BOOTLEGGING. Nel gennaio 1920, il diciottesimo emendamento divenne legge, vietando la fabbricazione, il trasporto, l’importazione e la vendita di liquori inebrianti negli Stati Uniti. Conosciuto come Proibizionismo, l’emendamento fu il culmine di più di un secolo di tentativi di rimuovere l’alcol dalla società da parte di varie organizzazioni di temperanza. Molte grandi città e stati rimasero effettivamente a secco nel 1918. Gli americani non potevano più bere o comprare legalmente alcolici. Le persone che producevano, importavano o vendevano illegalmente alcolici durante questo periodo erano chiamate bootleggers.
In contrasto con il suo intento originale, il proibizionismo, un principio dell'”età del jazz” degli anni venti, causò un cambiamento permanente nel modo in cui la nazione considerava l’autorità, il sistema giudiziario, la ricchezza e la classe. Particolarmente dannosa fu la mancanza di applicazione, che portò all’ascesa della mafia e di famigerati criminali come Al Capone. Come risultato, il contrabbando divenne un grande business in quell’epoca, spesso mentre gli immigrati prendevano il potere nei centri urbani.
Nonostante gli sforzi di applicazione da parte degli ufficiali federali, statali e locali, il proibizionismo in realtà istigò un’ondata di alcolismo nazionale che persistette fino a quando gli americani abrogarono la legge tredici anni dopo. Gli effetti sulla psiche nazionale americana, tuttavia, furono di lunga durata, inaugurando un generale cinismo e sfiducia. Molte città proclamavano con orgoglio di essere le più umide della nazione. All’inizio degli anni ’20, Chicago aveva più di 7.000 salotti per bere, o speak-easies, così chiamati perché i clienti dovevano sussurrare parole in codice per entrare. I medici di tutta la nazione dispensavano prescrizioni per l’alcool medicinale, mentre le farmacie richiedevano le licenze per gli alcolici. L’alcool era disponibile per un prezzo e consegnato con un occhiolino e un sorriso ironico.
Data la pervasiva illegalità durante il Proibizionismo, il contrabbando era onnipresente. Le operazioni variavano in dimensioni, da un’intricata rete di intermediari e fornitori locali, fino al re del contrabbando americano, George Remus, che operava da Cincinnati, conduceva uno stile di vita sontuoso e accumulava una fortuna di 5 milioni di dollari. Per sfuggire alla persecuzione, uomini come Remus usavano la corruzione, guardie pesantemente armate e licenze mediche per aggirare la legge. Gangster più spietati, come Capone, non si fermavano al crimine, all’intimidazione e all’omicidio.
In queste condizioni, le città della nazione erano mature per il crimine. In città come Pittsburgh e Cleveland, numerose bande etniche combattevano per controllare le attività locali di contrabbando. A Chicago, 800 gangster furono uccisi nella guerra tra bande durante il proibizionismo, principalmente a causa della lotta per la vendita di alcolici.
I contrabbandieri contraffacevano prescrizioni e licenze di liquore per avere accesso all’alcol. La pratica più comune era quella di importare liquori da altri paesi a bordo di navi. Il fiume tra Detroit e il Canada era un punto di ingresso fiorente, così come il metodo via terra sul lungo confine tra i due paesi. I contrabbandieri eludevano anche le autorità costruendo birrerie segrete con intricati sistemi di sicurezza e vedette. Oltre ad eludere la polizia, i contrabbandieri dovevano respingere altri contrabbandieri che avrebbero rubato il prezioso carico per la loro vendita. I contrabbandieri iniziarono una controversia nazionale vendendo liquori adulterati, che causarono innumerevoli morti e avvelenamenti.
Il contrabbando divenne un vasto impero illegale, in parte a causa della corruzione diffusa. Molti agenti delle forze dell’ordine ricevevano mensilmente un compenso (alcuni ricevevano 300.000 dollari al mese) per guardare dall’altra parte. I critici hanno detto che gli agenti del Prohibition Bureau avevano una licenza per fare soldi attraverso le tangenti dei contrabbandieri. La corruzione tra gli agenti era così diffusa che il presidente Warren G. Harding la commentò nel suo discorso sullo stato dell’Unione nel 1922.
Innumerevoli libri e film, tra cui Il grande Gatsby di F. Scott Fitzgerald e il film di successo Gli intoccabili, hanno raccontato il periodo. Come risultato del proibizionismo e della cultura illegale del contrabbando, la cultura popolare esamina sia i ruggenti anni ’20 che gli aspetti più oscuri del periodo, che giocano un ruolo importante nella creazione del mythos americano.
BIBLIOGRAFIA
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BobBatchelor
Vedi ancheCrime, organizzato ; Proibizionismo ; Speakeasy .