Utilisé il y a de nombreuses années dans les savons, l’hydroxyde de sodium – également connu sous le nom de soude – est encore aujourd’hui un produit chimique largement utilisé. Ses utilisations vont de la transformation des aliments au raffinage du pétrole, mais il peut être un produit chimique très dangereux. Nous allons examiner ici ses utilisations habituelles, ainsi que les propriétés spécifiques qui font de l’hydroxyde de sodium une menace pour la sécurité.
(Photo : Sodium Hydroxide 6mol Corrosive Lab Chemicals by Maticulous)
Qu’est-ce que l’hydroxyde de sodium et comment est-il utilisé ?
L’hydroxyde de sodium est un composé inorganique inodore qui sert de base métallique à de nombreux types de produits chimiques, notamment dans les industries du papier et du textile, la transformation des aliments, les savons, les détergents et les nettoyants. Fabriqué à partir de la formule chimique NaOH – un alcali qui résulte de la fixation d’un ion hydroxyle sur un ion sodium – l’hydroxyde de sodium est un solide blanc qui peut se présenter sous plusieurs formes, notamment des pastilles, des flocons, des granulés et des solutions préparées. Les solutions mélangées à l’aide d’hydroxyde de sodium se présentent sous différentes concentrations, la plus courante étant une solution saturée à 50 % avec de l’eau.
Les avantages de l’hydroxyde de sodium
L’hydroxyde de sodium est très soluble dans l’eau, l’éthanol et le méthanol, ce qui en fait un excellent composé à mélanger avec ces liquides. C’est également un déliquescent, ce qui signifie qu’il a de fortes capacités d’absorption, il absorbe donc facilement et rapidement l’humidité et le dioxyde de carbone présents dans l’air. En raison de ces attributs chimiques, les principales utilisations de l’hydroxyde de sodium sont :
- En tant que solution aqueuse
- Utilisation dans l’industrie chimique
- Création de sels de sodium
- Détergents
- Régulation du pH
- Production d’aluminium
- Augmentation de l’alcalinité d’un mélange
- Neutralisation des acides
- Transformation alimentaire (épluchage des légumes, traitement du cacao, trempage des olives)
- Elimination des impuretés de l’huile
- Comme additif dans les formules de débouchage des canalisations
- Partie du processus de fabrication du papier
Dangers associés à l’utilisation de l’hydroxyde de sodium
Comme indiqué précédemment, l’hydroxyde de sodium est très caustique, mais il n’est pas actuellement classé comme cancérigène. Cependant, il peut causer de graves dommages s’il n’est pas manipulé en toute sécurité.
Les deux façons les plus courantes d’être blessé par l’hydroxyde de sodium sont soit par contact (peau ou yeux), soit par inhalation d’une vapeur contenant des niveaux élevés du composé. Les blessures suivantes peuvent survenir en cas de contact direct avec de l’hydroxyde de sodium non dilué :
- Ulcération des voies nasales
- Irritation de la peau, des yeux, des poumons ou des voies nasales
- Brûlures des yeux et de la peau, parfois graves
- Brûlures œsophagiennes en cas d’ingestion
- Cécité
Bonnes pratiques avec l’hydroxyde de sodium
Le port d’un équipement de protection peut aider à prévenir les blessures graves causées par l’hydroxyde de sodium. Voici quelques suggestions sur ce qu’il faut porter à la fois à la maison et au travail :
- Respirateur
- Bottes
- Gants longs en caoutchouc
- Tabliers industriels
- Combinaisons
- Les lunettes de protection contre les produits chimiques
- L’écran facial
- L’utilisation d’une fontaine de lavage oculaire dans les lieux de travail
- L’utilisation de systèmes de trempage rapide.drench systems in work areas
En plus de l’équipement de protection, NIOSH recommande que l’exposition maximale à l’hydroxyde de sodium ne soit pas supérieure à 10mg.
La sécurité avant tout lors de la manipulation de l’hydroxyde de sodium
L’hydroxyde de sodium est présent dans tellement d’articles qu’il est pratiquement inévitable. Bien qu’il ne représente pas une grande menace pour la grande majorité des gens, c’est un produit chimique qui peut causer de graves dommages dans certaines circonstances. En faisant attention et en prenant les mesures nécessaires pour vous protéger physiquement, vous pouvez vous assurer que votre exposition ne laissera pas de séquelles à vie. Apprenez-en davantage sur l’hydroxyde de sodium et plus encore en visitant notre bibliothèque de fiches signalétiques en ligne.