La Vida y Muerte de Julio César es una de las obras más conocidas y citadas de Shakespeare, una historia clásica de lealtad, política, asesinato e intriga con una de las mejores oratorias jamás escritas.
La historia comienza en las calles de Roma en el año 44 antes de Cristo. El tribuno Marulo, un funcionario del gobierno elegido para representar al pueblo llano, pregunta a los plebeyos por qué están merodeando por las calles, y un zapatero responde escuetamente: «hacemos fiesta para ver a César y alegrarnos de su triunfo». Marulo se burla de la muchedumbre por sus lealtades volubles, ya que antes eran leales al enemigo de César, Pompeyo, al que ahora César ha derrotado. Envía a los plebeyos a casa con: «Corred a vuestras casas, caed de rodillas, / rezad a los dioses para que intermitan la peste / que ha de iluminar esta ingratitud» y procede a derribar las decoraciones que los plebeyos han colgado en honor de César. A solas, Marulo manifiesta su temor de que César haya crecido peligrosamente en la estima del pueblo.
Pero permíteme que me detenga aquí, querido lector/oyente, para explicar brevemente el estado político subyacente en Roma en ese momento (que aclarará varios puntos de la trama a lo largo de nuestro viaje por esta obra: César y Pompeyo. En el año 61 a.C., estos dos hombres, junto con un tercero, Craso, formaron el Primer Triunvirato de Roma: tres hombres elegidos para gobernar en igualdad de condiciones y durante un tiempo limitado; el Triunvirato se consolidó al casarse entre las familias de cada uno. Sin embargo, siendo la naturaleza humana lo que es, cada hombre pronto comenzó a actuar en nombre de sus propias ambiciones personales de riqueza, tierra y poder. En el año 58 a.C., César comenzó sus campañas militares, conquistando, entre otras, la Galia (actual Italia), y partes de Gran Bretaña y Francia, todo ello mientras mantenía su poder, en ausencia, en la maquinaria política romana. En el año 53 a.C., Craso murió en una fallida invasión militar, lo que le eliminó como potencial amenaza política para los dos líderes restantes. Durante la ausencia de César de Roma durante casi 10 años, su hija -que se había convertido en la esposa de Pompeyo- murió, rompiendo el vínculo entre los dos miembros restantes del triunvirato original. Cuando Pompeyo fue nombrado cónsul único de Roma, dejando fuera a César, y se casó con la hija del enemigo de César, el triunvirato se disolvió y los dos hombres se convirtieron en conocidos enemigos. En el año 50 a.C., Pompeyo ordenó a César que regresara a Roma y disolviera sus ejércitos. Cuando César se negó, creyendo (probablemente con razón) que Pompeyo tenía la intención de capturarlo y perseguirlo, Pompeyo hizo que César fuera declarado traidor a Roma. Como resultado, en el año 49 a.C., César cruzó el río Rubicón hacia Italia, empujando a Roma a la guerra civil. Un año más tarde, César derrotó a Pompeyo y es aquí donde comienza la historia de Shakespeare.
Es interesante señalar que César vivió en realidad durante casi cuatro años después de la muerte de Pompeyo, cuando conoció y se enamoró de Cleopatra, reina de Egipto, todo ello mientras mantenía la dictadura de Roma. Pero esa es otra historia, y a Shakespeare no le importaba jugar con el tiempo, y así condensa varios años de historia en esta obra de dos horas y media. Así que volvamos a nuestra historia….
Un estruendo de trompetas anuncia la entrada del victorioso César con una gran multitud, celebrando las Lupercales, una fiesta de la fertilidad. César anima a su esposa Calpurnia a interponerse en el camino del viril Marco Antonio, que corre en la carrera de las Lupercales; tocar a los corredores trae fertilidad, y a César le gustaría que Calpurnia le diera un heredero. Mientras el grupo de César continúa hacia el Capitolio, un adivino (un profeta que puede ver el futuro) le dice a César: «Cuidado con los idus de marzo». Idus significa el decimoquinto día del mes. Pero César hace caso omiso de esta advertencia y la procesión continúa.
Mientras la multitud avanza, dos políticos romanos se quedan atrás: Casio y Bruto, viejos amigos e íntimos de César. Casio acusa a Bruto de estar distante y retraído. Se ofrece a ser el espejo de Bruto, para ayudarle a verse a sí mismo como lo ven los demás. Bruto admite que tiene miedo de la creciente popularidad de César y dice que ama el honor más que la vida misma. Casio confirma los temores de Bruto diciendo que César es un simple mortal -al que salvó la vida una vez durante un concurso de natación- y que, sin embargo, ahora ha llegado a ser considerado como un dios. Casio le recuerda a Bruto la debilidad física de César (que ahora se considera epilepsia) y se maravillan de que este hombre falible haya llegado tan alto. «La culpa, querido Bruto, no está en nuestras estrellas,/ sino en nosotros mismos, que somos subalternos», dice Casio. Los hombres no están predestinados a servir a César, simplemente se lo permiten. Casio teme que César sea tratado como un rey; como romanos libres, no pueden soportar la idea de que el poder real recaiga en un solo hombre, que los gobernaría. Brutus promete considerar lo que debe hacerse, si es que se hace algo. Cuando César regresa le dice a Antonio que no se fía de Casio, que tiene «un aspecto flaco y hambriento».
Bruto y Casio llaman la atención de otro noble romano, Casca, que les da la noticia de que, durante las celebraciones, Marco Antonio ofreció a César una corona tres veces, que éste rechazó cada vez, a pesar de los vítores de la multitud. Entonces César cayó al suelo echando espuma por la boca. Los hombres temen que César sólo haya rechazado la corona como una estratagema política, pero que realmente tenga la intención de convertirse en dictador de Roma, con la bendición del pueblo. Casca también cuenta que el tribuno Marulo, al que conocimos al principio de la obra, ha sido condenado a muerte por quitar las condecoraciones de la victoria de César. Los hombres planean reunirse de nuevo más tarde y Casio urde planes para convencer a Bruto de que se una al complot que está tramando para derrocar a César.
Esa noche, las tormentas y los malos presagios asolan Roma. En las calles iluminadas por el rayo, los hombres susurran sobre las cosas extrañas que suceden en la ciudad. En el temor de la tormenta, Casio y Casca acuerdan conspirar para librar a Roma de César. Casio y su amigo Cinna van a reunir a más conspiradores y a dejar papeles contra César donde Bruto los encuentre, con la esperanza de convencer a Bruto de que se está montando la indignación pública contra César.
En la casa de Bruto, su batalla interna continúa, cuando su sirviente Lucio le trae una carta, aparentemente escrita por los ciudadanos de Roma (pero en realidad falsificada por Casio) rogando a Bruto que ataque a César y a la tiranía. Cuando Casio llega a casa de Bruto con otros conspiradores -Casca, Cinna, Metelo Címber y Trebonio-, descubren que Bruto ha decidido participar en su complot. Cuando los hombres quieren hacer un juramento, Bruto les dice que los juramentos no son necesarios cuando la justicia de su causa les anima con tanta fuerza como ahora. Casio también quiere matar a Antonio, temiendo que sea tan peligroso como César, pero Bruto no está de acuerdo. Hay una causa justa para matar a César. «Matémoslo audazmente, pero no con ira». Demasiadas muertes innecesarias deshonrarán la causa, y los conspiradores resuelven – que sólo muera César.
Cuando los hombres se marchan, la esposa de Bruto, Porcia, le ruega que le cuente lo que ha estado pensando, ya que sabe que ha estado distraído últimamente. A pesar de su elocuencia y devoción, Bruto la rechaza, diciendo «Oh, dioses, / hacedme digno de esta noble esposa». Un último conspirador, un enfermo Ligario, viene a unirse a la causa, «Una obra que hará que los hombres enfermos se recuperen».»
Mientras los truenos siguen sacudiendo Roma a la mañana siguiente, el 15 de marzo, la esposa de César, Calpurnia, insiste en que César no debe salir de casa. Revela que ha tenido pesadillas en las que ha visto sangrar una estatua de César y ha visto cómo hombres sonrientes mojaban sus manos en la sangre. César no quiere parecer cobarde, pero finalmente, para apaciguar a su frenética esposa, accede a quedarse en casa. Pero llega Metellus Cimber y hábilmente hace aparecer los sueños de Calpurnia como buenos presagios del ascenso de César al poder, por lo que éste cambia de opinión: irá al Capitolio. Con Casio, Bruto, Antonio y otros parten hacia el Senado.
En otra calle, el ciudadano Artemidoro está de pie, con una petición rogando a César que no vaya al Capitolio y que nombre a los conspiradores. Porcia intenta enviar a Lucio para que traiga noticias del Capitolio, pero está tan preocupada e inarticulada que sus órdenes son ininteligibles. Las amenazantes predicciones del Adivino se suman a la sensación de presagio.
La multitud vuelve a llenar las calles de Roma cuando César, en compañía de los conspiradores, entra de camino al capitolio. Artemidoro trata de entregar a César su petición, pero éste se niega a leerla cuando le dicen que es para su propio beneficio, eligiendo en su lugar dedicar su atención a un asunto de necesidad ajena. Cuando Metelo Címber intenta arrodillarse ante César, éste no le permite rebajarse. Sin embargo, César se niega a revocar el destierro del hermano de Metelo, Publio Címber, diciendo que el destierro fue justo y que es correcto que se mantenga constante a esa decisión. A una palabra de Casca – «Habladme de manos» – los conspiradores caen sobre César, apuñalándolo 23 veces, gritando «¡Libertad! ¡Libertad! La tiranía ha muerto». Un César moribundo mira a su amigo, Bruto, entre los que lo quieren matar. «¿Et tu, Bruto? Entonces cae, César» son sus últimas palabras.
Cuando Antonio huye, los senadores reaccionan rápidamente: deben hacer girar esta historia en su beneficio antes de que la multitud pueda reaccionar mal contra la muerte de César. Brutus sugiere: «Agáchense, romanos, agáchense, / y bañemos nuestras manos en la sangre de César / hasta los codos, y untemos nuestras espadas: / Luego salgamos, incluso a la plaza del mercado, / Y, agitando nuestras armas rojas sobre nuestras cabezas, / Gritemos todos ‘¡Paz, libertad y libertad!» El sueño de Calpurnia se ha hecho realidad.
El criado de Antonio entra para pedir un paso seguro para que su amo se acerque, lo que Bruto promete. Cuando Antonio regresa, estrecha la mano de cada uno de los conspiradores ensangrentados, pero se lamenta abiertamente sobre el cuerpo de César. Los conspiradores desean que Antonio ayude a convencer a los ciudadanos de la justicia de su acto asesino. Antonio pide permiso para hablar en el funeral de César y, a pesar de las objeciones de Casio, Bruto acepta. A solas, Antonio pide el perdón de César y jura que se vengará del asesinato de César con «Gritar ‘Havoc’ y dejar escapar los perros de la guerra».»
Al comenzar la segunda mitad de la historia, la gente se apresura en los últimos preparativos para el funeral de César. Antonio habla con un sirviente de Octavio César, sobrino de Julio César, a quien el asesinado había convocado a Roma. Antonio advierte al sirviente que observe el temperamento de la multitud y le advierte a Octavio que permanezca fuera de la ciudad.
Mientras la multitud romana exige una explicación por la muerte de César, Bruto se dirige a ellos, afirmando su amor por César pero afirmando que su muerte era necesaria: «¿Preferís que César viva y mueran todos los esclavos, a que César muera, para que yazcan todos los hombres libres?» Mientras Antonio muestra el cuerpo de César, la multitud aclama a Bruto con: «¡Vive, Bruto, vive! Llévalo con triunfo a su casa. Dale una estatua con sus ancestros. Que sea César». Entonces Bruto cede el podio a Antonio.
«Amigos, romanos, compatriotas», comienza el famoso discurso de Antonio. Luego, refiriéndose repetidamente al «noble Bruto», su discurso se vuelve cada vez más sarcástico al cuestionar abiertamente las motivaciones de Bruto para la muerte de César. Antonio recuerda a la multitud que César trajo mucha gloria a Roma y que rechazó la corona tres veces. A continuación, describe con detalle la muerte de César y muestra a la multitud las crueles heridas de César. Cuando la opinión de la multitud empieza a oscilar, Antonio presenta el testamento de César, que vacila a propósito en leer hasta que la multitud le ruega que lo haga. César ha legado una suma de dinero a todos los ciudadanos de Roma y un terreno para jardines públicos. La indignación de los ciudadanos se convierte en gritos de «¡Venganza!» contra Bruto y los conspiradores. Antonio se entera de que Octavio ya está en Roma, mientras que Bruto y Casio han huido de la ciudad. La guerra es inevitable.
Las cosas se ponen feas en la ciudad de Roma. La turba se topa con un poeta llamado Cinna. Por desgracia para el poeta, uno de los conspiradores también se llama Cinna. El poeta intenta explicar que no es el mismo hombre, pero la turba está en estado de agitación y destroza al pobre poeta en venganza por la muerte de César.
Mientras tanto, Antonio, Octavio y el noble romano Lépido están formando un Segundo Triunvirato para gobernar Roma. Su primera tarea es decidir a qué traidores dará muerte el nuevo gobierno. Cuando Lépido es enviado a recoger el testamento de César, Antonio comparte con Octavio su desprecio por su compañero: la lucha por el poder ya ha comenzado. Pero no hay tiempo que perder, ya que los ejércitos de Bruto y Casio se están reuniendo en las afueras de la ciudad.
La escena se traslada a Sardis y al campamento militar de los conspiradores, donde también se está gestando la disidencia. Casio, que llega con su ejército, es descrito por Bruto como «Un amigo caliente que se enfría». A solas en la tienda de Bruto, tienen una acalorada discusión cuando Bruto acusa a Casio de aceptar sobornos y de tener «una palma de la mano que pica», pero finalmente se reconcilian. Bruto revela entonces que está enfermo de dolor, ya que ha recibido la noticia de que su esposa Porcia se ha suicidado tragando fuego, por miedo a Octavio y Antonio, que han estado dando muerte a los que califican de traidores. Mientras Casio se lamenta, Bruto expresa el estoicismo romano, y los hombres hacen los preparativos para la inminente batalla que se celebrará en Filipos. Los capitanes militares dejan a Bruto solo durante la noche, pero el sueño no le resulta fácil. El fantasma de César se le aparece a Bruto, prometiendo encontrarse con él en el campo de batalla al día siguiente.
En la llanura de Filipos, Antonio y Octavio llegan con sus ejércitos. Cuando Antonio trata de dar órdenes a Octavio, el más joven hace valer su autoridad como César y se niega a recibir instrucciones de Antonio. Cuando Bruto y Casio llegan para una reunión previa a la batalla, los hombres intercambian acalorados insultos y Octavio lanza un desafío a los conspiradores.
Casio llama a su amigo Titinio, confiándole que es su cumpleaños y compartiendo la visión de un presagio: dos poderosas águilas que se posan en los estandartes de los soldados, sólo para ser reemplazadas al día siguiente por aves de rapiña. Casio y Bruto discuten qué harán si su ejército pierde; Casio insinúa que el suicidio es mejor que la captura. Se libra una gran batalla. El espíritu de César parece animar la causa del Triunvirato. Casio cree ver que sus hombres se retiran y que sus tiendas se incendian. Envía a Titinio a investigar y a su sirviente, Píndaro, a la colina para informar. Cuando Píndaro grita que Titinio ha sido rodeado por jinetes que gritan de alegría, Casio concluye que ha sido capturado y que la batalla está perdida. Llamando a Píndaro, le ordena que obedezca a su amo y lo mate con su propia espada; Casio muere, creyendo que César se ha vengado. Píndaro, liberado de su amo, desea que su libertad no haya sido comprada a un precio tan alto. Cuando Titinio regresa con Trebonio, nos enteramos de que los jinetes que lo rodeaban habían sido sus amigos, informando de la victoria de su ejército. Al encontrar el cadáver y darse cuenta de que Casio lo ha malinterpretado todo, Titinio se suicida con la espada de Casio.
Brutus es conducido al lugar de los cadáveres por Trebonio. Impresionado por el valor de los hombres muertos, reflexiona: «¿Hay todavía dos romanos vivos como estos?» Pero la batalla continúa, no hay tiempo para lamentarse. Los hombres de Antonio capturan a Metelo, que se hace pasar por Bruto, pero Antonio sabe la verdad: que Bruto sigue luchando. Sin embargo, a medida que la lucha continúa, el final se acerca para Bruto y los pocos hombres que le quedan; la pérdida total es inminente: «Sé que ha llegado mi hora». Ni Lucio ni Clito le ayudan, pero Bruto convence a Estratón de que sostenga su espada para poder correr sobre ella. Así Bruto se suicida y César se venga – el Fantasma puede ahora descansar en paz.
Octavio y Antonio descubren a Bruto, muerto. Antonio declara: «Este era el romano más noble de todos: / Todos los conspiradores, salvo él, / hicieron lo que hicieron por envidia del gran César; / él sólo, con un pensamiento general honesto / y un bien común para todos, hizo uno de ellos». Mientras Octavio y Antonio se preparan para celebrar su victoria, la paz ha llegado de nuevo a Roma… por ahora.
Escrito por Kate Magill para la producción de 2009 de Marin Shakespeare Company