Whose Line Is It Anyway ? a été créée par Dan Patterson et Mark Leveson en 1988 en tant qu’émission de radio sur BBC Radio 4 au Royaume-Uni. Cette première incarnation de l’émission est remarquable car elle est à l’origine de sa tradition de faire lire le générique par les artistes dans un style amusant ; comme il s’agissait d’une émission de radio, il fallait bien que quelqu’un lise le générique, et il a été décidé que cela pourrait aussi bien être fait dans le cadre du programme, plutôt que d’être fait par un annonceur traditionnel de la BBC. Cette approche de la lecture du générique a été inaugurée par l’émission radiophonique de la BBC I’m Sorry, I’ll Read That Again. En effet, le titre de l’émission elle-même est une riposte comique à une autre émission de radio, What’s My Line, fusionnée avec le titre d’un téléfilm de 1972 (et future pièce de théâtre) Whose Life Is It Anyway ?
La série radiophonique a duré six épisodes, après quoi Channel 4 a développé la franchise pour la télévision.La version télévisée britannique a duré au total 10 saisons, avec 136 épisodes, tous animés par Clive Anderson. Colin Mochrie et Ryan Stiles, qui joueront plus tard dans la version américaine, sont devenus des membres réguliers du casting lors des septième et huitième saisons.
Le format de la version américaine était très similaire à celui du programme britannique. Une différence majeure était l’utilisation par Carey de la façade du jeu télévisé, déclarant explicitement au début de chaque épisode que « les points n’ont pas d’importance », et le soulignant parfois tout au long des épisodes. La différence de normes au Royaume-Uni par rapport aux heures de grande écoute aux États-Unis a entraîné une censure plus stricte du langage et du contenu de la série américaine.
La production de la version américaine a été annulée par ABC en 2003 en raison de faibles audiences, les épisodes déjà produits étant diffusés en première diffusion en 2004. La chaîne câblée ABC Family, qui diffusait des rediffusions de l’émission depuis 2002, a également montré de « nouveaux » épisodes de 2005 à 2006, formés à partir de performances précédemment filmées mais non diffusées.
HiatusEdit
Après l’annulation, Drew Carey a créé l’éphémère Drew Carey’s Green Screen Show, dont la première a eu lieu en 2004 sur la WB. La série était très similaire à Whose Line ? et comportait une grande partie du même casting. Le principal gimmick de cette série était que le jeu d’acteur se faisait devant un écran vert, et les animateurs ajoutaient plus tard des images de dessins animés aux scènes.
Carey et plusieurs membres du casting ont également commencé à faire des tournées en Amérique du Nord avec un spectacle en direct appelé (Drew Carey’s) Improv All-Stars. Il s’agissait d’un spectacle scénique en direct similaire à Whose Line, et comportant de nombreux jeux identiques, mais aussi quelques nouveaux. Les émissions en direct ont commencé en 2003, et depuis 2006, on ne les voit qu’occasionnellement, principalement en raison des obligations télévisuelles actuelles de Carey. Colin Mochrie, Brad Sherwood et Drew Carey se sont produits au festival Juste pour rire de Montréal en tant que « Improv All-Stars » en 2003 et 2004. Depuis 2005, Mochrie et Sherwood font des tournées semi-régulières sous le nom de An Evening With Colin and Brad.
Le spectacle a été enregistré sur la scène 29 des studios Paramount.
Greg Proops et Ryan Stiles ont présenté Stiles & Proops Unplanned qui était un spectacle d’improvisation comique en direct basé sur le format à succès de Baddiel et Skinner Unplanned qui a eu lieu au théâtre Centaur à Montréal, Québec, Canada en juillet 2008. Ils font également une tournée avec leur ancienne co-star Jeff Davis sous le nom de Whose Live Anyway ? en faisant de l’improvisation en direct. Proops est apparu dans le rôle de Max Madigan dans la série True Jackson de Nickelodeon, VP, et est actuellement l’animateur de Head Games sur The Science Channel et a été l’animateur des segments « Odd News » pour Yahoo ! (maintenant appelé Broken News Daily) tandis que Esten a fait de multiples apparitions dans diverses séries télévisées dont The Office, ER (également produite par Warner Bros.) et Big Love et a été la guest-star dans Enlightened. En 2007, Mochrie a été l’hôte d’une série de cinq épisodes de Are You Smarter Than a Canadian 5th Grader ? sur Global TV au Canada.
Carey, Stiles, Brady et Esten ont tous été employés par la suite par la chaîne de télévision américaine CBS ; Carey a succédé à Bob Barker en tant qu’hôte du jeu télévisé à long terme The Price Is Right (après un court passage en tant qu’hôte d’un autre jeu télévisé, Power of 10). De plus, Sherwood et Davis ont été annonceurs invités pour la saison 2010-2011 de The Price Is Right, après le départ de Rich Fields, qui a été remplacé par George Gray. Stiles est apparu comme un personnage secondaire dans la sitcom Two and a Half Men. Esten a eu un rôle récurrent dans The New Adventures of Old Christine et a fait une apparition dans NCIS : Los Angeles, avant de partir jouer dans le drame Nashville sur ABC.
Brady a eu une émission de variétés estivale sur ABC en 2001, The Wayne Brady Show, puis a animé un talk-show de jour du même nom pendant deux saisons, à partir de septembre 2002. Il a également été l’animateur de l’émission Don’t Forget the Lyrics sur Fox. En 2007, il a fait une apparition dans un épisode de 30 Rock, et a fait plusieurs apparitions dans How I Met Your Mother en tant que frère homosexuel de Barney Stinson. Il a également fait quelques apparitions dans le Chappelle’s Show. Depuis le 5 octobre 2009, Brady est l’animateur de la reprise par CBS du jeu télévisé classique Let’s Make a Deal. Avec Jonathan Mangum comme présentateur et co-animateur, cette nouvelle itération a utilisé certains éléments classiques de l’improvisation de Whose Line, notamment les talents de chanteur et de comédien de Brady, qui se lance parfois dans une improvisation musicale spontanée devant ou avec les participants, et qui n’est pas un aspect stipulé du jeu à jouer. Depuis 2009, chaque participant principal de Whose Line a animé au moins un jeu télévisé, à l’exception de Ryan Stiles.
Le 18 novembre 2010, Variety a annoncé que Drew Carey allait lancer une émission d’improvisation en primetime sur GSN. La série, intitulée Drew Carey’s Improv-A-Ganza, a débuté le 11 avril 2011 et a mis en vedette la plupart des acteurs réguliers de Whose Line avant de se terminer en juin 2011 ; Rich Fields était le présentateur de la série. Une deuxième saison n’a pas été commandée et l’émission a été arrêtée.
Le 10 juillet 2012, ABC a présenté une nouvelle série de comédie d’improvisation mettant en vedette plusieurs des anciens de Whose Line, intitulée Trust Us With Your Life. Parmi les acteurs figuraient notamment Colin Mochrie, Wayne Brady, Greg Proops, Jonathan Mangum et Nicole Parker. Cependant, le 30 juillet, après la diffusion de seulement six épisodes, ABC a retiré les épisodes restants après que son animateur Fred Willard ait été arrêté pour conduite obscène au Tiki Theater, un cinéma pour adultes à Hollywood, en Californie.
En février 2013, Ryan Stiles a révélé dans une interview qu’il retournerait à Los Angeles en avril pour une nouvelle saison de Whose Line, animée par Aisha Tyler et comprenant le casting original de la version américaine. Colin Mochrie confirmera plus tard le revival.
Revival CWEdit
Whose Line Is It Anyway ? revient à la télévision, cette fois sur The CW, avec Colin Mochrie, Ryan Stiles et Wayne Brady, et Aisha Tyler prenant le rôle de l’animatrice (Brady continuait également à animer Let’s Make a Deal à cette époque). En plus de la traditionnelle rotation du quatrième joueur d’improvisation (souvent tiré du même groupe de réguliers que dans l’émission originale), une nouvelle caractéristique était celle d’un « invité spécial ». Ce cinquième joueur n’aurait pas nécessairement une expérience de l’improvisation, mais participerait tout de même à certains des jeux d’improvisation.
La série initiale de l’été 2013 était composée de douze épisodes d’une demi-heure avec les trois joueurs vétérans rejoints par un joueur vedette, ainsi qu’un invité spécial différent pour chaque épisode qui jouerait dans certains des jeux.
Le 29 juillet 2013, The CW a annoncé qu’elle avait renouvelé la série pour une saison de 24 épisodes, diffusée les vendredis à 8 ET/PT à partir du 21 mars 2014, en raison de solides audiences. Une maladie a empêché Stiles d’apparaître dans deux épisodes de la saison 10, les premières émissions de Whose Line qu’il a manquées en près de 20 ans, en remontant à la série britannique originale. L’invité fréquent Greg Proops a remplacé Stiles à ces occasions.
Le 18 juillet 2014, The CW a annoncé que la série reviendrait pour une onzième saison de 24 épisodes (et troisième saison sur The CW) qui a commencé à être diffusée le 17 avril 2015. Le 11 août 2015, la série a été renouvelée pour une douzième saison (quatrième sur The CW) dont la diffusion a débuté le 23 mai 2016. Le 24 octobre 2016, The CW a renouvelé la série pour une treizième saison (cinquième saison sur The CW) dont la diffusion commencera le 29 mai 2017. Le 26 octobre 2017, The CW a renouvelé la série pour une quatorzième saison (sixième saison sur la CW). Les deux premiers épisodes ont été diffusés le 4 juin 2018. Le 9 octobre 2018, The CW a renouvelé le show pour une quinzième saison (septième saison sur la CW) dont la diffusion a commencé le 17 juin 2019. The CW a renouvelé le show pour une seizième saison, avec la diffusion de nouveaux épisodes depuis le 30 mars 2020, afin de combler le vide laissé par les séries télévisées touchées par la pandémie de COVID-19. Le 14 mai 2020, The CW a renouvelé la série pour une dix-septième saison qui a commencé à être diffusée en janvier 2021.
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