que ahora era rey de Babilonia y ni siquiera se molestó en visitar la ciudad. Merodach-Baladan no estaba en absoluto preocupado por el nuevo rey. Senaquerib era considerado un debilucho. Nunca había participado en ninguna de las campañas militares de su padre y había pasado su vida anterior como príncipe heredero con tareas administrativas, mientras que Sargón II había conseguido sus gloriosas victorias en el campo de batalla. Cuando Senaquerib se enteró de que Merodac-Baladán había tomado Babilonia, ni siquiera dirigió una fuerza para recuperarla él mismo, sino que envió a su comandante en jefe al frente de un ejército. Esta fuerza fue rápidamente derrotada por las fuerzas combinadas de Babilonia y sus aliados los elamitas y los arameos en el 703 a.C. Babilonia entonces organizó sus tropas, por si acaso los asirios volvían de nuevo, y se dedicó a sus propios asuntos. Según la historiadora Susan Wise Bauer:

Eso fue el colmo. Sennacherib en persona bajó como la ira de Asur y rompió la línea de frente aliada, sin apenas detenerse. Merodach-Baladan huyó del campo de batalla y se escondió en las marismas del Sealand, que conocía bien, para esconderse; Sennacherib marchó el resto del camino hasta Babilonia, que prudentemente abrió sus puertas en cuanto vio al rey asirio en el horizonte. Senaquerib entró por la puerta abierta, pero optó por enviar a Babilonia un mensaje: saqueó la ciudad, tomó casi un cuarto de millón de cautivos y destruyó los campos y arboledas de cualquiera que se hubiera unido a la alianza contra él (384).

El pueblo de Babilonia se dio cuenta rápidamente de que la mala opinión que habían tenido de Senaquerib estaba equivocada. En esta primera campaña, el nuevo rey se mostró como un hábil estratega, hábil líder militar y despiadado enemigo.

Sennacherib espera su momento

Aunque saqueó la ciudad, no la destruyó. Merodach-Baladan escapó tras la batalla y huyó a la seguridad de Elam, donde instigó más problemas para los asirios. Después de tomar Babilonia, Senaquerib puso en el trono a un funcionario de confianza llamado Bel-ibni para que gobernara por él. Bel-ibni se había criado junto a Senaquerib en la corte asiria y se le consideraba digno de confianza. Resultó que, por muy leal que fuera Bel-ibni, era un gobernante incompetente que, con el tiempo, empezó a permitir que las regiones del sur hicieran lo que quisieran. Algunos años más tarde, hacia el 700 a.C., Merodach-Baladan regresó de su escondite y volvió a incitar a la rebelión en la región. Senaquerib marchó de nuevo al sur para sofocar las revueltas. Envió a Bel-ibni de vuelta a Nínive y nombró a su hijo favorito y heredero elegido, Ashur-nadin-shumi, para gobernar Babilonia. En el año 698 a.C., Ashur-nadin-shumi fue secuestrado por los elamitas, que reclamaron Babilonia como suya. Senaquerib marchó sobre la ciudad, derrotó a los babilonios y ejecutó a los rebeldes, pero no se supo nada de la suerte de su hijo y no se exigió ningún rescate por su regreso. Esta acción «produjo una guerra total entre Asiria, Babilonia y Elam. La lucha se prolongó durante cuatro años» (Bauer, 388). Senaquerib montó una enorme expedición para invadir Elam que incluía barcos fenicios y todo el poderío del ejército asirio. Los asirios perdieron la guerra, y Ashur-nadin-shumi fue dado por muerto (los estudiosos actuales creen que fue ejecutado en algún momento alrededor del 694 a.C.). Senaquerib regresó a su capital en Nínive y se ocupó de proyectos de construcción durante los cinco años siguientes. Parecía haberse olvidado de Babilonia pero, en realidad, sólo estaba esperando su momento.

Sennacherib Strikes

En el año 689 a.C. el rey elamita murió, y Sennacherib atacó rápidamente a Babilonia. La ciudad cayó, y envió al pretendiente al trono de vuelta a Nínive encadenado. Había pasado más tiempo durante su reinado tratando con Babilonia y los elamitas, y había gastado más hombres y recursos en tratar con la ciudad, que en cualquier otra campaña. Su paciencia se había agotado y ordenó que la ciudad fuera arrasada. Su inscripción dice, en parte:

Me dirigí rápidamente a Babilonia, que quería conquistar. Soplé como la arremetida de un huracán y envolví la ciudad como una niebla. La rodeé por completo y la capturé abriendo brechas y escalando las murallas. No perdoné a sus poderosos guerreros, ni a los jóvenes ni a los viejos, sino que llené la plaza de la ciudad con sus cadáveres… Entregué a mis hombres para que se quedaran con la propiedad de esa ciudad, la plata, el oro, las gemas, todos los bienes muebles. Mis hombres se apoderaron de las estatuas de los dioses de la ciudad y las destrozaron. Se apoderaron de la propiedad de los dioses. Las estatuas de Adad y Shala, dioses de la ciudad Ekallati que Marduk-nadin-ahe, rey de Babilonia, había llevado a Babilonia en tiempos de Tiglat Pileser I, rey de Asiria, las saqué de Babilonia después de cuatrocientos dieciocho años. Los devolví a la ciudad de Ekallati. La ciudad y las casas las destruí completamente desde los cimientos hasta el techo y les prendí fuego. Derribé las murallas interiores y exteriores de la ciudad, los templos, las torres de los templos hechas de ladrillo y arcilla -todas las que había- y lo arrojé todo al canal de Arahtu. Cavé una zanja en el interior de la ciudad y así nivelé la tierra en su emplazamiento con agua. Destruí incluso el contorno de sus cimientos. La aplané más de lo que podría haber hecho cualquier inundación. Para que el sitio de esa ciudad y sus templos nunca fueran recordados, lo devasté con agua de modo que se convirtió en un simple prado (Nagle, 26).

Babilonia fue destruida y la estatua de su dios, Marduk, fue llevada de vuelta a Nínive como trofeo de guerra. Senaquerib ya no tenía que preocuparse por quién gobernaba en Babilonia o por los problemas que pudieran causar porque la ciudad ya no existía. Es posible que pensara que ahora Babilonia no podría causarle más problemas, pero, si es así, se equivocó. Al igual que en el reinado de Tukulti-Ninurta I, el pueblo estaba indignado por la destrucción de la gran ciudad por parte de Senaquerib y, además, por su sacrilegio al saquear los templos y llevarse la estatua de Marduk como premio. Bauer escribe: «Convertir Babilonia en un lago -cubriendo la tierra civilizada con agua, devolviendo la ciudad de Marduk al caos primordial- fue un insulto al dios. Senaquerib lo agravó ordenando que la estatua de Marduk fuera arrastrada de vuelta a Asiria» (389). Los asirios y los babilonios veneraban a muchos de los mismos dioses -aunque a menudo tuvieran nombres diferentes- y este insulto a Marduk, el dios que había sacado el orden del caos, era intolerable.

La muerte de SennAcherib

El Libro de II Reyes 19:37 dice: «Un día, mientras estaba adorando en el templo de su dios Nisrok, sus hijos Adrammelek y Sharezer lo mataron con la espada, y escaparon a la tierra de Ararat. Y su hijo Esarhaddon le sucedió como rey». Las inscripciones asirias también sostienen que fue asesinado por sus hijos, pero difieren en cuanto a si fue apuñalado o aplastado hasta morir. El historiador Stephen Bertman escribe: «Senaquerib fue apuñalado hasta la muerte por un asesino (posiblemente uno de sus hijos) o, según otro relato, murió aplastado por el peso monumental de un toro alado bajo el que se encontraba» (102). Sea como sea, se cree que fue asesinado por su destrucción de la ciudad de Babilonia.