El Glosario de Términos Legales define más de 100 de los términos legales más comunes en un lenguaje fácil de entender. Los términos están listados en orden alfabético y se puede acceder mejor eligiendo una letra aquí:
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Absolución – Sentencia en la que se declara que no se ha demostrado la culpabilidad de un acusado penal más allá de toda duda razonable.
Declaración jurada – Declaración escrita de hechos confirmada por el juramento de la parte que la realiza. Las declaraciones juradas deben ser notariadas o administradas por un oficial del tribunal con tal autoridad.
Afirmado – Sentencia de los tribunales de apelación donde el decreto u orden se declara válido y se mantendrá tal y como se decidió en el tribunal inferior.
Declaración de Alford – La declaración de un acusado que le permite afirmar su inocencia, pero permite al tribunal condenar al acusado sin llevar a cabo un juicio. Esencialmente, el acusado está admitiendo que las pruebas son suficientes para demostrar su culpabilidad. Tal declaración se hace a menudo con el fin de negociar un acuerdo con el fiscal para cargos menores o una sentencia.
Alegación – Algo que alguien dice que sucedió.
Respuesta – La declaración formal por escrito de un acusado que responde a una demanda civil y establece los motivos de la defensa.
Apelación – Una solicitud hecha después de un juicio, pidiendo a otro tribunal (por lo general el tribunal de apelación) para decidir si el juicio se llevó a cabo correctamente. Hacer una solicitud de este tipo es «apelar» o «presentar una apelación». Tanto el demandante como el demandado pueden apelar, y la parte que lo hace se llama apelante. Las apelaciones se pueden hacer por una variedad de razones, incluyendo un procedimiento inadecuado y pedir al tribunal que cambie su interpretación de la ley.
Apelar – Sobre las apelaciones; un tribunal de apelación tiene el poder de revisar la sentencia de otro tribunal inferior o tribunal.
Comparecencia – Un procedimiento en el que un individuo que es acusado de cometer un delito es llevado al tribunal, se le informa de los cargos y se le pide que se declare culpable o inocente.
Orden de detención – Una orden escrita que ordena la detención de una parte. Las órdenes de arresto son emitidas por un juez después de mostrar una causa probable.
B
Fianza – Garantía dada para la liberación de un acusado penal o testigo de la custodia legal (normalmente en forma de dinero) para asegurar su comparecencia en el día y la hora señalados.
Quiebra – Se refiere a los estatutos y procedimientos judiciales que involucran a las personas o empresas que no pueden pagar sus deudas y buscan la asistencia de la corte para conseguir un nuevo comienzo. Bajo la protección del tribunal de bancarrota, los deudores pueden liberarse de sus deudas, quizás pagando una parte de cada una de ellas. Los jueces de quiebras presiden estos procedimientos.
Juicio de banquillo – Juicio sin jurado en el que un juez decide los hechos. En un juicio con jurado, el jurado decide los hechos. Los acusados ocasionalmente renuncian al derecho a un juicio con jurado y eligen tener un juicio sin jurado.
Más allá de una duda razonable – Norma requerida para condenar a un acusado penal de un delito. La fiscalía debe probar la culpabilidad de manera que no haya ninguna duda razonable para el jurado de que el acusado es culpable.
Precedente vinculante – Una decisión anterior de un tribunal que debe ser seguida sin una razón convincente o hechos o cuestiones significativamente diferentes. Los tribunales están a menudo obligados por las decisiones de los tribunales de apelación con autoridad para revisar sus decisiones. Por ejemplo, los tribunales de distrito están obligados por las decisiones del tribunal de apelación que puede revisar sus casos, y todos los tribunales – tanto estatales como federales – están obligados por las decisiones del Tribunal Supremo de los Estados Unidos.
Breve – Una declaración escrita presentada por el abogado de cada parte en un caso que explica al juez (s) por qué deben decidir el caso (o una parte particular de un caso) a favor del cliente de ese abogado.
C
Delito capital – Un delito castigado con la muerte. En el sistema federal, se aplica a delitos como el asesinato en primer grado, el genocidio y la traición.
Ley de casos – El uso de las decisiones de los tribunales para determinar cómo otras leyes (como los estatutos) deben aplicarse en una situación determinada. Por ejemplo, un tribunal de primera instancia puede utilizar una decisión anterior del Tribunal Supremo que tiene cuestiones similares.
Sala – El despacho de un juez.
Acusación – La ley que la policía cree que el acusado ha infringido.
Acusación al jurado – Las instrucciones del juez al jurado sobre la ley que se aplica a los hechos del caso en juicio.
Juez principal – El juez que tiene la responsabilidad principal de la administración de un tribunal. El juez principal también decide los casos, y la elección de los jueces principales se determina por la antigüedad.
Pruebas circunstanciales – Todas las pruebas que no son directas (como el testimonio de los testigos oculares).
Secretario del tribunal – Funcionario designado por el tribunal para trabajar con el juez principal en la supervisión de la administración del tribunal, especialmente para ayudar en la gestión del flujo de casos a través del tribunal y para mantener los registros del tribunal.
Derecho común – El sistema legal que se originó en Inglaterra y ahora se utiliza en los Estados Unidos. Se basa en las decisiones de los tribunales y no en los estatutos aprobados por el poder legislativo.
Demanda – Declaración escrita del demandante en la que se exponen los perjuicios supuestamente cometidos por el demandado.
Continuación – Decisión de un juez de posponer el juicio hasta una fecha posterior.
Contrato – Acuerdo entre dos o más personas que crea una obligación de hacer o no hacer una cosa determinada.
Condena – Sentencia de culpabilidad contra un acusado penal.
Consejo – Asesoramiento legal; término utilizado para referirse a los abogados en un caso.
Contrademanda – Reclamación que un demandado hace contra un demandante. Las reconvenciones pueden presentarse a menudo dentro del mismo procedimiento que las reclamaciones del demandante.
Tribunal – Entidad gubernamental autorizada para resolver disputas legales. Los jueces a veces utilizan «tribunal» para referirse a sí mismos en tercera persona, como en «el tribunal ha leído los escritos».
Reportero judicial – Persona que hace un registro palabra por palabra de lo que se dice en el tribunal y produce una transcripción de los procedimientos a petición.
Interrogar – Interrogar a un testigo por el abogado de la otra parte.
D
Indemnizaciones – Dinero pagado por los demandados a los demandantes que han tenido éxito en los casos civiles para compensar a los demandantes por sus lesiones.
Sentencia en rebeldía – Sentencia dictada por la falta de respuesta o comparecencia del demandado.
Demandado – En una demanda civil, la persona denunciada; en un caso penal, la persona acusada del delito.
Mesa de la defensa – La mesa en la que el abogado defensor se sienta con el demandado en la sala del tribunal.
Declaración – Una declaración oral realizada ante un funcionario autorizado por la ley para administrar juramentos. Dichas declaraciones se toman a menudo para interrogar a posibles testigos, para obtener descubrimiento, o para ser utilizado más tarde en el juicio.
Prueba directa – Prueba que apoya un hecho sin una inferencia.
Descubrimiento – Examen de los abogados, antes del juicio, de los hechos y documentos en posesión de los oponentes para ayudar a los abogados a prepararse para el juicio.
Agenda – Un registro que contiene entradas breves de los procedimientos judiciales.
E
en banc – «En el banco» o «banco completo». Se refiere a las sesiones del tribunal con la participación de todos sus miembros, en lugar del quórum habitual. Los tribunales de apelación de EE.UU. suelen reunirse en grupos de tres jueces, pero pueden ampliar su número en determinados casos que consideren lo suficientemente importantes como para que los decida todo el tribunal. En ese caso se dice que se reúnen en banc.
evidencia – Información presentada en el testimonio o en los documentos que se utiliza para persuadir al investigador (juez o jurado) para decidir el caso para una parte o la otra.
prueba exculpatoria – Pruebas que tienden a mostrar la inocencia del acusado.
exhibición – Pruebas físicas o documentos que se presentan en un procedimiento judicial. Las pruebas más comunes son los contratos, las armas y las fotografías.
F
Cuestión federal – Jurisdicción otorgada a los tribunales federales en los casos que implican la interpretación y aplicación de la Constitución de los Estados Unidos, las leyes del Congreso y los tratados. En algunos casos, los tribunales estatales también pueden decidir estas cuestiones, pero los casos siempre pueden ser llevados a los tribunales federales.
Delito – Un delito que conlleva una pena de más de un año de prisión.
Archivar – Poner un papel en la custodia oficial del secretario del tribunal para entrar en los archivos o registros de un caso. Los abogados deben archivar una variedad de documentos a lo largo de la vida de un caso.
G
Gran jurado – Un cuerpo de ciudadanos que escucha las pruebas de las acusaciones criminales, que son presentadas por el gobierno, y determina si hay causa probable para creer que el delito fue cometido. Como se utiliza en los casos penales federales, «el gobierno» se refiere a los abogados de la oficina del Fiscal de los Estados Unidos que están procesando el caso. Los procedimientos del gran jurado están cerrados al público, y la persona sospechosa de haber cometido el delito no tiene derecho a estar presente ni a tener un abogado. Los estados no están obligados a utilizar los grandes jurados, pero el gobierno federal debe hacerlo en virtud de la Constitución.
H
Habeas corpus – Escrito que se suele utilizar para llevar a un preso ante el tribunal para determinar la legalidad de su encarcelamiento. Un preso que quiera argumentar que no hay causa suficiente para ser encarcelado presentaría un recurso de habeas corpus. También puede utilizarse para llevar a una persona detenida ante el tribunal para que preste testimonio, o para que sea procesada.
Declaraciones de oídas – Declaraciones de un testigo que no vio ni oyó el incidente en cuestión, sino que se enteró de él a través de información de segunda mano, como la declaración de otra persona, un periódico o un documento. Los ensayos no suelen ser admisibles como pruebas en los tribunales, pero hay muchas excepciones a esa regla.
I
Impugnación – (1) El proceso de poner algo en duda, como en «impugnar el testimonio de un testigo». (2) El proceso constitucional por el cual la Cámara de Representantes puede «impugnar» (acusar de mala conducta) a altos funcionarios del gobierno federal para que sean juzgados por el Senado.
Prueba inculpatoria – Prueba que tiende a demostrar la culpabilidad del acusado.
Acusación – La acusación formal emitida por un gran jurado que declara que hay suficientes pruebas de que el acusado cometió el delito para justificar la celebración de un juicio; se utiliza principalmente para los delitos graves.
In forma pauperis – A la manera de un indigente. Permiso otorgado a una persona para demandar sin el pago de las tasas judiciales alegando indigencia o pobreza.
Información – Acusación formal por parte de un abogado del gobierno de que el acusado ha cometido un delito menor.
Audiencia inicial – Procedimiento judicial en el que el acusado se entera de sus derechos y de los cargos que se le imputan y el juez decide la fianza.
Injunction (Requerimiento judicial) – Orden del tribunal que prohíbe (u obliga) la realización de un acto específico para evitar daños o perjuicios irreparables.
Interrogatorios – Preguntas escritas realizadas a una parte por la parte contraria, que debe responderlas por escrito bajo juramento. Los interrogatorios son una parte del descubrimiento en un juicio.
Entrevista – Una reunión con la policía o el fiscal.
Asunto – (1) El punto en disputa en un desacuerdo entre las partes en un juicio. (2) Enviar oficialmente, como emitir una orden.
J
Juez – Funcionario del gobierno con autoridad para decidir sobre los pleitos presentados ante los tribunales. Los funcionarios judiciales del Tribunal Supremo y del más alto tribunal de cada estado se denominan jueces.
Sentencia – La decisión oficial de un tribunal que determina finalmente los respectivos derechos y reclamaciones de las partes en un juicio.
Jurisdicción – (1) La autoridad legal de un tribunal para conocer y decidir un caso. Existe jurisdicción concurrente cuando dos tribunales tienen responsabilidad simultánea sobre el mismo caso. Algunos asuntos pueden ser vistos tanto en los tribunales estatales como en los federales. El demandante decide inicialmente dónde presentar la demanda, pero en algunos casos, el demandado puede intentar cambiar de tribunal. (2) El área geográfica sobre la que el tribunal tiene autoridad para decidir los casos. Un tribunal federal en un estado, por ejemplo, por lo general sólo puede decidir un caso que surgió de las acciones en ese estado.
Jurado – Una persona que está en el jurado.
Jurado – Personas seleccionadas de acuerdo con la ley y juradas para investigar y declarar un veredicto sobre cuestiones de hecho. Los jurados de los tribunales estatales pueden ser tan pequeños como seis jurados en algunos casos. Los jurados federales para juicios civiles deben tener seis jurados y los juicios penales deben tener doce.
Instrucciones del jurado – Explicación del juez al jurado antes de que comience a deliberar sobre las preguntas que debe responder y la ley que rige el caso. Cada parte sugiere al juez las instrucciones para el jurado, pero el juez elige la redacción final.
Plantilla del jurado – El grupo de personas entre las que se elige el jurado real. El grupo de jurados se selecciona al azar a partir de una fuente como los bancos de registro de votantes. Los abogados del caso eligen a los jurados reales del grupo de jurados a través de un proceso llamado voir dire.
Jurisprudencia – El estudio de la ley y la estructura del sistema legal.
L
Demanda – Una acción legal iniciada por un demandante contra un demandado basada en una queja de que el demandado no cumplió con un deber legal, resultando en un daño para el demandante.
Asistente jurídico (o abogado de plantilla) – Ayuda a los jueces en la investigación y redacción de dictámenes.
Bibliotecario – Satisface las necesidades de información de los jueces y abogados.
Litigio – Caso, controversia o pleito. Los participantes (demandantes y demandados) en los litigios se denominan litigantes.
M
Jueces magistrados – Funcionarios judiciales que ayudan a los jueces de los tribunales de distrito de Estados Unidos a preparar los casos para el juicio. Pueden decidir algunos juicios penales y civiles cuando ambas partes están de acuerdo en que el caso sea escuchado por un juez magistrado en lugar de un juez de distrito.
Delito menor – Por lo general, un delito menor, un crimen menos grave que un delito grave, castigado con menos de un año de confinamiento.
Sin juicio – Un juicio inválido causado por un error fundamental. Cuando se declara un juicio nulo, el juicio debe comenzar de nuevo, comenzando con la selección de un nuevo jurado.
Moción – Intento de que un asunto limitado sea escuchado por el tribunal. Las mociones pueden ser presentadas antes, durante y después del juicio.
N
Nolo contendere – No contest. Tiene el mismo efecto que una declaración de culpabilidad en lo que respecta a la sentencia penal, pero la declaración no puede ser considerada como una admisión de culpabilidad para cualquier otro propósito. A veces, una declaración de culpabilidad podría utilizarse más tarde para demostrar la culpa en un juicio, pero la declaración de nolo contendere obliga al demandante en el juicio a demostrar que el acusado cometió el delito.
O
Juramento – Una promesa de decir la verdad.
Objeción – Una protesta de un abogado, desafiando una declaración o pregunta hecha en el juicio. Las objeciones más comunes incluyen que un abogado «guíe al testigo» o que un testigo haga una declaración que sea de oídas. Una vez que se hace una objeción, el juez debe decidir si permite la pregunta o la declaración.
Opinión – La explicación escrita de un juez sobre una decisión del tribunal. En una apelación, se pueden escribir varias opiniones. El fallo del tribunal proviene de una mayoría de jueces y constituye la opinión mayoritaria. Una opinión disidente está en desacuerdo con la mayoría por el razonamiento y/o los principios de derecho en los que se basa la decisión. Una opinión concurrente está de acuerdo con el resultado final del tribunal, pero ofrece más comentarios, posiblemente porque no están de acuerdo con la forma en que el tribunal llegó a su conclusión.
Asunto oral – Una oportunidad para que los abogados resuman su posición ante el tribunal en una apelación y también para responder a las preguntas de los jueces.
P
panel – (1) En los casos de apelación, un grupo de jueces (normalmente tres) asignados para decidir el caso; (2) En el proceso de selección del jurado, el grupo de posibles jurados.
Partes – Demandantes y demandados (peticionarios y demandados) en los juicios, también conocidos como apelantes y apelados en las apelaciones, y sus abogados.
Jurado de competición (o jurado de juicio) – Un grupo de ciudadanos que escuchan las pruebas presentadas por ambas partes en el juicio y determinan los hechos en disputa. Los jurados penales federales están formados por 12 personas. Los jurados civiles federales están formados por seis personas.
Demandante – La persona que presenta la demanda en un juicio civil.
plea – En un caso penal, la declaración del acusado declarándose «culpable» o «no culpable» en respuesta a los cargos en un tribunal abierto. También se puede hacer una declaración de nolo contendere o una declaración Alford. Una declaración de culpabilidad permite al acusado renunciar a un juicio.
Acuerdo de culpabilidad (o acuerdo de culpabilidad) – Acuerdo entre el acusado y el fiscal en el que el acusado se declara culpable a cambio de una concesión por parte del fiscal. Puede incluir cargos menores, una desestimación de los cargos, o la recomendación del fiscal al juez de una sentencia más indulgente.
Declaraciones – Declaraciones escritas de las partes en un caso civil de sus posiciones. En los tribunales federales, los principales alegatos son la demanda y la respuesta.
Precedente – Una decisión judicial en un caso anterior con hechos y leyes similares a una disputa actualmente ante un tribunal. El precedente regirá normalmente la decisión de un caso similar posterior, a menos que una parte pueda demostrar que se decidió erróneamente o que difiere de alguna manera significativa. Algunos precedentes son vinculantes, lo que significa que deben seguirse. Otros precedentes no necesitan ser seguidos por el tribunal, pero pueden ser considerados influyentes.
Procedimiento – Las reglas para la realización de una demanda; hay reglas de procedimiento civil, penal, de pruebas, de quiebra y de apelación.
Vista preliminar – Una audiencia en la que el juez decide si hay suficientes pruebas para requerir que el acusado vaya a juicio. Las audiencias preliminares no requieren las mismas reglas que los juicios. Por ejemplo, los testimonios de oídas son a menudo admisibles durante la audiencia preliminar, pero no en el juicio.
Conferencia del juicio – Una reunión del juez y los abogados para discutir qué asuntos deben ser presentados al jurado, para revisar las pruebas y los testigos, para establecer un calendario, y para discutir la solución del caso.
Causa probable – Una cantidad de sospecha que lleva a creer que ciertos hechos son probablemente verdaderos. La Cuarta Enmienda requiere una causa probable para la emisión de una orden de arresto o de registro.
probación – Una sentencia alternativa al encarcelamiento en la que el tribunal libera a los acusados condenados bajo supervisión siempre que se observen ciertas condiciones.
Funcionarios de libertad condicional (o funcionarios de servicios previos al juicio): examinan a los solicitantes de la libertad condicional y controlan a los delincuentes condenados puestos en libertad bajo supervisión judicial.
Pro se – Término latino que significa «en nombre propio»; en los tribunales, se refiere a las personas que presentan sus propios casos sin abogados.
Procesar – Acusar a alguien de un delito. Un fiscal juzga un caso penal en nombre del gobierno.
Defensores públicos – Representan a los acusados que no pueden pagar un abogado en asuntos penales.
R
Registro – Una cuenta escrita de todos los actos y procedimientos en un juicio.
Devolución – Cuando un tribunal de apelación devuelve un caso a un tribunal inferior para que se realicen más procedimientos. A menudo se requiere que el tribunal inferior haga algo diferente, pero eso no siempre significa que la decisión final del tribunal cambie.
Registro – Hace un registro de los procedimientos del tribunal, prepara una transcripción y publica las opiniones o decisiones del tribunal.
Reversión – Cuando un tribunal de apelación anula la decisión de un tribunal inferior debido a un error. Una revocación suele ir seguida de una devolución. Por ejemplo, si el acusado argumentó en la apelación que ciertas pruebas no deberían haber sido utilizadas en el juicio, y el tribunal de apelación está de acuerdo, el caso será devuelto con el fin de que el tribunal de primera instancia reconsidere el caso sin esa evidencia.
S
Orden de registro – Ordena que un lugar específico sea registrado en busca de artículos, que si se encuentran, pueden ser utilizados en la corte como evidencia. Las órdenes de registro requieren una causa probable para ser emitidas.
Sentencia – El castigo ordenado por un tribunal para un acusado condenado por un delito. Los tribunales federales se basan en las Directrices de la Comisión de Sentencias de los Estados Unidos para decidir el castigo adecuado para un determinado delito.
Servicio de proceso – El servicio de órdenes o citaciones a la parte apropiada.
Asentamiento – Las partes de una demanda resuelven su diferencia sin tener un juicio. Los acuerdos suelen implicar el pago de una indemnización por una de las partes en satisfacción de las reclamaciones de la otra parte.
Secuestrar – Separar. A veces los jurados son secuestrados de las influencias externas durante sus deliberaciones.
Barrera lateral – Una conferencia entre el juez y los abogados celebrada fuera del alcance del jurado y los espectadores.
Declaración – Una descripción que un testigo da a la policía y que la policía anota.
Estado – Una ley aprobada por una legislatura.
Estatuto de limitaciones – Una ley que establece el tiempo dentro del cual las partes deben tomar medidas para hacer valer sus derechos.
Subpoena – Una orden a un testigo para que comparezca y preste testimonio.
Subpoena duces tecum – Una orden a un testigo para que presente documentos.
Sentencia sumaria – Una decisión tomada sobre la base de las declaraciones y pruebas presentadas para el registro sin un juicio. Se utiliza cuando no hay disputa en cuanto a los hechos del caso, y una de las partes tiene derecho a la sentencia como una cuestión de derecho.
T
Orden de restricción temporal – Prohíbe a una persona de una acción que es probable que cause un daño irreparable. Se diferencia de un requerimiento judicial en que puede concederse inmediatamente, sin notificar a la parte contraria y sin audiencia. Se pretende que dure sólo hasta que se pueda celebrar una audiencia.
Testificar – Responder a preguntas en el tribunal.
Testimonio – Pruebas presentadas oralmente por los testigos durante los juicios o ante los grandes jurados.
Tortura – Un daño civil o el incumplimiento de un deber hacia otra persona como se indica en la ley. Un agravio muy común es la conducción negligente de un vehículo de motor que resulta en daños a la propiedad y lesiones personales en un accidente de automóvil.
Transcripción – Un registro escrito, palabra por palabra de lo que se dijo, ya sea en un procedimiento como un juicio o durante alguna otra conversación.
juicio – Audiencia que tiene lugar cuando el acusado se declara «no culpable», y las partes están obligadas a acudir al juzgado para presentar pruebas.
U
sostener – La decisión de un tribunal de apelación de no revocar una decisión de un tribunal inferior. También se llama «affirm».
Fiscal de los Estados Unidos (o fiscal federal) – Un abogado designado por el Presidente en cada distrito judicial para procesar y defender los casos para el gobierno federal.
Alguacil de los Estados Unidos (o alguacil) – Hacer cumplir las normas de comportamiento en las salas de los tribunales.
V
sede – La ubicación geográfica en la que se juzga un caso.
Veredicto – La decisión de un jurado petit o de un juez.
Abogado de la víctima – Trabajar con los fiscales y ayudar a las víctimas de un crimen.
Voir dire – El proceso por el cual los jueces y los abogados seleccionan un jurado petit de entre los elegibles para servir interrogándolos para determinar el conocimiento de los hechos del caso y la voluntad de decidir el caso sólo en las pruebas presentadas en el tribunal. «Voir dire» es una frase que significa «decir la verdad».
W
Orden de arresto – Una orden de arresto es una orden escrita que ordena la detención de una parte. Una orden de registro ordena que se registre un lugar específico en busca de artículos, que si se encuentran, pueden ser utilizados en el tribunal como prueba. Las órdenes de registro requieren una causa probable para ser emitidas.
Testigo – Una persona llamada por cualquiera de las partes en un juicio para dar testimonio ante el tribunal o el jurado.
Escritura – Una orden formal por escrito, emitida por el tribunal, que requiere la realización de un acto específico.
Escritura de certiorari – Una orden emitida por el Tribunal Supremo que ordena al tribunal inferior que transmita los registros de un caso para el que va a escuchar en apelación. Por lo general, el Tribunal Supremo no está obligado a escuchar las apelaciones de los casos. Una denegación de «cert» por parte del Tribunal Supremo permite que la sentencia anterior se mantenga.