Roles de George WashingtonEditar
El general Washington asumió cinco funciones principales durante la guerra.
En primer lugar, diseñó la estrategia general de la guerra, en colaboración con el Congreso. El objetivo fue siempre la independencia. Cuando Francia entró en la guerra, colaboró estrechamente con los soldados que envió: fueron decisivos en la gran victoria de Yorktown en 1781. Su ayuda llevó a Estados Unidos a ganar la guerra en general.
En segundo lugar, proporcionó el liderazgo de las tropas contra las principales fuerzas británicas en 1775-1777 y de nuevo en 1781. Perdió muchas de sus batallas, pero nunca rindió a su ejército durante la guerra, y siguió luchando sin descanso contra los británicos hasta el final de la guerra. Washington se esforzó por desarrollar un exitoso sistema de espionaje para detectar los emplazamientos y planes británicos. En 1778, formó el Culper Ring para espiar los movimientos británicos en la ciudad de Nueva York. En 1780 descubrió que Benedict Arnold era un traidor.
En tercer lugar, se encargó de seleccionar y guiar a los generales. En junio de 1776, el Congreso hizo su primer intento de dirigir el esfuerzo bélico con el comité conocido como «Junta de Guerra y Ordenanza», al que sucedió la Junta de Guerra en julio de 1777, un comité que acabó incluyendo a miembros del ejército. La estructura de mando de las fuerzas armadas era una mezcolanza de nombramientos del Congreso (y el Congreso a veces hacía esos nombramientos sin la participación de Washington) con nombramientos estatales que llenaban los rangos inferiores. Los resultados de su estado mayor fueron dispares, ya que algunos de sus favoritos nunca dominaron el arte del mando, como John Sullivan. Finalmente, encontró oficiales capaces como Nathanael Greene, Daniel Morgan, Henry Knox (jefe de artillería) y Alexander Hamilton (jefe de estado mayor). Los oficiales estadounidenses nunca igualaron a sus oponentes en tácticas y maniobras, y perdieron la mayoría de las batallas campales. Los grandes éxitos en Boston (1776), Saratoga (1777) y Yorktown (1781) se produjeron al atrapar a los británicos lejos de la base con un número mucho mayor de tropas.
Cuarto se encargó de entrenar al ejército y de proporcionarle suministros, desde alimentos hasta pólvora y tiendas. Reclutó regulares y asignó al barón Friedrich Wilhelm von Steuben, un veterano del estado mayor prusiano, para que los entrenara. Transformó el ejército de Washington en una fuerza disciplinada y eficaz. El esfuerzo bélico y la obtención de suministros para las tropas eran competencia del Congreso, pero Washington presionó al Congreso para que proporcionara lo esencial. Nunca hubo suficiente.
El quinto y más importante papel de Washington en el esfuerzo de guerra fue la encarnación de la resistencia armada a la Corona, sirviendo como el hombre representativo de la Revolución. Su estrategia a largo plazo era mantener un ejército en el campo de batalla en todo momento, y finalmente esta estrategia funcionó. Su enorme estatura personal y política y sus habilidades políticas mantuvieron al Congreso, al ejército, a los franceses, a las milicias y a los estados orientados hacia un objetivo común. Además, estableció permanentemente el principio de la supremacía civil en los asuntos militares al renunciar voluntariamente a su cargo y disolver su ejército cuando la guerra estaba ganada, en lugar de declararse monarca. También ayudó a superar la desconfianza hacia un ejército permanente al reiterar constantemente que los soldados profesionales bien disciplinados contaban el doble que las milicias mal entrenadas y dirigidas.
Comienzan las hostilidades militares
El 19 de abril de 1775, el gobernador militar real envió un destacamento de tropas para confiscar pólvora y arrestar a los líderes locales en Concord. En Lexington, Massachusetts, se produjeron disparos con la milicia de Lexington, dejando ocho colonos muertos. Los británicos no lograron encontrar sus objetivos en Concord, y mientras se retiraban a Boston, los británicos fueron atacados continuamente por más de 3.800 milicianos que habían preparado una emboscada. La batalla de Lexington y Concord desencadenó la Guerra de la Independencia. Al difundirse la noticia, los gobiernos locales en la sombra (llamados «comités de correspondencia») de cada una de las trece colonias expulsaron a los funcionarios reales y enviaron milicianos a Boston para asediar a los británicos allí.
El Segundo Congreso Continental se reunió en Filadelfia, Pensilvania, tras los enfrentamientos armados de abril. Con las trece colonias representadas, comenzó inmediatamente a organizarse como un gobierno central con control sobre la diplomacia y ordenó a las colonias que redactaran constituciones para sí mismas como estados. En junio de 1775, George Washington, un carismático líder político de Virginia con experiencia de combate, fue nombrado por unanimidad comandante del recién organizado Ejército Continental. Asumió el mando en Boston y envió la artillería para bombardear a los británicos. En todos los estados, una minoría profesaba su lealtad al Rey, pero en ningún lugar tenían poder. Estos leales eran vigilados de cerca por los Comités de Seguridad permanentes creados por los Congresos Provinciales. La regla no escrita era que estas personas podían permanecer en silencio, pero no se toleraba el apoyo vocal, financiero o militar al Rey. Se confiscaron las fincas de los lealistas que hablaban con franqueza; éstos huyeron a territorios controlados por los británicos, especialmente a la ciudad de Nueva York.
Invasión de CanadáEditar
Durante el invierno de 1775-76, un intento de los patriotas de capturar Quebec fracasó, y la acumulación de fuerzas británicas en Halifax, Nueva Escocia, impidió que esa colonia se uniera a las 13 colonias. Los estadounidenses lograron capturar un fuerte británico en Ticonderoga, Nueva York, y arrastrar sus cañones sobre la nieve hasta las afueras de Boston. La aparición de tropas y un cañón en Dorchester Heights, a las afueras de Boston, llevó al ejército británico a evacuar la ciudad el 17 de marzo de 1776.
Declaración de IndependenciaEditar
El 2 de julio de 1776, el Segundo Congreso Continental, aún reunido en Filadelfia, votó por unanimidad declarar la independencia como «Estados Unidos de América». Dos días después, el 4 de julio, el Congreso aprobó la Declaración de Independencia. La redacción de la Declaración fue responsabilidad de un Comité de los Cinco, que incluía a John Adams, Thomas Jefferson, Roger Sherman, Robert Livingston y Benjamin Franklin; fue redactada por Jefferson y revisada por los demás y por el Congreso en su conjunto. Sostenía que «todos los hombres son creados iguales» con «ciertos derechos inalienables, que entre ellos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad», y que «para asegurar estos derechos se instituyen gobiernos entre los hombres, que derivan sus justos poderes del consentimiento de los gobernados», además de enumerar las principales quejas coloniales contra la corona. Desde entonces, el 4 de julio se celebra como el cumpleaños de los Estados Unidos.
Los Padres Fundadores representaban una muestra representativa del liderazgo patriota. Según un estudio de las biografías de los 56 hombres que firmaron la Declaración de Independencia:
Los firmantes procedían en su mayoría de una élite educada, eran residentes de asentamientos antiguos y pertenecían, con algunas excepciones, a una clase moderadamente acomodada que representaba sólo una fracción de la población. Nativos o nacidos en el extranjero, eran de origen británico y de fe protestante.
Campañas de 1776 y 1777Editar
Los británicos volvieron con fuerza en agosto de 1776, desembarcando en Nueva York y derrotando al incipiente Ejército Continental en la Batalla de Long Island en uno de los mayores enfrentamientos de la guerra. Rápidamente se apoderaron de la ciudad de Nueva York y casi capturaron al general Washington y su ejército. Los británicos convirtieron la ciudad en su principal base de operaciones políticas y militares en Norteamérica, manteniéndola hasta finales de 1783. La evacuación de los patriotas y la ocupación militar británica convirtieron a la ciudad en el destino de los refugiados lealistas y en el centro de la red de inteligencia de Washington. Pero Washington contraatacó por sorpresa, cruzando el gélido río Delaware hasta Nueva Jersey y derrotando a los ejércitos británicos en Trenton y Princeton, recuperando así Nueva Jersey. Las victorias dieron un importante impulso a los patriotas en un momento en que la moral flaqueaba, y se han convertido en imágenes icónicas de la guerra.
A principios de 1777, se redactó en Londres un gran plan estratégico británico, la Campaña de Saratoga. El plan preveía que dos ejércitos británicos convergieran en Albany, Nueva York, desde el norte y el sur, dividiendo las colonias en dos y separando a Nueva Inglaterra del resto. Los fallos en las comunicaciones y la mala planificación hicieron que el ejército que descendía desde Canadá, comandado por el general John Burgoyne, se empantanara en un denso bosque al norte de Albany. Mientras tanto, el ejército británico que debía avanzar por el río Hudson para enfrentarse a Burgoyne se dirigió en su lugar a Filadelfia, en un vano intento de terminar la guerra capturando la capital estadounidense. El ejército de Burgoyne fue arrollado en Saratoga por un enjambre de milicias locales, encabezadas por un cuadro de regulares estadounidenses. La batalla demostró a los británicos, que hasta entonces habían considerado a los colonos como una chusma que podía ser fácilmente dispersada, que los estadounidenses tenían la fuerza y la determinación para seguir luchando. Un oficial británico dijo:
El coraje y la obstinación con la que lucharon los americanos fueron el asombro de todos, y ahora nos convencimos plenamente de que no son ese despreciable enemigo que hasta entonces habíamos imaginado, incapaz de soportar un combate regular, y que sólo lucharía detrás de obras fuertes y poderosas.
La victoria americana en Saratoga llevó a los franceses a una alianza militar abierta con los Estados Unidos a través del Tratado de Alianza (1778). A Francia se le unieron pronto España y los Países Bajos, ambas grandes potencias navales con interés en socavar la fuerza británica. Gran Bretaña se enfrentaba ahora a una gran guerra europea, y la participación de la armada francesa neutralizaba su anterior dominio de la guerra en el mar. Gran Bretaña se quedó sin aliados y se enfrentó a la perspectiva de una invasión a través del Canal de la Mancha.
El movimiento británico hacia el Sur, 1778-1783Editar
Con los británicos en control de la mayoría de las ciudades costeras del norte y las fuerzas patriotas en control de las zonas del interior, los británicos intentaron forzar un resultado mediante una campaña para apoderarse de los estados del sur. Con limitadas tropas regulares a su disposición, los comandantes británicos se dieron cuenta de que el éxito dependía de una movilización a gran escala de los leales.
A finales de diciembre de 1778, los británicos habían capturado Savannah. En 1780 lanzaron una nueva invasión y tomaron también Charleston. Una importante victoria en la batalla de Camden hizo que los invasores pronto controlaran la mayor parte de Georgia y Carolina del Sur. Los británicos establecieron una red de fuertes en el interior, con la esperanza de que los leales se unieran a la bandera. Sin embargo, no acudieron suficientes leales y los británicos tuvieron que retirarse. Se abrieron paso hacia el norte, hacia Carolina del Norte y Virginia, con un ejército muy debilitado. Detrás de ellos, gran parte del territorio que dejaron se disolvió en una caótica guerra de guerrillas, a medida que las bandas de leales, una a una, eran arrolladas por los patriotas.
El ejército británico bajo el mando de Lord Cornwallis marchó a Yorktown, Virginia, donde esperaba ser rescatado por una flota británica. Sin embargo, cuando esa flota fue derrotada por una flota francesa, quedaron atrapados y fueron rodeados por una fuerza mucho más fuerte de estadounidenses y franceses bajo el mando de Washington. El 19 de octubre de 1781, Cornwallis se rindió.
La noticia de la derrota puso fin a la lucha en América, aunque la guerra naval continuó. El apoyo al conflicto nunca había sido fuerte en Gran Bretaña, donde muchos simpatizaban con los rebeldes, pero ahora alcanzó un nuevo nivel. El rey Jorge III quería personalmente seguir luchando, pero perdió el control del Parlamento y tuvo que aceptar las negociaciones de paz.
Paz y memoria
Las largas negociaciones dieron como resultado el Tratado de París (1783), que establecía unas fronteras muy favorables para los Estados Unidos; incluía casi todo el territorio al este del río Misisipi y al sur de Canadá, excepto la Florida Occidental británica, que fue adjudicada a España. Los territorios occidentales, que abarcaban una vasta región casi tan grande como Europa Occidental, contenían unos cuantos miles de pioneros estadounidenses y decenas de miles de indios, la mayoría de los cuales habían sido aliados de los británicos pero ahora estaban abandonados por Londres.
Toda nación construye y honra la memoria de su fundación, y las generaciones siguientes la utilizan para establecer su identidad y definir el patriotismo.El recuerdo de la Fundación y la Revolución se ha utilizado durante mucho tiempo como arma política. Por ejemplo, el movimiento derechista «Tea Party» del siglo XXI conmemoró explícitamente la Fiesta del Té de Boston como una protesta contra el gobierno intrusivo.
La dependencia de los Patriotas de la Francia católica para la ayuda militar, financiera y diplomática condujo a una fuerte caída de la retórica anticatólica. De hecho, el rey sustituyó al papa como el demonio contra el que tenían que luchar los patriotas. El anticatolicismo siguió siendo fuerte entre los leales, algunos de los cuales se fueron a Canadá después de la guerra, mientras que el 80% permaneció en la nueva nación. En la década de 1780, se extendió la tolerancia legal a los católicos en todos los estados de Nueva Inglaterra que anteriormente habían sido tan hostiles. «En medio de la guerra y la crisis, los habitantes de Nueva Inglaterra renunciaron no sólo a su lealtad a Gran Bretaña, sino a uno de sus prejuicios más arraigados»
Los historiadores han descrito la Revolución como la principal fuente de la «religión civil americana» no confesional que ha dado forma al patriotismo, y a la memoria y el significado del nacimiento de la nación desde entonces. Los acontecimientos y las personas clave se consideraron iconos de las virtudes fundamentales. Así, la Revolución produjo un líder similar a Moisés (George Washington), profetas (Thomas Jefferson, Tom Paine), discípulos (Alexander Hamilton, James Madison) y mártires (Masacre de Boston, Nathan Hale), así como demonios (Benedict Arnold). Hay lugares sagrados (Valley Forge, Bunker Hill), rituales (la Fiesta del Té de Boston), emblemas (la nueva bandera), días sagrados (el Día de la Independencia) y escrituras sagradas cuyas frases se estudian cuidadosamente (la Declaración de Independencia, la Constitución y la Carta de Derechos).