Whose Line Is It Anyway? è stato creato da Dan Patterson e Mark Leveson nel 1988 come programma radiofonico su BBC Radio 4 nel Regno Unito. Questa prima incarnazione dello show è degna di nota per essere all’origine della sua tradizione di far leggere i titoli di coda agli interpreti in uno stile divertente; trattandosi di uno show radiofonico, era necessario che qualcuno leggesse i titoli di coda, e si decise che poteva essere fatto come parte del programma, piuttosto che essere fatto da un tradizionale annunciatore della BBC Radio. Questo approccio alla lettura dei titoli di coda è stato sperimentato dal precedente programma radiofonico della BBC I’m Sorry, I’ll Read That Again. In effetti, il titolo stesso dello show è una risposta comica ad un altro show radiofonico, What’s My Line, fuso con il titolo di un teleplay del 1972 (ed eventuale opera teatrale) Whose Life Is It Anyway?
La serie radiofonica durò per sei episodi, dopo di che Channel 4 sviluppò il franchise per la televisione. La versione televisiva inglese durò per un totale di 10 stagioni, con 136 episodi, tutti condotti da Clive Anderson. Colin Mochrie e Ryan Stiles, che avrebbero poi recitato nella versione statunitense, divennero membri regolari del cast nella settima e ottava stagione.
Il formato della versione americana era molto simile al programma britannico. Una grande differenza era l’uso da parte di Carey della facciata da game-show, dichiarando esplicitamente all’inizio di ogni episodio che “i punti non contano”, e talvolta enfatizzandolo nel corso degli episodi. La differenza di standard nel Regno Unito rispetto al prime time americano ha significato una censura più severa sia del linguaggio che del contenuto della serie americana.
La produzione della versione americana è stata cancellata dalla ABC nel 2003 a causa dei bassi ascolti, con episodi già prodotti che sono andati in onda in prima serata nel 2004. Il canale via cavo ABC Family, che aveva mandato in onda le repliche dello show dal 2002, ha mostrato anche “nuovi” episodi dal 2005 al 2006, formati da spettacoli precedentemente filmati ma non trasmessi.
HiatusEdit
Dopo la cancellazione, Drew Carey ha continuato a creare il breve Drew Carey’s Green Screen Show, che ha debuttato nel 2004 sulla WB. La serie era molto simile a Whose Line, e presentava molti dello stesso cast. L’espediente principale di quella serie era che la recitazione veniva fatta davanti ad uno schermo verde, e gli animatori aggiungevano poi immagini di cartoni animati alle scene.
Carey e diversi membri del cast hanno anche iniziato a girare il Nord America con uno spettacolo dal vivo chiamato (Drew Carey’s) Improv All-Stars. Lo show era uno spettacolo dal vivo simile a Whose Line? e con molti degli stessi giochi, anche se con alcuni nuovi. Gli spettacoli dal vivo sono iniziati nel 2003, e dal 2006 si vedono solo occasionalmente, soprattutto a causa degli attuali obblighi televisivi di Carey. Colin Mochrie, Brad Sherwood e Drew Carey eseguito al Just for Laughs festival di Montreal come “Improv All-Stars” nel 2003 e 2004. Dal 2005, Mochrie e Sherwood sono andati in tour semi-regolarmente come An Evening With Colin and Brad.
Lo spettacolo è stato registrato sul palco 29 dei Paramount Studios.
Greg Proops e Ryan Stiles hanno presentato Stiles & Proops Unplanned che era uno spettacolo di improvvisazione dal vivo basato sul format di successo Baddiel e Skinner Unplanned che ha avuto luogo al Centaur Theatre di Montreal, Quebec, Canada nel luglio 2008. Hanno anche tour con l’ex co-star Jeff Davis sotto il nome di Whose Live Anyway? facendo improvvisazione dal vivo. Proops è apparso come Max Madigan in True Jackson di Nickelodeon, VP, e attualmente ospita Head Games su The Science Channel ed è stato l’ospite di segmenti “Odd News” per Yahoo! (ora chiamato Broken News Daily) mentre Esten ha fatto molteplici apparizioni in varie serie televisive tra cui The Office, ER (prodotto anche dalla Warner Bros.) e Big Love e guest-star in Enlightened. Nel 2007, Mochrie ha condotto una serie di cinque episodi di Are You Smarter Than a Canadian 5th Grader? su Global TV in Canada.
Carey, Stiles, Brady, ed Esten sono stati tutti successivamente impiegati dalla rete televisiva americana CBS; Carey è succeduto a Bob Barker come conduttore del longevo game show The Price Is Right (dopo un breve periodo come conduttore di un altro game show, Power of 10). Inoltre, Sherwood e Davis servirono come annunciatori ospiti per la stagione 2010-11 di The Price Is Right, dopo la partenza di Rich Fields, che alla fine fu sostituito da George Gray. Stiles è apparso come personaggio di supporto nella sitcom Due uomini e mezzo. Esten ha avuto un ruolo ricorrente in The New Adventures of Old Christine e ha fatto un’apparizione come ospite in NCIS: Los Angeles, prima di passare a recitare nel dramma della ABC Nashville.
Brady ha avuto un varietà estivo sulla ABC nel 2001, The Wayne Brady Show e poi ha condotto un talk show diurno con lo stesso nome per due stagioni, a partire dal settembre 2002. È stato anche l’ospite di Don’t Forget the Lyrics della Fox. Nel 2007, ha fatto un’apparizione come ospite in un episodio di 30 Rock, e ha fatto diverse apparizioni in How I Met Your Mother come fratello omosessuale di Barney Stinson. Ha anche avuto un paio di apparizioni come ospite in Chappelle’s Show. Dal 5 ottobre 2009, Brady è il conduttore del revival della CBS del classico game show Let’s Make a Deal. Con Jonathan Mangum come annunciatore e co-conduttore, questa nuova iterazione ha utilizzato alcuni elementi classici dell’improvvisazione di Whose Line, in particolare le abilità canore e comiche di Brady, occasionalmente irrompendo in improvvisazioni musicali spontanee di fronte o coinvolgendo i concorrenti, e non essendo un aspetto stipulato del particolare gioco da giocare. A partire dal 2009, ogni partecipante principale di Whose Line ha ospitato almeno un game show tranne Ryan Stiles.
Il 18 novembre 2010, Variety ha annunciato che Drew Carey avrebbe iniziato uno show di improvvisazione in prima serata su GSN. La serie, intitolata Drew Carey’s Improv-A-Ganza, ha debuttato l’11 aprile 2011, e ha caratterizzato la maggior parte del cast regolare di Whose Line prima di terminare nel giugno 2011; Rich Fields era il presentatore della serie. Una seconda stagione non è stato ordinato e lo spettacolo è stato terminato.
Il 10 luglio 2012, ABC ha debuttato una nuova serie di commedia improvvisazione con diversi degli ex allievi Whose Line chiamato Fidati di noi con la tua vita. Alcuni dei protagonisti erano Colin Mochrie, Wayne Brady, Greg Proops, Jonathan Mangum e Nicole Parker. Tuttavia, il 30 luglio, dopo che solo sei episodi erano andati in onda, la ABC ha ritirato gli episodi rimanenti dopo che il suo conduttore Fred Willard è stato arrestato con l’accusa di atti osceni al Tiki Theater, un cinema per adulti a Hollywood, California.
Nel febbraio 2013, Ryan Stiles ha rivelato in un’intervista che sarebbe tornato a Los Angeles in aprile per una nuova stagione di Whose Line, condotta da Aisha Tyler e con il cast originale della versione statunitense. Colin Mochrie avrebbe poi confermato il revival.
CW revivalEdit
Whose Line Is It Anyway? è tornato in televisione, questa volta su The CW, con Colin Mochrie, Ryan Stiles, e Wayne Brady, e Aisha Tyler nel ruolo di conduttrice (Brady ha anche continuato a condurre Let’s Make a Deal al tempo). Oltre al tradizionale quarto giocatore di improvvisazione a rotazione (spesso tratto dallo stesso pool di regolari che apparivano nello show originale), una nuova caratteristica era quella di un “ospite speciale”. Questo quinto giocatore non aveva necessariamente un background di improvvisazione, ma avrebbe comunque partecipato ad alcuni dei giochi di improvvisazione.
L’edizione iniziale dell’estate 2013 era composta da dodici episodi di mezz’ora con i tre giocatori veterani affiancati da un giocatore fisso, insieme a un ospite speciale diverso per ogni episodio che avrebbe giocato in alcuni dei giochi.
Il 29 luglio 2013, The CW ha annunciato di aver rinnovato lo show per una stagione di 24 episodi, in onda il venerdì alle 8 ET/PT a partire dal 21 marzo 2014, grazie ai solidi ascolti. La malattia ha impedito a Stiles di apparire in due episodi della stagione 10, i primi Whose Line che ha perso in quasi 20 anni, risalenti alla serie originale britannica. L’ospite frequente Greg Proops ha sostituito Stiles in queste occasioni.
Il 18 luglio 2014, The CW ha annunciato che lo show sarebbe tornato per un’undicesima stagione di 24 episodi (e terza stagione su The CW) che è andata in onda dal 17 aprile 2015. L’11 agosto 2015, la serie è stata rinnovata per una dodicesima stagione (quarta su The CW) che inizierà ad andare in onda il 23 maggio 2016. Il 24 ottobre 2016, The CW ha rinnovato lo show per una tredicesima stagione (quinta stagione su The CW) che inizierà ad andare in onda il 29 maggio 2017. Il 26 ottobre 2017, The CW ha rinnovato lo show per una quattordicesima stagione (sesta stagione sulla CW). I primi due episodi sono andati in onda il 4 giugno 2018. Il 9 ottobre 2018, The CW ha rinnovato lo show per una quindicesima stagione (settima stagione sulla CW) che è andata in onda dal 17 giugno 2019. The CW ha rinnovato lo show per una sedicesima stagione, con nuovi episodi in onda dal 30 marzo 2020 per riempire il vuoto lasciato dalle serie TV colpite dalla pandemia di COVID-19. Il 14 maggio 2020, The CW ha rinnovato la serie per una diciassettesima stagione che è andata in onda a gennaio 2021.