Réputation : Les cochons dorment et s’enracinent dans les excréments. Les cochons transpirent comme des cochons. Les cochons sont des animaux répugnants. Les cochons sont roses. Les cochons mâles peuvent avoir un orgasme pendant une demi-heure.
Réalité : Ces stéréotypes s’expliquent surtout par un mauvais élevage. Dans la nature, les sangliers ne dorment pas et ne s’enracinent pas dans le caca, ils mangent des plantes. Ils se vautrent certes dans la boue, mais uniquement parce que c’est un bon moyen de rester au frais. Les cochons domestiqués sont souvent roses, mais seulement parce que nous les avons faits ainsi. Les cochons mâles peuvent éjaculer pendant plusieurs minutes à la fois.
« Je ne mange rien qui n’ait pas assez de bon sens pour ne pas tenir compte de ses propres excréments. » C’est ce que dit Jules Winnfield, le tueur à gages joué par Samuel L. Jackson dans Pulp Fiction, pour expliquer pourquoi il ne mange pas de porc.
Un groupe de sangliers du zoo de Bâle, en Suisse, est devenu célèbre pour son hygiène alimentaire
Si Winnfield avait pris un moment pour réfléchir, il n’aurait peut-être pas été aussi hargneux à l’égard des cochons. Les lapins sniffent allègrement leurs propres boulettes fécales, pour donner aux herbes relativement indigestes un second passage dans leur système digestif, mais personne n’est grossier à l’égard des lapins.
Les sangliers – la souche ancestrale à partir de laquelle nous avons façonné nos porcs domestiques – sont omnivores, et pas trop pointilleux sur ce qu’ils mangent. Pourtant, 90 % de leur régime alimentaire est composé de matières végétales, et ils n’ont donc probablement pas de goût particulier pour le caca.
Si un cochon domestique grignote occasionnellement un étron, c’est très probablement parce que son habitat exigu rend difficile de ne pas le faire.
En fait, un groupe de sangliers du zoo de Bâle, en Suisse, est devenu célèbre pour son hygiène alimentaire.
Les sangliers se vautrent dans la boue, mais ils le font probablement pour rester au frais
Les animaux ont reçu des tranches de pomme enrobées de sable. Plutôt que de les manger immédiatement, ils les ont portées « jusqu’au bord d’un ruisseau traversant leur enclos, où ils ont mis les fruits dans l’eau et les ont poussés de droite et de gauche avec leur museau avant de les manger. »
Les sangliers ne feraient jamais cela pour des pommes propres. Même s’ils avaient vraiment faim, ils prenaient quand même le temps de laver leur nourriture.
En dehors de leurs choix alimentaires, les cochons ont aussi la réputation d’être plus généralement sales.
Les sangliers se vautrent dans la boue, mais ils le font probablement pour rester au frais.
Frotter une couche de boue cuite peut également être un moyen astucieux d’éliminer les tiques et autres parasites
C’est parce que les porcs n’ont pas de glandes sudoripares fonctionnelles, ce qui mérite d’être rappelé la prochaine fois que quelqu’un prétend qu’il « transpire comme un porc ». Cette réalité physiologique signifie que les porcs courent un risque sérieux de surchauffe, et que l’eau boueuse s’évapore beaucoup plus lentement que l’eau propre.
Pourquoi nos perceptions populaires de tant d’espèces sont erronées
Combien de mythes sur les animaux croyez-vous ? Découvrez-le dans notre populaire chronique La vérité sur les animaux. En vedette :
Les lapins ne se reproduisent pas comme des lapins
Pourquoi les araignées géantes ne sont pas effrayantes
La plupart des abeilles ne font pas de miel
« Un cochon, comme tout animal, va essayer d’être à l’aise », explique Greger Larson, de l’Université d’Oxford au Royaume-Uni. « Si cela signifie se salir pour rester au frais, alors c’est ce qu’il va faire. Il trouverait probablement d’autres solutions, mais celles-ci n’ont pas été fournies parce que vous les gardez dans des enclos relativement denses. »
Une couche de boue sur la peau peut également servir à d’autres fins, agissant comme une crème solaire pour empêcher la peau de brûler, ou comme un insectifuge pour dissuader les moustiques et autres. Frotter une couche de boue imbibée peut également être un moyen astucieux d’éliminer les tiques et autres parasites.
Paradoxalement donc, se vautrer dans la boue peut permettre d’avoir une peau propre plutôt que sale.
Il convient également de rappeler que l’animal rose, presque sans poils, qui vient à l’esprit à l’évocation du mot « porc » est une innovation humaine relativement récente.
Les humains ont cueilli sur le volet des mutations rares qui seraient rapidement éliminées dans des contextes sauvages
Les cochons domestiques, et leurs parents sauvages les sangliers, ne sont qu’un membre d’une famille entière d’animaux à cochon appelée les Suidae. Cette famille comprend plus d’une douzaine d’espèces, des phacochères aux porcs pygmées, en passant par les babirusas, les porcs forestiers géants et les potamochères africains.
Les preuves génétiques suggèrent que les sangliers ont été domestiqués deux fois, à partir de lignées situées en Asie et en Europe. Ces sangliers ancestraux ont commencé à diverger il y a environ un million d’années – bien avant la domestication, qui a eu lieu il y a environ 9 000 ans. Malgré cette longue séparation, les sangliers asiatiques et européens ont exactement la même apparence camouflée.
On ne peut pas en dire autant des races domestiques. Chez ces porcs, le gène codant pour la couleur du pelage est immensément variable, et en conséquence, ils affichent une gamme de couleurs et de motifs.
Nous avons façonné cette diversité en moins de 10 000 ans, affirme Larson. Dans un article publié en 2009, lui et ses collègues ont écrit que « les humains ont cueilli à la loupe des mutations rares qui seraient rapidement éliminées dans des contextes sauvages. »
Il y a une dernière rumeur qui doit être abordée : le « fait » souvent répété que les cochons mâles peuvent avoir un orgasme pendant 30 minutes.
Selon les observations de mâles avec de vraies truies, la durée de la copulation est généralement de 4 à 5 minutes, mais peut durer jusqu’à 20 minutes
La première chose à dire est que nous ne savons pas quelles sensations les mâles – ou les femelles d’ailleurs – éprouvent lorsqu’ils s’accouplent, donc tout discours sur les orgasmes est spéculatif.
Mais si l’on se base sur la méthode omniprésente de la « main gantée » utilisée pour amadouer le sperme des cochons mâles, l’éjaculation semble effectivement durer très longtemps. Dans une étude menée en 2012 sur des « sangliers à haute performance », la durée moyenne de l’éjaculation était d’environ 6 minutes. Mais les variations étaient considérables, un mâle ayant apparemment produit du sperme en continu pendant 31 minutes.
Il est difficile de savoir si ce type d’éjaculation prolongée peut se produire en l’absence de la « main gantée », mais c’est certainement une possibilité. Selon les observations de mâles avec de vraies truies, la durée de la copulation est généralement de 4 à 5 minutes, mais peut durer jusqu’à 20 minutes.
Quoi qu’il en soit de la vérité sur les orgasmes, un abécédaire en ligne sur la façon d’inséminer artificiellement les porcs avertit les praticiens de ne pas interrompre le mâle avant qu’il ait fini, à moins qu’ils ne veuillent un cochon très en colère sur les bras. « Si vous vous lâchez trop tôt, préparez-vous à un défi. »