Endometriosi

L’endometriosi è una condizione comune in cui il tessuto simile a quello che riveste l’utero (tessuto endometriale) cresce in luoghi esterni all’utero, spesso causando dolore e talvolta problemi di fertilità.

Sintomi dell’endometriosi

La gravità dei sintomi dell’endometriosi può variare da donna a donna. Alcune donne sperimentano dolori e sintomi debilitanti, mentre altre non hanno sintomi e non sanno nemmeno di avere la malattia. Alcune donne scoprono di avere l’endometriosi solo quando hanno problemi a rimanere incinte.

I sintomi spesso migliorano durante la gravidanza e dopo la menopausa.

I sintomi dell’endometriosi possono includere:

• dolore alle mestruazioni (noto come dismenorrea) che spesso è diventato più grave nel tempo;
• dolore pelvico che inizia diversi giorni prima delle mestruazioni;
• dolore nella zona dell’addome e della pelvi quando non si hanno le mestruazioni;
• dolore pelvico durante l’ovulazione;
• dolore durante o dopo un rapporto sessuale (noto come dispareunia);
• dolore lombare;
• sanguinamento mestruale pesante o irregolare, compreso il passaggio di coaguli di sangue;
• ‘spotting’ o sanguinamento tra i periodi;
• affaticamento;
• diarrea, gonfiore o costipazione, soprattutto durante il periodo; e
• difficoltà a rimanere incinta (che colpisce circa il 30-50 per cento delle donne con endometriosi).

Alcune donne provano stress e ansia sapendo che il loro periodo mensile porterà dolore e disagio. Se ti senti così dovresti vedere il tuo medico per scoprire la causa del tuo disagio.

Cosa succede nell’endometriosi?

Nell’endometriosi, il tessuto simile a quello che riveste l’utero (tessuto endometriale) si trova al di fuori dell’utero (utero) – talvolta indicato come lesioni endometriali o impianti. Il tessuto può infiammarsi e formare tessuto cicatriziale.

Questo tessuto può attaccarsi a:

• alle ovaie;
• alle tube di Falloppio;
• all’esterno dell’utero;
• ai legamenti che sostengono l’utero;
• alla vescica;
• all’intestino; o
• si deposita nella tasca di Douglas (la zona tra l’utero e il retto).

In rari casi, gli impianti endometriali possono essere trovati nei polmoni, nel diaframma, o in vecchie cicatrici chirurgiche sull’addome.

Le lesioni endometriosiche (o gli impianti) rispondono ai cambiamenti ormonali all’interno del corpo esattamente allo stesso modo del tessuto endometriale che riveste l’utero, che è il tessuto che viene via ogni mese con le mestruazioni.

Quindi, ogni mese il tessuto endometriale simile agli impianti può sanguinare. Tuttavia, il sangue non ha uno sbocco per lasciare il corpo, quindi causa l’infiammazione e alla fine porta alla formazione di tessuto cicatriziale.

Il tessuto cicatriziale può formare quelle che vengono chiamate ‘aderenze’ che sono bande fibrose di tessuto che collegano strutture interne e organi del corpo che normalmente sarebbero separati. Queste aderenze possono causare dolore tirando e distorcendo gli organi interni e rendere dolorosi alcuni movimenti, per esempio fare sesso o andare in bagno.

È anche possibile avere cisti associate all’endometriosi – queste sono chiamate endometriomi.

Le cause dell’endometriosi

L’endometriosi colpisce fino al 10% delle donne in età riproduttiva (tra la pubertà e la menopausa).

La causa esatta dell’endometriosi non è ancora completamente conosciuta. Tuttavia, sia i fattori genetici che quelli ambientali sembrano giocare un ruolo.

Storia familiare

Le donne con una storia familiare di endometriosi hanno un rischio maggiore di sviluppare la condizione.

Mestruazioni retrograde

Alcuni esperti suggeriscono che durante le mestruazioni di una donna, invece di uscire attraverso la vagina, alcune cellule endometriali e il sangue viaggiano all’indietro lungo le tube di Falloppio e si riversano nella cavità pelvica (questa teoria è chiamata mestruazione retrograda).

Le cellule endometriali poi si insediano sulla superficie di tessuti o organi nella cavità addominale e iniziano a crescere. Si pensa che un certo grado di mestruazione retrograda si verifichi nella maggior parte delle donne, ma non tutte le donne sviluppano l’endometriosi, quindi chiaramente altri fattori sono in gioco.

Sistema immunitario

La progressione dell’endometriosi può essere influenzata da ormoni e fattori di crescita. Anche il sistema immunitario può avere un ruolo.

Quando vedere il tuo medico

Non dovresti cercare di resistere e ignorare i forti dolori mestruali.

Consulta il tuo medico se:

• il tuo dolore mestruale è intenso o persistente;
• ci sono dolori nella zona pelvica che peggiorano durante le mestruazioni;
• hai un eccessivo sanguinamento mestruale o coagulazione;
• provi dolore quando fai sesso; o
• perdi la scuola, il lavoro o attività sociali a causa dei tuoi sintomi.

Test e diagnosi

Se hai sintomi di endometriosi dovresti consultare il tuo medico di base. Ottenere una diagnosi precoce può significare che il trattamento è iniziato prima e questo può ridurre la gravità dell’endometriosi.

Il tuo medico ti chiederà dei tuoi sintomi e farà un esame fisico.

Il tuo medico può ordinare un test chiamato ecografia, e può indirizzarti da un ginecologo (uno specialista che si occupa del sistema riproduttivo femminile).

Ultrasuoni

Un’ecografia della tua pelvi può talvolta mostrare prove di endometriosi. Tuttavia, le ecografie possono essere normali nelle donne che hanno l’endometriosi.

Laparoscopia

Un ginecologo può eseguire una laparoscopia per fare la diagnosi di endometriosi, poiché questo è l’unico modo definitivo per diagnosticarla.

La laparoscopia è una procedura per visualizzare l’interno dell’addome con un piccolo tubo a fibre ottiche. Sotto anestesia generale, il tubo viene inserito attraverso un piccolo foro vicino all’ombelico e il ginecologo può cercare eventuali lesioni endometriosiche (impianti), tessuto cicatriziale, aderenze o cisti. Un campione di questi tessuti (biopsia) sarà prelevato per aiutare a confermare la diagnosi.

Se il ginecologo trova l’endometriosi durante una laparoscopia, può essere in grado di trattarla allo stesso tempo. Può anche classificarla dallo stadio 1 allo stadio 4 – lo stadio 1 è minimo e lo stadio 4 è grave.

Trattamento dell’endometriosi

Purtroppo non esiste una cura permanente per l’endometriosi. Tuttavia, sono disponibili trattamenti per alleviare i sintomi e migliorare la fertilità (se desiderato).

A volte si usa una combinazione di diversi tipi di trattamenti per trattare l’endometriosi. Il trattamento più adatto a te dipenderà da quanto sono gravi i tuoi sintomi e se vuoi rimanere incinta ora o in futuro.

L’endometriosi raramente continua ad essere attiva dopo la menopausa, ma (estremamente raramente) la terapia ormonale sostitutiva può causare una ricomparsa dei sintomi.

Allegro del dolore

Per alleviare il dolore possono essere usati farmaci antinfiammatori e altri antidolorifici. I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e il paracetamolo sono comunemente usati, a volte in combinazione. Un dosaggio regolare di antidolorifici è solitamente raccomandato durante il periodo del dolore.

Trattamenti ormonali

I trattamenti ormonali possono aiutare a ridurre o fermare la crescita delle lesioni endometriosiche, e possono alleviare o ridurre il dolore associato all’endometriosi. Lo fanno sopprimendo il normale ciclo mestruale.

La maggior parte dei trattamenti ormonali sono anche usati per la contraccezione e non possono essere usati durante la gravidanza, quindi i trattamenti ormonali sono di solito raccomandati solo per le donne che non cercano di concepire (rimanere incinta).

La pillola contraccettiva orale combinata (estrogeni e progesterone) può essere presa per ridurre i sintomi come il dolore aiutando a controllare i livelli di estrogeni. L’assunzione continua della pillola per evitare di avere le mestruazioni (non avendo un intervallo di 7 giorni senza pillola o pillola di zucchero) è spesso raccomandata.

Gli effetti collaterali della pillola possono includere nausea, tenerezza al seno, mal di testa, aumento di peso e aumento del rischio di coaguli di sangue.

Gli ormoni simili al progesterone (progestinici) possono essere dati per aiutare ad alleviare i sintomi e ridurre l’attività dell’endometriosi a breve termine. Gli esempi includono:

• medrossiprogesterone (es. compresse Provera, compresse Ralovera);
• noretisterone (es. compresse Primolut N); e
• dienogest (es. compresse Visanne).

Gli effetti collaterali associati a questi farmaci includono aumento di peso, acne, gonfiore, tenerezza del seno e cambiamenti di umore.

Un dispositivo intrauterino a rilascio di progesterone (IUD) è un dispositivo contraccettivo che può essere utilizzato per trattare sintomi come il sanguinamento mestruale pesante. Tali dispositivi possono anche aiutare a ridurre il dolore associato all’endometriosi.

Gli analoghi del GnRH sono farmaci che inibiscono il rilascio da parte del corpo dell’ormone di rilascio delle gonadotropine (che stimola la produzione di estrogeni). Gli esempi includono goserelin (Zoladex) o nafarelin (Synarel). Questi farmaci aiutano a ridurre il tessuto endometriale e possono essere usati a breve termine per il sollievo del dolore legato all’endometriosi.

Gli effetti collaterali associati agli analoghi del GnRH includono sintomi simili alla menopausa come vampate di calore, perdita di densità ossea e secchezza vaginale. Questi farmaci possono essere prescritti con una bassa dose di terapia ormonale sostitutiva (HRT) per aiutare a combattere questi sintomi.

Chirurgia

La chirurgia laparoscopica può essere raccomandata per il trattamento dell’endometriosi. Durante la chirurgia, le lesioni endometriosiche, le aderenze e le cisti possono essere rimosse o distrutte. Possono essere bruciate con la diatermia o tagliate chirurgicamente.

L’intervento chirurgico può aiutare ad alleviare il dolore grave, ma spesso si provano prima altri trattamenti per il solo trattamento del dolore.

Il trattamento chirurgico dell’endometriosi può essere consigliato se si hanno difficoltà a rimanere incinta, in quanto può migliorare la fertilità.

In alcune donne, quando i trattamenti non hanno alleviato i sintomi gravi, può essere presa in considerazione un’isterectomia.

Terapie complementari

L’agopuntura, che comporta l’inserimento di aghi sottili in particolari parti del corpo, può essere utile nel trattamento dell’endometriosi dolorosa.

Anche la TENS – stimolazione elettrica transcutanea dei nervi – può aiutare ad alleviare il dolore. Questo trattamento utilizza correnti elettriche a basso voltaggio fatte passare attraverso elettrodi attaccati alla pelle per alleviare il dolore.

Alcune donne con endometriosi hanno provato medicine complementari. È importante discutere sempre l’uso di terapie complementari con il proprio medico, soprattutto perché a volte possono interferire con le altre medicine.

Trattamento della fertilità

La chirurgia può aiutare le donne con endometriosi che hanno problemi a rimanere incinte. Un’altra opzione sono le tecnologie di riproduzione assistita come la fecondazione in vitro (IVF). Il tuo ginecologo sarà in grado di discutere i trattamenti più appropriati se hai l’endometriosi e stai cercando di concepire un bambino.

Misure di auto-aiuto e stile di vita

Misure di auto-aiuto come impacchi di calore e bagni caldi possono aiutare a rilassare i muscoli pelvici e alleviare il dolore.

L’esercizio fisico regolare può anche aiutare a migliorare i sintomi per alcune donne con l’endometriosi.

Anche se non ci sono prove che altre misure dello stile di vita possano migliorare i sintomi, dormire abbastanza e ridurre lo stress vi aiuterà a sentirvi meglio in generale e potrà aiutarvi a gestire i sintomi. Prova le tecniche di mindfulness, o forse lo yoga per rilassarti.

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