Utilizzato molti anni fa nei saponi, l’idrossido di sodio – noto anche come liscivia – è ancora oggi un prodotto chimico ampiamente utilizzato. I suoi usi vanno dalla lavorazione degli alimenti alla raffinazione del petrolio, ma può essere una sostanza chimica molto pericolosa. Qui esamineremo i suoi usi abituali e le proprietà specifiche che rendono l’idrossido di sodio una minaccia per la sicurezza.
(Foto: Sodium Hydroxide 6mol Corrosive Lab Chemicals by Maticulous)
Che cos’è l’idrossido di sodio e come si usa?
L’idrossido di sodio è un composto inorganico inodore che serve come base metallica per molti tipi di prodotti chimici, in particolare nelle industrie della carta e del tessile, nella lavorazione degli alimenti, nei saponi, nei detergenti e nei detergenti. Fatto dalla formula chimica NaOH – un alcali che è fatto da uno ione idrossile che si attacca a uno ione di sodio – l’idrossido di sodio è un solido bianco che può venire in diverse forme, tra cui pellet, fiocchi, granuli e soluzioni preparate. Le soluzioni miscelate con idrossido di sodio sono disponibili in diverse concentrazioni, la più comune è una soluzione satura al 50% con acqua.
I vantaggi dell’idrossido di sodio
L’idrossido di sodio è altamente solubile in acqua, etanolo e metanolo, rendendolo un composto eccellente da miscelare con questi liquidi. È anche un deliquescente, cioè ha forti capacità di assorbimento, quindi assorbe facilmente e rapidamente l’umidità e l’anidride carbonica nell’aria. A causa di questi attributi chimici, i principali usi dell’idrossido di sodio sono:
- Come soluzione acquosa
- Uso nell’industria chimica
- Creazione di sali di sodio
- Detergenti
- Regolazione del pH
- Produzione di alluminio
- Aumento dell’alcalinità di una miscela
- Neutralizzazione degli acidi
- Trasformazione alimentare (pelatura di verdure, lavorazione del cacao, ammollo delle olive)
- Rimuovendo le impurità dall’olio
- Come additivo nelle formule di declogging degli scarichi
- Parte del processo di fabbricazione della carta
Pericoli associati all’uso dell’idrossido di sodio
Come detto precedentemente, l’idrossido di sodio è altamente caustico, ma non è attualmente classificato come cancerogeno. Tuttavia, può causare seri danni se non maneggiato in modo sicuro.
I due modi più comuni per essere feriti dall’idrossido di sodio sono il contatto (pelle o occhi), o l’inalazione di un vapore contenente alti livelli del composto. Le seguenti lesioni possono verificarsi quando si entra in contatto diretto con l’idrossido di sodio non diluito:
- Ulcerazione dei passaggi nasali
- Irritazione della pelle, degli occhi, dei polmoni o dei passaggi nasali
- Ustioni agli occhi e alla pelle, a volte gravi
- Ustioni esofagee se ingerito
- Cecità
Pratiche migliori con l’idrossido di sodio
L’uso di attrezzature protettive può aiutare a prevenire gravi lesioni da idrossido di sodio. Ecco alcuni suggerimenti su cosa indossare sia a casa che al lavoro:
- Respiratore
- Stivali
- Guanti di gomma lunghi
- Grembiuli industriali
- Tute da lavoro
- Occhiali di protezione chimica
- Scudo facciale
- Uso di una fontana per il lavaggio degli occhi nei luoghi di lavoro
- Uso di sistemi di irrigazione rapida nelle aree di lavoro
- Sisistemi di irrigazione rapida nelle aree di lavoro
Oltre all’equipaggiamento protettivo, NIOSH raccomanda che l’esposizione massima all’idrossido di sodio non superi i 10 mg.
La sicurezza viene prima quando si maneggia l’idrossido di sodio
L’idrossido di sodio è presente in così tanti articoli che è praticamente inevitabile. Anche se non rappresenta una grande minaccia per la maggior parte delle persone, è una sostanza chimica che può causare gravi danni in determinate circostanze. Prestando attenzione e prendendo le misure necessarie per essere fisicamente protetto, puoi assicurarti che la tua esposizione non lasci danni per tutta la vita. Scopri di più sull’idrossido di sodio e altro ancora visitando la nostra libreria online di schede di sicurezza.