La infección por Salmonella puede ser el resultado del contacto directo con animales infectados o del contacto indirecto a través de su entorno.
Desde el 1 de febrero hasta el 31 de mayo de 2012, se notificaron 22 casos de infección por S infantis, 20 casos en 13 estados de Estados Unidos y 2 en Canadá. Las investigaciones epidemiológicas encontraron que el 83% informó de contactos con perros, y, de los 11 pacientes que recordaron tipos de alimentos para perros, 8 informaron de marcas producidas por Diamond Pet Foods.
La transmisión de la salmonela a un huésped susceptible suele producirse a través del consumo de alimentos contaminados. Las fuentes más comunes de salmonela son la carne de vacuno, las aves de corral y los huevos. Según una estimación, el consumo de fragmentos de cáscara de huevo contaminados con S enteritidis fue responsable de aproximadamente 182.060 casos de enteritis en Estados Unidos en el año 2000. Las frutas, las verduras, los productos lácteos y los mariscos mal preparados también han sido implicados como fuentes de Salmonella.
La mayoría de las veces, la carne se infecta con especies de Salmonella durante el proceso de producción, cuando las bacterias que abundan en los intestinos de los animales pueden transferirse a la carne debido a un procesamiento descuidado o a una higiene inadecuada. La carne es un entorno adecuado para el crecimiento de las especies patógenas de Salmonella debido a su alto contenido en nutrientes, su pH de 5,5-6,5 y su elevada actividad acuosa.
Además, las verduras contaminadas con microbiota fecal animal pueden constituir un reservorio para las especies de Salmonella.
En la primavera de 2008, 1.442 personas de 43 estados de EE.UU. desarrollaron una infección por S enterica serotipo Saintpaul, con la misma huella genética que vincula a los pimientos jalapeños y serranos contaminados como fuente de infección. Casi cualquier tipo de producto alimentario puede servir como fuente de infección, incluida la mantequilla de cacahuete, como se vio durante un brote de 2008 de más de 600 casos. Los preparados en polvo para lactantes han estado implicados en dos grandes brotes consecutivos de S enterica serotipo Agona entre lactantes en Francia.
También pueden producirse transmisiones entre humanos y entre animales. Por ejemplo, la exposición a anfibios y reptiles se asocia con aproximadamente 74.000 infecciones de Salmonella al año en los Estados Unidos. Los brotes de salmonelosis también se han asociado a la manipulación de pollitos, patitos, gatitos y erizos. En 2007, un estudio de 28 infecciones por Styphimurium identificó a los roedores domésticos como una fuente previamente no reconocida de infección por Salmonella en humanos.
Frecuencia
Estados Unidos
La incidencia de infecciones por Salmonella en Estados Unidos se ha mantenido estable desde 2004, pero ha disminuido aproximadamente un 8% respecto a los niveles de 1996-1998. En 2007, la incidencia anual notificada de salmonelosis fue de 14,9 casos por cada 100.000 habitantes. Se calcula que la verdadera carga anual de la infección por STN en Estados Unidos es de 520 casos por cada 100.000 habitantes, en comparación con los 13,4 casos confirmados por laboratorio por cada 100.000 habitantes al año. Esto refleja una estimación de aproximadamente 38,6 casos de infección por STN por cada caso confirmado por cultivo.
En 2007, 364 infecciones por Salmonella (5,4% del total de casos notificados) se asociaron a brotes de salmonelosis, proporción similar a la de años anteriores. En 2007 se investigaron cuatro grandes brotes multiestatales de infecciones por Salmonella que incluían sitios de FoodNet: un brote de infecciones por S enterica serotipo Tennessee causadas por mantequilla de cacahuete contaminada, un brote de S enterica serotipo I 4,5,12:i:- causado por pasteles de carne congelados contaminados, un brote de infecciones por S enterica serotipo Wandsworth y Styphimurium atribuido a un aperitivo de verduras infladas, y un brote de S paratyphi B variante Java asociado a la exposición a tortugas.
En 2008-2009, un brote nacional de S typhimurium fue rastreado a productos de cacahuetes y productos de pollo congelados. Dado que los cacahuetes contaminados se utilizaron para elaborar una variedad de productos que se distribuyeron por todo el país, este brote puso de manifiesto lo difícil que puede ser rastrear el origen de un brote.
Aunque la prevalencia de las infecciones por Salmonella es mayor en los niños, los brotes de salmonelosis son comunes entre las personas institucionalizadas y los residentes en residencias de ancianos. Se registra aproximadamente un caso de fiebre paratifoidea por cada cuatro de fiebre tifoidea. La fiebre tifoidea está cada vez más asociada a los viajes a países en desarrollo (actualmente el 72% de los aproximadamente 400 casos anuales). Las fuentes comunes de infección son India (30%), Pakistán (13%), México (12%), Bangladesh (8%), Filipinas (8%) y Haití (5%).
Internacional
La incidencia de la salmonelosis ha aumentado notablemente en muchos países; sin embargo, existe una escasez de buenos datos de vigilancia. En el año 2000, aproximadamente 21,6 millones de casos de fiebre tifoidea en todo el mundo causaron 216.500 muertes. Según otras estimaciones, en 2010 se produjeron un total de 26,9 millones de episodios de fiebre tifoidea. La distribución geográfica de la enfermedad es muy variada. La incidencia de la fiebre tifoidea en el centro-sur de Asia, el sudeste asiático y, posiblemente, el sur de África fue alta (>100 casos por cada 100.000 habitantes al año). En el resto de Asia, África, América Latina y Oceanía (a excepción de Australia y Nueva Zelanda) suelen darse tasas intermedias de fiebre tifoidea (10-100 casos por cada 100.000 habitantes), mientras que la incidencia es baja en las demás partes del mundo (< 10 casos por cada 100.000 habitantes). En los países donde la fiebre tifoidea es endémica, la mayoría de los casos de la enfermedad se dan en niños de 5 a 19 años y en adultos jóvenes.
En los países desarrollados, la enfermedad afecta principalmente a las personas que viajan a zonas endémicas situadas en destinos de ingresos bajos y medios. Los países de ingresos bajos y medios se ven afectados principalmente debido a la falta de agua potable y de un saneamiento adecuado.
Mortalidad/Morbilidad
La infección por salmonelas no tifoideas suele producir una gastroenteritis autolimitada, y los pacientes deshidratados requieren ocasionalmente hospitalización. La muerte es poco frecuente. La tasa de mortalidad asociada a los brotes de infección por S enteritidis en Estados Unidos entre 1985 y 1991 fue del 0,4%. Las tasas de mortalidad fueron 70 veces mayores en las residencias de ancianos y en los hospitales. Las tasas de mortalidad asociadas a la fiebre tifoidea son igualmente bajas en Estados Unidos (< 1%), pero en algunos países asiáticos y africanos se han registrado tasas de mortalidad del 10 al 30%. Entre 1996 y 1999, se estima que se produjeron 1,4 millones de infecciones por STN en los Estados Unidos, con unas 15.000 hospitalizaciones y 400 muertes anuales. Un estudio relacionado durante el mismo periodo descubrió que el 22% de las personas infectadas con STN requirieron hospitalización, con una incidencia anual de 0,08 muertes por cada 100.000 habitantes.
El desarrollo de bacteriemia empeora el pronóstico. En la década de 1990, en el Hospital General de Massachusetts, el 18% de 45 pacientes con bacteriemia por Salmonella murieron.
Aunque son poco frecuentes, las complicaciones extraintestinales de la salmonelosis causadas por la siembra de otros órganos se asocian a un aumento de las tasas de mortalidad. Estas complicaciones incluyen endocarditis, infecciones vasculares, colecistitis, abscesos hepáticos y esplénicos, infecciones del tracto urinario, neumonía o empiema, meningitis, artritis séptica y osteomielitis. La mitad de las infecciones por Salmonella en el SNC son mortales.
La fiebre tifoidea multirresistente en la infancia se asocia con un mayor riesgo de mortalidad, especialmente en la infancia, posiblemente debido a la mayor virulencia de S typhi multirresistente, así como a un mayor número de bacterias circulantes.
Raza
La salmonelosis no tiene predilección racial.
Sexo
La salmonelosis no tiene predilección sexual.
Edad
La patogenicidad de las especies de Salmonella depende del serotipo y de la inmunidad del huésped.
La infección por STN suele manifestarse como una gastroenteritis aguda autolimitada, pero también puede causar infecciones invasivas graves (casi exclusivamente entre niños o individuos inmunodeprimidos). La incidencia de salmonelosis en Estados Unidos es mayor entre los niños menores de 5 años (61,8 por cada 100.000 personas), con un pico entre los menores de 1 año.
Los bebés y las personas mayores de 60 años son más susceptibles y tienden a tener infecciones más graves. Los bebés tienen un alto riesgo de desarrollar una infección del SNC debido a la bacteriemia por Salmonella. En un estudio de vigilancia de 4 años, el 47% de las personas hospitalizadas con infecciones por NTS eran mayores de 60 años.
Función de las comorbilidades
En un estudio de 2001 sobre 129 aislamientos de Salmonella no fecal en el Hospital General de Massachusetts, se descubrió que los factores de riesgo más comunes eran el uso de corticosteroides, las neoplasias, la diabetes, la infección por VIH, la terapia antimicrobiana previa y la terapia inmunosupresora.
La enfermedad de células falciformes, la malaria, la esquistosomiasis, la bartonelosis y la anemia perniciosa se han mencionado en la literatura como otras comorbilidades que predisponen a la salmonelosis.