Prima vita
I microorganismi includono funghi, alghe e microalghe, batteri, archaea e animali microscopici. I microrganismi sono stati la prima vita sulla terra. Senza di loro non ci potrebbe essere vita sul pianeta.
Tutti i tipi e le dimensioni
Ci sono un numero enorme di specie diverse e di microrganismi diversi all’interno di queste specie. Gli scienziati stimano che ci siano circa 100 milioni di specie e ogni giorno ne vengono scoperte di nuove. Alcune specie hanno solo una cellula e altre hanno cellule multiple. Sono disponibili in tutti i tipi di forme strane e variano enormemente in dimensioni. Un batterio medio potrebbe facilmente stare 50 volte nel raggio di un capello. I virus sono molto più piccoli.
Tre domini
I microbi sono divisi in tre domini della vita sulla terra: batteri, archaea ed eukarya. I batteri e gli archaea non hanno nuclei cellulari e sono quindi chiamati procarioti. Gli eucarioti hanno nuclei cellulari e sono quindi chiamati eucarioti. Tutti gli organismi multicellulari, compreso l’uomo, appartengono al dominio degli eucarioti.
Ben adattati
I microrganismi vivono ovunque intorno a noi, anche sul e nel nostro corpo. Durante i 3,5 miliardi di anni che hanno vissuto sulla terra, sono stati in grado di adattarsi a quasi tutti gli ambienti attraverso il lavoro dell’evoluzione. Ora sono in grado di sopravvivere nelle condizioni più estreme, da quelle dei geyser caldi a quelle delle acque ghiacciate dell’Antartide. Ovunque ci sia cibo, c’è anche vita. E i microbi mangiano quasi tutto, anche metalli, acido, petrolio e gas naturale.