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Il 26 novembre 1791, George Washington convocò i suoi segretari di dipartimento – Alexander Hamilton, Thomas Jefferson, Henry Knox e Edmund Randolph – per la prima riunione di gabinetto. Perché ha aspettato due anni e mezzo di presidenza per convocare il suo gabinetto? Perché la Costituzione degli Stati Uniti non creava o prevedeva un tale organo. Washington dovette fare affidamento sulle sue esperienze di leadership.
Di fronte a crisi diplomatiche, insurrezioni interne e sfide costituzionali, e trovando carente l’aiuto del Congresso, Washington decise che aveva bisogno di un gruppo di consiglieri a cui rivolgersi. Modellò il suo nuovo gabinetto sui consigli di guerra che aveva guidato come comandante dell’esercito continentale. Nei primi giorni il gabinetto serviva a piacere del presidente. Washington armeggiò con la sua struttura durante la sua amministrazione, a volte convocando riunioni regolari, altre volte preferendo consigli scritti e discussioni individuali. Lindsay M. Chervinsky rivela le conseguenze di vasta portata della scelta di Washington. Le tensioni nel gabinetto tra Hamilton e Jefferson aumentarono la partigianeria e contribuirono allo sviluppo del primo sistema di partito. E mentre Washington affrontava un Congresso sempre più recalcitrante, arrivò a trattare il gabinetto come un organo consultivo privato da convocare secondo necessità, espandendo notevolmente il ruolo del presidente e del ramo esecutivo.
Il gabinetto del presidente è una parte molto visibile e potente del ramo esecutivo, ma l’ultimo libro sulle origini di questa istituzione è stato pubblicato nel 1912. Il Gabinetto è il primo libro che spiega la creazione extralegale dell’organo consultivo del presidente in risposta alle minacce che si presentavano a Washington e alla prima amministrazione. Chervinsky dimostra anche l’importanza dell’esperienza militare di Washington nella formazione della presidenza e del governo federale – un parallelo che è stato spesso trascurato. Come risultato, dà un contributo originale al campo che è atteso da tempo.
Il Gabinetto: George Washington e la creazione di un’istituzione americana ha ricevuto il plauso della critica e della gente. La Harvard University Press ha assegnato a The Cabinet il premio Thomas J. Wilson per il miglior primo libro, in onore dei suoi contributi al campo e alla prosa accessibile. The Cabinet è stato anche lodato da altri importanti storici del settore, tra cui Joanne Freeman, Ron Chernow e Jon Meacham. Chernow ha descritto The Cabinet come: “Cogente, lucido e conciso, il libro di Lindsay Chervinsky ci dà una guida indispensabile alla creazione del gabinetto. Con il suo studio pionieristico, possiamo ora avere un apprezzamento molto maggiore di questa essenziale istituzione americana, una delle principali eredità dell’illuminato statecraft di George Washington”. Meacham è d’accordo: “In questo studio importante e illuminante, Lindsay Chervinsky ci ha dato un angolo di visione originale sulle basi e lo sviluppo di qualcosa che tutti noi diamo per scontato: il gabinetto del presidente”. Infine, in una recensione per The New Criterion, Clayton Trutor ha scritto: “Chervinsky esemplifica l’ethos della storia pubblica nel suo nuovo libro.”
Sull’autore:
La dottoressa Lindsay M. Chervinsky è un’esperta di gabinetto, storia presidenziale e istituzioni governative statunitensi. Attualmente è in servizio come studiosa in residenza presso l’Istituto per gli studi su Thomas Paine all’Iona College e Senior Fellow presso il Robert H. Smith International Center for Jefferson Studies. In precedenza, è stata storica presso la White House Historical Association e Postdoctoral Fellow presso il Center for Presidential History della Southern Methodist University. Ha ricevuto la sua laurea in storia e scienze politiche alla George Washington University, e ha completato il suo master e il dottorato all’Università della California, Davis. È l’autrice del premiato The Cabinet: George Washington and the Creation of an American Institution, pubblicato dalla Harvard University Press il 7 aprile 2020. Quando non sta scrivendo, ricercando o parlando di storia, ama fare escursioni con suo marito e il suo cane, John Quincy Dog Adams.