L’infezione da Salmonella può derivare dal contatto diretto con animali infetti o dal contatto indiretto attraverso il loro ambiente.
Dal 1 febbraio al 31 maggio 2012, sono stati riportati 22 casi di infezione da S infantis, 20 casi in 13 stati americani e 2 in Canada. Le indagini epidemiologiche hanno rilevato che l’83% ha riportato contatti con cani e, degli 11 pazienti che hanno ricordato tipi di cibo per cani, 8 hanno riportato marche prodotte da Diamond Pet Foods.
La trasmissione delle salmonelle a un ospite suscettibile avviene solitamente attraverso il consumo di alimenti contaminati. Le fonti più comuni di salmonelle includono manzo, pollame e uova. Secondo una stima, il consumo di frammenti di guscio d’uovo contaminati da S enteritidis è stato responsabile di circa 182.060 casi di enterite negli Stati Uniti nel 2000. Anche frutta, verdura, latticini e crostacei preparati in modo improprio sono stati implicati come fonti di Salmonella.
Più spesso, la carne si infetta con specie di Salmonella durante il processo di produzione, quando i batteri che sono abbondanti nell’intestino degli animali possono trasferirsi sulla carne a causa di una lavorazione poco attenta o di un’igiene impropria. La carne è un ambiente adatto alla crescita delle specie patogene di Salmonella grazie all’alto contenuto di nutrienti, al pH di 5,5-6,5 e all’elevata attività dell’acqua.
Inoltre, le verdure contaminate dal microbiota fecale animale possono costituire un serbatoio per le specie di Salmonella.
Nella primavera del 2008, 1442 persone in 43 stati americani hanno sviluppato un’infezione da S enterica sierotipo Saintpaul, con la stessa impronta genetica che collega i peperoni jalapeno e serrano contaminati come fonte di infezione. Quasi ogni tipo di prodotto alimentare potrebbe servire come fonte di infezione, compreso il burro di arachidi, come si è visto durante un’epidemia del 2008 con più di 600 casi. Il latte artificiale in polvere è stato implicato in due grandi focolai consecutivi di S enterica sierotipo Agona tra i bambini in Francia.
Possono verificarsi anche trasmissioni da uomo a uomo e da animale a uomo. Per esempio, le esposizioni di anfibi e rettili sono associate a circa 74.000 infezioni da Salmonella ogni anno negli Stati Uniti. Focolai di salmonellosi sono stati anche associati alla manipolazione di pulcini, anatroccoli, gattini e ricci. Nel 2007, uno studio su 28 infezioni da Styphimurium ha identificato i roditori domestici come una fonte precedentemente non riconosciuta di infezione umana da Salmonella.
Frequenza
Stati Uniti
L’incidenza delle infezioni da Salmonella negli Stati Uniti è stata stabile dal 2004 ma è diminuita di circa l’8% dai livelli del 1996-1998. Nel 2007, l’incidenza annuale riportata di salmonellosi era di 14,9 casi per 100.000 abitanti. Il vero peso annuale dell’infezione da NTS negli Stati Uniti è calcolato in 520 casi per 100.000 abitanti, rispetto ai 13,4 casi confermati in laboratorio per 100.000 abitanti all’anno. Questo riflette una stima di circa 38,6 casi di infezione da NTS per ogni caso confermato dalla coltura.
Nel 2007, 364 infezioni da Salmonella (5,4% dei casi complessivi riportati) sono state associate a focolai di salmonellosi, una proporzione simile a quella degli anni precedenti. Nel 2007 sono stati indagati quattro grandi focolai multistatali di infezioni da Salmonella che includevano siti FoodNet: un focolaio di infezioni da S enterica sierotipo Tennessee causato da burro di arachidi contaminato, un focolaio di S enterica sierotipo I 4,5,12:i:- causato da torte salate congelate contaminate, un focolaio di infezioni da S enterica sierotipo Wandsworth e Styphimurium attribuito a uno snack di verdure soffiate, e un focolaio di S paratyphi B variante Java associato a esposizione a tartarughe.
Nel 2008-2009, un focolaio nazionale di S typhimurium è stato ricondotto a prodotti a base di arachidi e a prodotti di pollo congelati. Poiché le arachidi contaminate sono state utilizzate per fare una varietà di prodotti che sono stati distribuiti in tutto il paese, questo focolaio ha evidenziato quanto possa essere difficile rintracciare la fonte di un focolaio.
Anche se la prevalenza delle infezioni da Salmonella è più alta nei bambini, i focolai di salmonellosi sono comuni tra gli individui istituzionalizzati e i residenti delle case di cura. Circa un caso di febbre paratifoide è riportato ogni quattro di febbre tifoidea. La febbre tifoidea è sempre più associata ai viaggi nei paesi in via di sviluppo (attualmente il 72% di circa 400 casi all’anno). Le fonti comuni di infezione includono India (30%), Pakistan (13%), Messico (12%), Bangladesh (8%), Filippine (8%) e Haiti (5%).
Internazionale
L’incidenza della salmonellosi è notevolmente aumentata in molti paesi; tuttavia, esiste una scarsità di buoni dati di sorveglianza. Nel 2000, circa 21,6 milioni di casi di febbre tifoidea nel mondo hanno causato 216.500 morti. Secondo altre stime, nel 2010 si è verificato un totale di 26,9 milioni di episodi di febbre tifoidea. La distribuzione geografica della malattia è molto diversa. L’incidenza della febbre tifoidea nell’Asia centro-meridionale, nel sud-est asiatico e, forse, nell’Africa meridionale è stata elevata (>100 casi per 100.000 abitanti all’anno). Il resto dell’Asia, dell’Africa, dell’America Latina e dell’Oceania (ad eccezione dell’Australia e della Nuova Zelanda) vedono tipicamente tassi intermedi di febbre tifoidea (10-100 casi per 100.000 abitanti), mentre l’incidenza è bassa nelle altre parti del mondo (< 10 casi per 100.000 abitanti). Nei paesi in cui la febbre tifoidea è endemica, la maggior parte dei casi della malattia si verifica nei bambini di età compresa tra 5 e 19 anni e nei giovani adulti.
Nei paesi sviluppati, la malattia colpisce principalmente le persone che viaggiano in aree endemiche situate in destinazioni a basso e medio reddito. I paesi a basso e medio reddito sono colpiti principalmente a causa della mancanza di acqua pulita e di servizi igienici adeguati.
Mortalità/Morbidità
L’infezione da salmonelle non tifoidee produce tipicamente una gastroenterite autolimitante, e i pazienti disidratati richiedono occasionalmente il ricovero. La morte è rara. Il tasso di mortalità associato a focolai di infezione da S enteritidis negli Stati Uniti dal 1985-1991 è stato dello 0,4%. I tassi di mortalità erano 70 volte più alti nelle case di cura e negli ospedali. I tassi di mortalità associati alla febbre tifoidea sono altrettanto bassi negli Stati Uniti (< 1%), ma tassi di mortalità del 10-30% sono stati riportati in alcuni paesi asiatici e africani. Tra il 1996 e il 1999, si stima che negli Stati Uniti si siano verificate 1,4 milioni di infezioni da NTS, con una stima di 15.000 ricoveri e 400 morti all’anno. Uno studio correlato durante lo stesso periodo ha trovato che il 22% delle persone infettate con NTS ha richiesto l’ospedalizzazione, con un’incidenza annuale di 0,08 morti per 100.000 abitanti.
Lo sviluppo della batteriemia peggiora la prognosi. Negli anni 1990, al Massachusetts General Hospital, il 18% di 45 pazienti con batteriemia da Salmonella è morto.
Anche se non sono comuni, le complicazioni extraintestinali della salmonellosi causate dall’infiltrazione di altri organi sono associate ad un aumento del tasso di mortalità. Tali complicazioni includono endocardite, infezioni vascolari, colecistite, ascessi epatici e splenici, infezioni del tratto urinario, polmonite o empiema, meningite, artrite settica e osteomielite. La metà di tutte le infezioni del SNC da Salmonella sono fatali.
La febbre tifoidea multiresistente nell’infanzia è associata a un aumento del rischio di mortalità, soprattutto nell’infanzia, probabilmente a causa della maggiore virulenza di S typhi multiresistente ai farmaci, così come un numero maggiore di batteri circolanti.
Razze
La salmonellosi non ha predilezione razziale.
Sesso
La salmonellosi non ha predilezione sessuale.
Età
La patogenicità delle specie di Salmonella dipende dal sierotipo e dall’immunità dell’ospite.
L’infezione da NTS di solito si manifesta come gastroenterite acuta autolimitata, ma può anche causare gravi infezioni invasive (quasi esclusivamente tra i bambini o gli individui immunodepressi). L’incidenza della salmonellosi negli Stati Uniti è maggiore tra i bambini con meno di 5 anni (61,8 per 100.000 persone), con un picco tra quelli con meno di 1 anno.
I neonati e le persone con più di 60 anni sono più suscettibili e tendono ad avere infezioni più gravi. I neonati sono ad alto rischio di sviluppare un’infezione del SNC a causa della batteriemia da Salmonella. In uno studio di sorveglianza di 4 anni, il 47% delle persone ospedalizzate con infezioni da NTS aveva più di 60 anni.
Ruolo delle comorbidità
In uno studio del 2001 su 129 isolati non fecali di Salmonella al Massachusetts General Hospital, i fattori di rischio più comuni sono risultati essere l’uso di corticosteroidi, la malignità, il diabete, l’infezione da HIV, la precedente terapia antimicrobica e la terapia immunosoppressiva.
Malattia falciforme, malaria, schistosomiasi, bartonellosi e anemia perniciosa sono state menzionate in letteratura come altre comorbidità che predispongono alla salmonellosi.