Las dietas que implican batidos de sustitución, batidos y sopas son a menudo descartadas como dietas de moda o de choque, sin potencial a largo plazo para mantener la pérdida de peso. Pero un nuevo estudio demuestra que podrían ser más eficaces que el camino que sigue actualmente el NHS con los pacientes obesos.
Ser obeso, o tener un Índice de Masa Corporal (IMC) superior a 30, significa que una persona es más susceptible de sufrir enfermedades cardiovasculares. Tener un exceso de grasa es una de las mayores causas de morbilidad y mortalidad, según la Organización Mundial de la Salud. Perder peso reduce en gran medida las posibilidades de que una persona desarrolle enfermedades relacionadas con la obesidad.
Si necesita perder peso, combinar un programa de sustitución de la dieta con la ayuda semanal de un asesor es una forma más eficaz de hacerlo que acudir a una serie de citas con una enfermera, que es la vía habitual para los pacientes del NHS, según un estudio publicado en el British Medical Journal.
¿Y cómo funciona? El consumo de alimentos en forma líquida engaña al estómago para que piense que está más lleno de lo que está, según algunas investigaciones. Si se tomara una comida y se mezclara, se sentiría más lleno que si se comiera en forma sólida. Esto es lo que descubrió el año pasado Robin Spiller, director de investigación biomédica del Centro de Enfermedades Digestivas de Nottingham.
Spiller y sus colegas realizaron un estudio que demostró que los alimentos y los líquidos se separan en el estómago, y que si bebes agua junto a una comida te sentirás menos lleno que si lo mezclas todo y te lo bebes. Cuando comes, lo primero que le dice a tu cerebro que estás lleno es el tamaño de tu estómago. Si el agua se puede separar rápidamente tu estómago se encoge más rápido, y sientes hambre antes.
Como cualquier tipo de dieta líquida, o una dieta en la que se reduce drásticamente el número de calorías consumidas, el metabolismo de una persona comienza a ralentizarse después de un tiempo. Esto se debe a que el cuerpo se acostumbra a sobrevivir con menos calorías. Esto podría significar que cuando la persona que hace la dieta comienza a ingerir alimentos de nuevo, es susceptible de ganar peso rápidamente.
«Una percepción común, pero no respaldada, es que tales programas son inaceptables para la mayoría de la gente, posiblemente inseguros, y conducen a una rápida recuperación de peso», dicen los autores. Pero el estudio, que es el primero que analiza un gran grupo de adultos, demuestra lo contrario. Con el apoyo de los asesores, el estudio muestra que esto no ocurrió hasta un año después de comenzar la dieta.
Al cabo de un año, los participantes que habían participado en el programa TDR habían perdido una media de 11 kilos, mientras que el resto había perdido 3 kilos.
Los programas de sustitución total de la dieta (TDR) no son un concepto nuevo. La idea es sencilla: se combina una dieta especializada con reuniones semanales con un asesor, que te da apoyo a medida. Por el momento, una dieta de este tipo es cara. Pero los autores del estudio esperan que estos tratamientos puedan estar disponibles algún día en el SNS.
El funcionamiento es bastante sencillo. Primero se sustituye toda la dieta por sustitutos como batidos, sopas y barritas, que en conjunto aportan entre 800 y 1.200 calorías al día. A continuación, el asesor te ayudará a empezar a reintroducir los alimentos. Después de esto, te reúnes con el consejero mensualmente para controlar tu dieta.
El apoyo se suele proporcionar en reuniones, ya sea en grupo o individuales, con consejeros formados. Proporcionan apoyo conductual para la pérdida de peso y asesoramiento sobre los productos alimenticios de la fórmula. Tras el periodo inicial de ocho semanas, los asesores ayudan a la persona que hace la dieta a reintroducir los alimentos para conseguir un patrón de alimentación saludable. En algunos casos, se ofrece apoyo telefónico o reuniones de grupo además de las sesiones individuales presenciales.
Un grupo de investigadores del Departamento Nuffield de Ciencias de la Salud de Atención Primaria de la Universidad de Oxford llevó a cabo un ensayo de control aleatorio en un grupo de adultos obesos, para estudiar la eficacia de un programa TDR para perder peso y mantenerlo.
En el estudio participaron 278 adultos obesos que buscaban apoyo para perder peso. De ellos, 138 fueron asignados al programa TDR y 140 a la atención habitual. El programa TDR del estudio fue impartido por Cambridge Weight Plan, y consistía en dietas de menos de 800 calorías al día.
Consumir menos de 800 calorías cada día es un recorte drástico de las directrices del Reino Unido de 2.000 para una mujer y 2.500 para un hombre. Pero el plan TDR sólo está dirigido a personas obesas que necesitan perder peso rápidamente por motivos de salud. Si su IMC es inferior a 30, no puede iniciar un plan TDR.
También existen otras restricciones, y si alguien está tomando medicación, es posible que no pueda participar en un plan TDR.
Hay muchas opciones disponibles para las personas en el Reino Unido que quieran hacer este tipo de dieta, dice Nerys Astbury, autora principal del estudio. Entre ellas se encuentran Cambridge Weight Plan UK Ltd, LighterLife, Counterweight Plus Programme, Optifast Weight Loss Programme y PronoKal. «Pueden ser bastante caras», dice. «Alrededor de 50 libras por semana. Pero esto incluye el apoyo conductual y todas las comidas durante las primeras ocho semanas»
Un día, este tipo de programa podría estar disponible en el NHS. «Eso es lo que esperamos», dice Astbury. A largo plazo, este tipo de programa podría ayudar a ahorrar dinero al NHS, argumentan los autores, porque tiene más éxito que otros tratamientos.
Más historias geniales de WIRED
– Dentro de la increíble lucha por encontrar la materia oscura
– Primer vistazo al nuevo LEGO para adultos
– Conoce a la gente que está a la caza de un enorme planeta misterioso en nuestro sistema solar
– La ciencia de cómo hackear tu cerebro para recordar cualquier cosa
No te lo pierdas. Suscríbete a WIRED Weekender para recibir lo mejor de WIRED en tu bandeja de entrada cada fin de semana