Reputazione: I maiali dormono e grufolano nelle feci. I maiali sudano come maiali. I maiali sono animali sporchi. I maiali sono rosa. I maiali maschi possono avere un orgasmo di mezz’ora.
Realtà: Questi stereotipi si spiegano meglio con un cattivo allevamento. In natura, i cinghiali non dormono e non grufolano nella cacca, mangiano le piante. Sguazzano nel fango, ma solo perché è un buon modo per tenersi freschi. I maiali addomesticati sono spesso rosa, ma solo perché li abbiamo fatti così. I maiali maschi possono eiaculare per minuti alla volta.
“Non mangio niente che non abbia abbastanza senso da ignorare le proprie feci”. Così dice Jules Winnfield, il killer interpretato da Samuel L. Jackson in Pulp Fiction, spiegando perché non mangia maiale.
Un gruppo di cinghiali dello zoo di Basilea, in Svizzera, è diventato famoso per la sua igiene alimentare
Se Winnfield si fosse preso un momento per pensare, forse non sarebbe stato così sgarbato nei confronti dei maiali. I conigli snaffiano felicemente i loro pellet fecali, per dare alle erbe relativamente indigeste un secondo passaggio attraverso il loro sistema digestivo, ma nessuno è scortese con i coniglietti.
I cinghiali selvatici – lo stock ancestrale da cui abbiamo modellato i nostri maiali domestici – sono onnivori, e non troppo esigenti su ciò che mangiano. Eppure il 90% della loro dieta è costituita da materia vegetale, quindi probabilmente non hanno un gusto particolare per la cacca.
Se un maiale domestico sgranocchia occasionalmente uno stronzo, è molto probabilmente perché la sua casa angusta gli rende difficile non farlo.
In effetti, un gruppo di cinghiali dello zoo di Basilea in Svizzera è diventato famoso per la sua igiene alimentare.
I cinghiali sguazzano nel fango, ma probabilmente lo fanno per mantenersi freschi
Agli animali sono state date fette di mela ricoperte di sabbia. Invece di mangiarle immediatamente, le portavano “sul bordo di un ruscello che scorreva nel loro recinto, dove mettevano i frutti nell’acqua e li spingevano avanti e indietro con il muso prima di mangiarli”
I cinghiali non lo farebbero mai per delle mele pulite. Anche se erano davvero affamati, si prendevano comunque il tempo di lavare il loro cibo.
A parte le loro scelte alimentari, i maiali hanno anche la reputazione di essere più generalmente sporchi.
I cinghiali sguazzano nel fango, ma probabilmente lo fanno per mantenersi freschi.
Strofinare via uno strato di fango incrostato può essere anche un modo elegante per rimuovere zecche e altri parassiti
Questo perché i maiali non hanno ghiandole sudoripare funzionali, cosa che vale la pena ricordare la prossima volta che qualcuno afferma di “sudare come un maiale”. Questa realtà fisiologica significa che i maiali sono a serio rischio di surriscaldamento, e l’acqua fangosa evapora molto più lentamente dell’acqua pulita.
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“Un maiale, come ogni altro animale, cercherà di stare comodo”, dice Greger Larson dell’Università di Oxford, nel Regno Unito. “Se questo significa sporcarsi per stare al fresco, allora è quello che farà. Uno strato di fango sulla pelle può servire anche per altri scopi, agendo come una crema solare per evitare che la pelle si bruci, o come un insetto repellente per scoraggiare le zanzare e simili. Strofinare via uno strato di fango incrostato può anche essere un modo ingegnoso per rimuovere zecche e altri parassiti.
Paradossalmente quindi, sguazzare nel fango può rendere la pelle pulita piuttosto che sporca.
Vale anche la pena ricordare che l’animale rosa, quasi senza peli, che viene in mente alla menzione della parola “maiale” è una innovazione umana relativamente recente.
Gli esseri umani hanno selezionato mutazioni rare che sarebbero state rapidamente eliminate in contesti selvaggi
I maiali domestici, e i loro parenti selvatici i cinghiali, sono solo un membro di un’intera famiglia di animali suini chiamata Suidae. La famiglia comprende più di una dozzina di specie, dai facoceri ai maiali pigmei, ai babirusas, ai maiali giganti delle foreste e ai bushpig africani.
Le prove genetiche suggeriscono che i cinghiali sono stati addomesticati due volte, da stirpi in Asia e in Europa. Questi cinghiali ancestrali hanno iniziato a divergere circa un milione di anni fa – molto prima dell’addomesticamento, avvenuto circa 9.000 anni fa. Nonostante questa lunga separazione, i cinghiali asiatici ed europei hanno esattamente lo stesso aspetto mimetico.
Lo stesso non si può dire delle razze domestiche. In questi maiali, il gene che codifica il colore del mantello è immensamente variabile, e di conseguenza essi mostrano una gamma di colori e modelli.
Abbiamo creato questa diversità in meno di 10.000 anni, dice Larson. In un articolo pubblicato nel 2009, lui e i suoi colleghi hanno scritto che “gli esseri umani hanno scelto le mutazioni rare che sarebbero state rapidamente eliminate in contesti selvaggi.”
C’è un’ultima voce che deve essere affrontata: il “fatto” spesso ripetuto che i maiali maschi possono avere un orgasmo per 30 minuti.
Secondo osservazioni di maschi con scrofe reali, la durata della copulazione è tipicamente di 4-5 minuti, ma può durare fino a 20 minuti
La prima cosa da dire è che non sappiamo quali sensazioni i maschi – o le femmine per quel che conta – provino quando si accoppiano, quindi ogni discorso sugli orgasmi è speculativo.
Ma sulla base dell’onnipresente metodo della “mano guantata” usato per estrarre lo sperma dai maiali maschi, l’eiaculazione sembra durare molto a lungo. In uno studio del 2012 sui “cinghiali ad alte prestazioni”, la durata media dell’eiaculazione era di circa 6 minuti. Ma c’era una notevole variazione, con un maschio che apparentemente ha prodotto sperma continuamente per 31 minuti.
È difficile sapere se questo tipo di eiaculazione prolungata può verificarsi in assenza della “mano guantata”, ma è certamente una possibilità. Secondo osservazioni di maschi con scrofe reali, la durata della copulazione è tipicamente di 4-5 minuti, ma può durare fino a 20 minuti.
Qualunque sia la verità sugli orgasmi, un primer online su come inseminare artificialmente i maiali avverte i praticanti di non interrompere il maschio prima che abbia finito, a meno che non vogliano un maiale molto arrabbiato tra le mani. “Se vi lasciate andare troppo presto, preparatevi ad una sfida.