Groupe de dirigeants juifs qui ont prospéré depuis l’époque de l’Exil jusqu’à la destruction de l’État juif par Titus (70 après JC). À l’origine, leur nom (Heb. sōperêm, écrivains) était utilisé simplement pour les commis dont la fonction était de copier les manuscrits royaux et sacrés. Plus tard, le titre a signifié le poste officiel de celui qui était instruit de la Loi de Moïse (Esdras 7.6, 11 ; Néh 8.1, 4). Le peuple admirait l’érudition des scribes et leurs interprétations des précédents et de la tradition. Le Siracide exalte le travail du scribe (Sir 38.24-39.11).
A l’époque du Christ, beaucoup de scribes adhéraient aux enseignements des pharisiens et partageaient leur casuistique, leur légalisme et leur externalisme. Avec les grands prêtres, les sadducéens et les pharisiens, les scribes composaient l’aristocratie juive de l’époque ; et beaucoup étaient membres du sanhédrin.
Les scribes sont fréquemment mentionnés par les évangélistes comme étant opposés à Jésus et à son enseignement (Mc 2.6-7, 16 ; 11.27-28 ; Lc 5.21, 30 ; 6.7 ; 20.1-2, 19-23). Ils sont également associés aux chefs des prêtres et aux anciens pour causer la mort de Jésus (Mc 14.43, 53 ; 15.1, 31 ; Lc 22.66 ; 23.10). Dans ses dénonciations des chefs juifs, Matthieu inclut les scribes et les pharisiens (Mt 23, 2-36). Les avocats condamnés en Lc 11, 45-52 pour leur hypocrisie sont également à identifier avec les scribes. Leurs descendants spirituels étaient les rabbins dont les enseignements sont consignés dans le talmud.