La primera vida
Los microorganismos incluyen hongos, algas y microalgas, bacterias, arqueas y animales microscópicos. Los microorganismos fueron la primera vida en la Tierra. Sin ellos no podría haber vida en el planeta.
Todos los tipos y tamaños
Hay un enorme número de especies diferentes y diferentes microorganismos dentro de esas especies. Los científicos calculan que hay unos 100 millones de especies y cada día se descubren otras nuevas. Algunas especies tienen una sola célula y otras tienen múltiples células. Tienen todo tipo de formas extrañas y varían enormemente de tamaño. Una bacteria media podría caber fácilmente 50 veces en el ancho de un cabello. Los virus son muchas veces más pequeños.
Tres dominios
Los microbios se dividen en tres dominios de la vida en la Tierra: bacterias, arqueas y eucariotas. Las bacterias y las arqueas no tienen núcleo celular, por lo que se denominan procariotas. Los eucariotas sí tienen núcleos celulares y, por tanto, se denominan eucariotas. Todos los organismos pluricelulares, incluido el ser humano, pertenecen al dominio de los eucariotas.
Bien adaptados
Los microorganismos viven en todas partes a nuestro alrededor, incluso sobre y dentro de nuestro cuerpo. Durante los 3.500 millones de años que han vivido en la Tierra, han sido capaces de adaptarse a casi todos los entornos gracias al trabajo de la evolución. Ahora son capaces de sobrevivir en las condiciones más extremas, desde las de los géiseres calientes hasta las de las aguas heladas del Antártico. Donde hay comida, también hay vida. Y los microbios comen casi cualquier cosa, incluso metales, ácido, petróleo y gas natural.