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Faraones |
La palabra «faraón» proviene de la Biblia. Fue utilizada por primera vez por José y Moisés en el «Segundo Libro de los Reyes» (cap. 17). Aunque usamos esta palabra indistintamente, es un anacronismo cuando se utiliza para referirse a los reyes egipcios anteriores a la XVIII dinastía.
Los faraones comenzaron a gobernar Egipto en el año 3000 a.C., cuando el Alto y el Bajo Egipto estaban unidos. Durante el Reino Antiguo (2575-2134 a.C.), se consideraban dioses vivientes que gobernaban con poder absoluto. Construyeron pirámides como testimonio de su grandeza, pero no dejaron registros oficiales de sus logros.
En el Reino Medio, los faraones ya no se consideraban dioses vivos, sino representantes de los dioses en la tierra. Dejaban constancia de sus actos, pero éstos no eran más que una retahíla de títulos y epítetos laudatorios.
Para reforzar su imagen de poderosos gobernantes divinos, los faraones se representaban a sí mismos en escritos y relieves esculpidos en las paredes de los templos. A menudo se representaban a sí mismos como guerreros que mataban sin ayuda a decenas de enemigos y sacrificaban a toda una manada de leones. Un faraón tras otro repetía representaciones similares, lo que lleva a cuestionar la validez de las escenas. Por ejemplo, las imágenes de guerra de Ramsés III en Karnak son copias exactas de las de Ramsés II. Estos actos de heroísmo fueron, en parte, diseñados con fines propagandísticos. Reforzaban la posición del rey como jefe de Estado en lugar de reflejar la realidad histórica.
En el siglo IV a.C., un sumo sacerdote y escriba de los santuarios sagrados de Egipto llamado Manetón recopiló la primera lista completa de los faraones. Agrupó sus reinados en divisiones dinásticas que, en gran medida, siguen considerándose precisas en la actualidad. Las dinastías se agrupan en varios periodos, empezando por el periodo inicial (3000-2575 a.C.) y terminando con el periodo grecorromano (332 a.C.-395 d.C.). La primera dinastía comenzó con el legendario rey Menes (que se cree que fue el rey Narmer), y la última terminó en el 343 a.C. cuando Egipto cayó en manos de los persas. Nectanebo II fue el último faraón de origen egipcio que gobernó el país.
No todos los faraones eran hombres, ni todos eran egipcios. Antes del periodo grecorromano, al menos tres mujeres ascendieron al trono, siendo la más importante la reina Hatshepsut. A lo largo de varios periodos, Egipto estuvo dominado por potencias extranjeras que nombraron a un rey de sus propias filas. No está del todo claro cómo se elegía a los sucesivos faraones. A veces, un hijo del faraón, o un poderoso visir (sacerdote principal) o señor feudal asumía el liderazgo, o una línea completamente nueva de faraones surgía tras el colapso de la antigua monarquía.
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