Quando pensi ai peperoni, la tua mente probabilmente va subito ai peperoni verdi e rossi – e se sei davvero un pensatore fuori dagli schemi, i peperoni gialli e arancioni ti vengono in mente! Mentre ci sono certamente diverse varietà di peperoni, tutti quei colori come li trovi in un tipico negozio di alimentari – e specialmente quei due colori principali a cui hai probabilmente pensato, i peperoni verdi e rossi – possono provenire dalla stessa pianta, solo a diversi stadi di maturazione. Il verde è il prodotto al suo stadio acerbo, mentre può diventare giallo e persino arancione prima di raggiungere il suo stadio più maturo, il rosso.
È stata una rivelazione per me, e l’ho imparato solo di recente. Ero andata alla mia serra locale e alla vendita di piante per sostenere Pete e Natasha, una piccola azienda agricola nella mia zona dell’Iowa.
Me: Sto piantando il mio giardino e vorrei un mucchio di piante commestibili. Cosa avete?
Natasha: < mi fa fare il giro della serra> Pomodori, melanzane, carote, cavoli, peperoni rossi, jalapeños …
Me: Ok, peperoni rossi e jalapeños. Hai dei peperoni verdi?
Natasha: Questo è un mito enorme! I peperoni verdi sono solo peperoni rossi acerbi.
Mente. Spazzata.
Per chi lo sapesse già, perdonate la mia ignoranza. Non ho mai preteso di essere un esperto di giardinaggio. Ma, dopo aver avuto questa conversazione con Natasha, ho capito che non ero solo nell’incomprensione pepata.
“È una domanda comune che mi fanno sempre”, ha aggiunto.
Immagino che questo sia un po’ di sollievo.
Così, ho voluto approfondire la questione.
Hai mai notato che nel negozio di alimentari i peperoni verdi tendono ad essere meno costosi di quelli rossi? È perché sono più giovani e richiedono meno input per crescere. D’altra parte, anche i loro nutrienti non sono così sviluppati – anche se è importante notare che tutti i peperoni sono eccellenti fonti di vitamine A e C, potassio, acido folico e fibre. I peperoni rossi hanno quasi 11 volte più beta-carotene e 1,5 volte più vitamina C di quelli verdi e hanno anche un sapore più dolce. Alcuni ritengono addirittura che i peperoni verdi possano avere un sapore un po’ amaro.
Questa è la cosa divertente della nutrizione – miti e verità popolari turbinano costantemente il mondo dell’alimentazione. Per esempio, tutti sostengono che il riso integrale è nutrizionalmente superiore al riso bianco. Mentre questo è assolutamente vero, il riso bianco è solo riso integrale con la crusca rimossa. (Dandogli la consistenza più “appiccicosa” che desideriamo con il sushi). Quindi, se si consuma riso integrale, tecnicamente si sta consumando anche riso bianco perché proviene dalle stesse piante.
Diventa ancora più strano quando si considera che peperoni e pomodori sono frutti ma trattati nutrizionalmente come una verdura; il mais è tecnicamente un tipo di erba; e le arachidi non sono effettivamente noci. Il mondo della botanica vegetale è davvero interessante e confuso dopo che ci si immerge in profondità nella scienza!
Ma torniamo ai peperoni! Le origini dei peperoni possono essere fatte risalire al Messico, all’America centrale e al Sud America, dove erano ricercati dagli esploratori che speravano di ottenere il pepe nero.
Ovviamente, da allora, sono diventati un punto fermo dei giardini americani e vengono prodotti commercialmente in tutti gli Stati Uniti. Secondo l’Università della California-Davis, gli stati più ricchi di peperoni negli Stati Uniti sono la California, la Florida, la Georgia, il New Jersey, l’Ohio, il North Carolina e il Michigan, e gli Stati Uniti sono al quinto posto nel mondo per la produzione di peperoni verdi.
Quando si raccoglie un peperone, la pelle deve essere soda e il gambo fresco e verde. Inoltre, tieni d’occhio la presenza di macchie molli sul peperone o di segni di selvatichezza. La University of Illinois Extension ha una grande guida su quali varietà scegliere, quando e come piantare, quando raccogliere e quali tipi di insidie si possono incontrare.
Coltivate peperoni nel vostro giardino? Ho acquistato un paio di piante e spero in una buona produzione. Tuttavia, anche se non dovessero andare bene, posso sempre fidarmi del mio droghiere locale. Un grande ringraziamento va ai contadini che li coltivano commercialmente, così possiamo goderceli tutto l’anno!