Endometriosis

La endometriosis es una enfermedad común en la que un tejido similar al que recubre el útero (tejido endometrial) crece en lugares fuera del útero, a menudo causando dolor y a veces problemas de fertilidad.

Síntomas de la endometriosis

La gravedad de los síntomas de la endometriosis puede variar de una mujer a otra. Algunas mujeres experimentan un dolor y unos síntomas debilitantes, mientras que otras no tienen síntomas y ni siquiera saben que tienen la enfermedad. Algunas mujeres sólo descubren que tienen endometriosis cuando tienen problemas para quedarse embarazadas.

Los síntomas suelen mejorar durante el embarazo y después de la menopausia.

Los síntomas de la endometriosis pueden incluir:

  • dolor de regla (conocido como dismenorrea) que suele agravarse con el tiempo;
  • dolor pélvico que comienza varios días antes de la regla;
  • dolor en la zona del abdomen y la pelvis cuando no se tiene la regla;
  • dolor pélvico durante la ovulación;
  • dolor durante o después de las relaciones sexuales (conocido como dispareunia);
  • Dolor en la parte inferior de la espalda;
  • Sangrado menstrual abundante o irregular, incluida la expulsión de coágulos de sangre;
  • Manchado o sangrado entre periodos;
  • Fatiga;
  • Diarrea, hinchazón o estreñimiento, especialmente durante el periodo;
  • Dificultad para quedarse embarazada (que afecta a un 30-50 por ciento de las mujeres con endometriosis).
    • Algunas mujeres experimentan estrés y ansiedad como resultado de saber que su periodo mensual les traerá dolor y molestias. Si se siente así, debe acudir a su médico para averiguar la causa de sus molestias.

      ¿Qué ocurre en la endometriosis?

      En la endometriosis, el tejido similar al que recubre el útero (tejido endometrial) se encuentra fuera del útero (matriz), lo que a veces se conoce como lesiones o implantes endometriales. El tejido puede inflamarse y formar tejido cicatricial.

      Este tejido puede adherirse a:

      • los ovarios;
      • las trompas de Falopio;
      • la parte exterior del útero;
      • los ligamentos que sostienen el útero;
      • la vejiga;
      • el intestino; o
      • se instala en la bolsa de Douglas (la zona entre el útero y el recto).
        • En casos raros, los implantes endometriales pueden encontrarse en los pulmones, el diafragma o en antiguas cicatrices quirúrgicas del abdomen.

          Las lesiones (o implantes) de endometriosis responden a los cambios hormonales dentro del cuerpo exactamente igual que el tejido endometrial que recubre el útero, que es el tejido que se desprende cada mes como menstruación.

          Así, cada mes los implantes de tejido similar al endometrial pueden sangrar. Sin embargo, la sangre no tiene salida para salir del cuerpo, por lo que provoca una inflamación y, finalmente, conduce a la formación de tejido cicatricial.

          El tejido cicatricial puede formar lo que se denomina «adherencias», que son bandas fibrosas de tejido que conectan estructuras internas y órganos del cuerpo que normalmente estarían separados. Estas adherencias pueden causar dolor al tirar y distorsionar los órganos internos y hacer que algunos movimientos sean dolorosos, por ejemplo, tener relaciones sexuales o ir al baño.

          También es posible tener quistes asociados a la endometriosis – estos se llaman endometriomas.

          Causas de la endometriosis

          La endometriosis afecta hasta al 10 por ciento de las mujeres en edad reproductiva (entre la pubertad y la menopausia).

          La causa exacta de la endometriosis aún no se conoce del todo. Sin embargo, tanto los factores genéticos como los ambientales parecen desempeñar un papel.

          Antecedentes familiares

          Las mujeres con antecedentes familiares de endometriosis tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.

          Menstruación retrógrada

          Algunos expertos sugieren que durante la menstruación de la mujer, en lugar de salir por la vagina, algunas células endometriales y la sangre se desplazan hacia atrás por las trompas de Falopio y se derraman en la cavidad pélvica (esta teoría se denomina menstruación retrógrada).

          Las células endometriales se depositan entonces en la superficie de los tejidos u órganos de la cavidad abdominal y comienzan a crecer. Se cree que en la mayoría de las mujeres se produce algún grado de menstruación retrógrada, pero no todas las mujeres desarrollan endometriosis, por lo que claramente hay otros factores en juego.

          Sistema inmunitario

          La progresión de la endometriosis puede estar influenciada por las hormonas y los factores de crecimiento. El sistema inmunológico también puede desempeñar un papel importante.

          Cuándo debe consultar a su médico

          No debe tratar de aguantar e ignorar el dolor intenso de la regla.

          Consulte a su médico si:

          • su dolor de regla es intenso o persistente;
          • hay dolor en la zona pélvica que empeora durante sus periodos;
          • tiene un sangrado menstrual excesivo o coagulación;
          • experimenta dolor al tener relaciones sexuales; o
          • falta a la escuela, al trabajo o a las actividades sociales debido a sus síntomas.

          Pruebas y diagnóstico

          Si tiene síntomas de endometriosis debe acudir a su médico de cabecera. Conseguir un diagnóstico temprano puede significar que el tratamiento se inicie antes y esto puede reducir la gravedad de la endometriosis.

          Su médico le preguntará sobre sus síntomas y le hará un examen físico.

          Su médico puede solicitar una prueba llamada ecografía, y puede remitirla a un ginecólogo (un especialista que se ocupa del sistema reproductor femenino).

          Una ecografía

          Una ecografía de la pelvis puede mostrar a veces evidencia de endometriosis. Sin embargo, las ecografías pueden ser normales en mujeres que tienen endometriosis.

          Laparoscopia

          Un ginecólogo puede realizar una laparoscopia para hacer el diagnóstico de endometriosis, ya que es la única forma definitiva de diagnosticarla.

          Una laparoscopia es un procedimiento para ver el interior del abdomen con un pequeño tubo de fibra óptica. Bajo anestesia general, el tubo se introduce a través de un pequeño orificio cerca del ombligo y el ginecólogo puede buscar cualquier lesión de endometriosis (implantes), tejido cicatricial, adherencias o quistes. Se tomará una muestra de estos tejidos (biopsia) para ayudar a confirmar el diagnóstico.

          Si el ginecólogo encuentra la endometriosis durante una laparoscopia, es posible que pueda tratarla al mismo tiempo. También puede clasificarla de la etapa 1 a la etapa 4 – la etapa 1 es mínima y la etapa 4 es severa.

          Tratamiento de la endometriosis

          Desgraciadamente no hay una cura permanente para la endometriosis. Sin embargo, existen tratamientos para aliviar los síntomas y mejorar la fertilidad (si se desea).

          A veces se utiliza una combinación de varios tipos de tratamientos para tratar la endometriosis. El tratamiento más adecuado para usted dependerá de la gravedad de sus síntomas y de si desea quedarse embarazada ahora o en el futuro.

          La endometriosis rara vez continúa activa después de la menopausia, pero (en muy raras ocasiones) la terapia de sustitución hormonal puede provocar una reaparición de los síntomas.

          Alivio del dolor

          Para aliviar el dolor se pueden utilizar medicamentos antiinflamatorios y otros analgésicos. Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y el paracetamol se utilizan habitualmente, a veces en combinación. Se suele recomendar una dosis regular de analgésicos durante el tiempo que dure el dolor.

          Tratamientos hormonales

          Los tratamientos hormonales pueden ayudar a reducir o detener el crecimiento de las lesiones de endometriosis, y pueden aliviar o reducir el dolor asociado a la endometriosis. Lo hacen suprimiendo el ciclo menstrual normal.

          La mayoría de los tratamientos hormonales se utilizan también como anticonceptivos y no pueden utilizarse durante el embarazo, por lo que los tratamientos hormonales suelen recomendarse únicamente a las mujeres que no están intentando concebir (quedarse embarazadas).

          La píldora anticonceptiva oral combinada (estrógeno y progesterona) puede tomarse para reducir síntomas como el dolor, ya que ayuda a controlar los niveles de estrógeno. También se suele recomendar tomar la píldora de forma continuada para evitar la menstruación (al no tener un intervalo de 7 días sin píldora o píldora de azúcar).

          Los efectos secundarios de la píldora pueden incluir náuseas, sensibilidad en los senos, dolores de cabeza, aumento de peso y mayor riesgo de coágulos sanguíneos.

          Se pueden administrar hormonas similares a la progesterona (progestinas) para ayudar a aliviar los síntomas y reducir la actividad de la endometriosis a corto plazo. Algunos ejemplos son:

          • medroxiprogesterona (por ejemplo, comprimidos de Provera, comprimidos de Ralovera);
          • noretisterona (por ejemplo, comprimidos de Primolut N); y
          • dienogest (por ejemplo, comprimidos de Visanne).
            • Los efectos secundarios asociados a estos medicamentos incluyen el aumento de peso, el acné, la hinchazón, la sensibilidad en los senos y los cambios de humor.

              Un dispositivo intrauterino (DIU) liberador de progesterona es un dispositivo anticonceptivo que puede utilizarse para tratar síntomas como el sangrado menstrual abundante. Estos dispositivos también pueden ayudar a reducir el dolor asociado a la endometriosis.

              Los análogos de la GnRH son medicamentos que inhiben la liberación por parte del organismo de la hormona liberadora de gonadotrofina (que estimula la producción de estrógenos). Algunos ejemplos son la goserelina (Zoladex) o la nafarelina (Synarel). Estos medicamentos ayudan a reducir el tejido endometrial y pueden utilizarse a corto plazo para aliviar el dolor relacionado con la endometriosis.

              Los efectos secundarios asociados a los análogos de la GnRH incluyen síntomas similares a los de la menopausia, como sofocos, pérdida de densidad ósea y sequedad vaginal. Estos medicamentos pueden prescribirse con una dosis baja de terapia hormonal sustitutiva (THS) para ayudar a combatir estos síntomas.

              Cirugía

              Puede recomendarse la cirugía laparoscópica para el tratamiento de la endometriosis. Durante la cirugía, las lesiones de endometriosis, las adherencias y los quistes pueden ser eliminados o destruidos. Pueden quemarse mediante diatermia o cortarse quirúrgicamente.

              La cirugía puede ayudar a aliviar el dolor intenso, pero a menudo se prueban primero otros tratamientos sólo para el tratamiento del dolor.

              El tratamiento quirúrgico de la endometriosis puede recomendarse si tiene dificultades para quedarse embarazada, ya que puede mejorar la fertilidad.

              En algunas mujeres, cuando los tratamientos no han aliviado los síntomas graves, se puede considerar la posibilidad de realizar una histerectomía.

              Terapias complementarias

              La acupuntura, que consiste en la inserción de finas agujas en determinadas partes del cuerpo, puede ser útil en el tratamiento de la endometriosis dolorosa.

              La TENS -estimulación nerviosa eléctrica transcutánea- también puede ayudar a aliviar el dolor. Este tratamiento utiliza corrientes eléctricas de bajo voltaje que se pasan a través de electrodos pegados a la piel para aliviar el dolor.

              Algunas mujeres con endometriosis han probado medicinas complementarias. Es importante discutir siempre el uso de terapias complementarias con su médico, especialmente porque a veces pueden interferir con sus otros medicamentos.

              Tratamiento de fertilidad

              La cirugía puede ayudar a las mujeres con endometriosis que tienen problemas para quedarse embarazadas. Otra opción son las tecnologías de reproducción asistida, como la fecundación in vitro (FIV). Su ginecólogo podrá comentarle los tratamientos más adecuados si tiene endometriosis y está intentando concebir un bebé.

              Medidas de autoayuda/estilo de vida

              Medidas de autoayuda como las compresas de calor y los baños calientes pueden ayudar a relajar los músculos pélvicos y aliviar el dolor.

              El ejercicio regular también puede ayudar a mejorar los síntomas de algunas mujeres con endometriosis.

              Aunque no hay pruebas de que otras medidas de estilo de vida puedan mejorar los síntomas, dormir lo suficiente y reducir el estrés le ayudarán a sentirse mejor en general y pueden ayudarle a afrontar los síntomas. Pruebe las técnicas de atención plena, o quizás el yoga para relajarse.

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