Le 16 août 1935
Wily Post et Will Rogers meurent dans un accident d’avion
POINT BARROW, Alaska, 16 août 1935. Wiley Post, célèbre aviateur du tour du monde remarqué pour ses vols dans la stratosphère, et Will Rogers, célèbre humoriste, écrivain et vedette de cinéma, ont été tués instantanément ce matin lorsque leur avion s’est écrasé à 15 miles au sud de Point Barrow.
Selon les maigres rapports reçus, l’avion a quitté Point Barrow en bon état apparemment, mais a été forcé de s’écraser à 15 miles au sud. L’avion a atterri et on suppose que le problème a été rectifié, mais il s’est écrasé en décollant. On pense que le ponton a heurté un obstacle caché dans l’eau.
La Pacific Alaska Airways envoie en urgence un avion Electra de Fairbanks à Point Barrow pour récupérer les corps.
Post et Rogers profitaient d’une chasse à l’ours de loisir dans les régions sauvages de l’Alaska.Contrairement à ce qu’affirme le reportage de la STAR de 1935, Will Rogers et Wiley Post avaient décollé de Fairbanks ce matin fatidique pour se rendre à Barrow, en Alaska.
Le vol à travers les tempêtes côtières avait cependant utilisé beaucoup plus de carburant que prévu, et Post avait tourné légèrement vers l’intérieur des terres et s’était posé près du petit village de Walatka.
Après avoir été informé que Barrow n’était qu’à 14 miles au nord, Post a apparemment cru qu’il pourrait voler sur cette courte distance sans problème. Malheureusement, le carburant restant a été utilisé au décollage, le moteur a calé et l’avion s’est écrasé dans le petit lac, tuant à la fois Rogers et Post.
Le Whitehorse Star, vendredi 23 août 1935.
Editorial de William R. Carruthers, rédacteur en chef.
Deux esprits galants passent.
Dans les décès soudains de Wiley Post, intrépide as de l’aviation des États-Unis ; et de Will Rogers ; estimé comme le personnage le plus aimable de la nation, dans l’accident d’avion près de Point Barrow, notre voisine du Sud perd deux de ses compatriotes les plus distingués.
Les premières nouvelles de la calamité ont été reçues ici vendredi matin, alors que les résidents choqués pouvaient à peine croire les rapports. Ailleurs, les mêmes circonstances et scènes se déroulaient.
Même la presse de la nation était stupéfaite. Nous pouvons imaginer des rédacteurs en chef frénétiques hurlant dans les tubes parlants des ordres pour » tuer la course » ; les énormes presses à cylindres roulant jusqu’à l’arrêt ; une ruée exaspérante dans la salle de composition alors que de nouvelles plaques étaient coulées, et une fois de plus les énormes monstres de fer commencent à tourner, prennent de l’élan, et finalement rugissent à une vitesse formidable alors que les journaux recommencent à couler avec cette régularité égale et monotone. D’énormes » lignes de cri » ornent la première page – l’extra est sorti.
Dans chaque ville, village et hameau de la nation, cette même scène s’est sans doute jouée. Les citadins ahuris lisaient les nouvelles avec des facultés stupéfaites, ayant du mal à en croire leurs propres yeux. ‘Ce n’est pas possible’, était un refrain courant.
Est-ce que Will Rogers a eu une prémonition de ce tragique crash ? Il semblerait certainement que ce soit le cas, car des rapports affirment qu’il a sérieusement envisagé de faire demi-tour à Juneau pour une raison inexpliquée.
Un aspect tragique de la catastrophe est le deuil de Mme Post, laissée pratiquement sans le sou, à l’exception du produit de la vente du ‘Winnie Mae’, l’ancien avion de Post et celui qu’il a utilisé lors de son trot autour du globe en 33. Gagnant des sommes colossales, Post, féru d’aviation, a tout réinjecté dans des expériences aéronautiques, cherchant toujours à faire avancer les progrès de la science dans les airs.
Nous, du Yukon, exprimons notre sincère sympathie à nos voisins du Sud dans la tragique calamité de leur perte, et inclinons nos têtes en hommage à la disparition de deux esprits galants. »