Début de carrièreModifié
Lawler fait ses débuts professionnels en 2001 et remporte ses quatre premiers combats en carrière, tous par TKO/KO, son deuxième combat se déroulant à l’IFC.
Utimate Fighting ChampionshipModifié
Lawler fait ses débuts à l’UFC à l’UFC 37 contre le vétéran Aaron Riley. Lawler a remporté le combat par décision unanime. Lawler a combattu à nouveau le mois suivant contre Steve Berger à l’UFC 37,5 et a gagné par TKO. Lors de son combat suivant, Lawler a affronté un autre vétéran, Tiki Ghosn à l’UFC 40 et a gagné par KO. Lawler a ensuite combattu contre Pete Spratt à l’UFC 42 et a perdu après s’être soumis en raison d’une blessure à la hanche. Lawler est revenu pour obtenir une victoire sur un autre spécialiste de la boxe et de la lutte, Chris Lytle, par décision unanime à l’UFC 45.
Dans son combat suivant à l’UFC, Lawler a affronté l’ancien champion poids welter du WEC et futur champion poids welter de Strikeforce à long terme, Nick Diaz, à l’UFC 47. Lawler a reçu la première de ses deux seules défaites par KO de sa carrière à ce jour au deuxième round. Lawler a ensuite perdu à nouveau à l’UFC 50 contre le regretté Evan Tanner, qui allait remporter le championnat des poids moyens de l’UFC lors de son combat suivant.
Post-UFCEdit
Lawler a ensuite combattu à SuperBrawl à Hawaï, battant Falaniko Vitale par KO pour devenir le champion des poids moyens de SuperBrawl. Lawler a ensuite fait ses débuts à King of the Cage et a gagné par soumission d’un armbar.
Lawler a ensuite affronté à nouveau Falaniko Vitale, cette fois pour le championnat ICON Sport des poids moyens et a gagné à nouveau dans la revanche par KO, devenant ainsi le champion ICON Sport des poids moyens.
Dans son combat suivant et sa première défense du titre, Lawler a perdu contre Jason « Mayhem » Miller par soumission d’un étranglement bras-triangle.
Lawler fait ensuite ses débuts à PRIDE à Las Vegas, au Nevada, contre Joey Villasenor à PRIDE 32 et s’impose par KO.
Dans son combat suivant, Lawler fait ses débuts à l’IFL à Atlanta, en Géorgie, contre Eduardo Pamplona et s’impose par KO.
Le 31 mars 2007, il combat Frank Trigg pour le championnat ICON Sport des poids moyens et s’impose par KO au quatrième round, devenant une seconde fois champion ICON Sport des poids moyens. Le 15 septembre 2007, il a combattu le vétéran de PRIDE Fighting Championships Murilo Rua pour le championnat EliteXC des poids moyens et a gagné par KO au troisième round à cause de coups de poing.
Lawler devait combattre Kala Hose pour le championnat ICON Sport des poids moyens le 15 décembre 2007 à Honolulu, Hawaï, Lawler s’est cependant retiré du combat en raison d’une blessure. Après s’être retiré à nouveau en raison des mêmes circonstances,ICON Sport a retiré à Lawler le titre de champion des poids moyens le 9 février 2008 pour ne pas avoir défendu le titre.
Lawler défend son championnat EliteXC des poids moyens contre Scott Smith à EliteXC : Primetime le 31 mai 2008, au Prudential Center de Newark, New Jersey, qui se termine par un no contest après que Smith ait reçu un doigt accidentel dans l’œil de Lawler.
Le 26 juillet 2008, Lawler et Scott Smith ont eu leur revanche à EliteXC : Unfinished Business. Lawler a battu Smith par TKO au deuxième round.
StrekeforceEdit
Après avoir battu Scott Smith, les employeurs de Lawler, EliteXC, ont annoncé qu’ils allaient fermer et déposer le bilan. Le contrat de Lawler a été repris par Strikeforce avec son premier combat sous la bannière Strikeforce le 6 juin 2009 contre Jake Shields. Le combat a été combattu à un poids de capture de 182 lb. Lawler a perdu par soumission en raison d’un étranglement guillotine à 2:02 du premier round.
Lawler a affronté le vétéran de K-1 Melvin Manhoef le 30 janvier 2010 à Strikeforce : Miami. Au cours du combat, Lawler a subi d’importants dommages à sa jambe que Manhoef lui a infligés à l’aide de coups de pied aux jambes. De façon dramatique, Lawler est revenu pour gagner par KO à la fin du premier round avec une droite du dessus.
Lawler devait affronter Jason Miller le 16 juin 2010 à Strikeforce : Los Angeles, mais Lawler a plutôt affronté l’ancien champion des poids lourds légers de Strikeforce, Renato Sobral, dans un combat de 195 lb. Catchweight. Lawler a fait deux tentatives infructueuses pour atteindre le poids de 195 livres à la pesée de Strikeforce : Los Angeles, mais a finalement été retenu pour le combat avec un poids de 195,5 livres, après être monté sur la balance pour la troisième fois. Sobral a battu Lawler par décision unanime. Sobral a utilisé son avantage de portée et son expertise en grappling pour vaincre le beaucoup plus petit Lawler.
Lawler a combattu le médaillé d’argent des Jeux olympiques Matt Lindland à Strikeforce : Henderson vs. Babalu II le 4 décembre 2010. Il a battu Lindland cinquante secondes après le premier round par KO.
Lawler a affronté le champion des poids moyens de Strikeforce, Ronaldo Souza, le 29 janvier 2011 à Strikeforce : Diaz vs. Cyborg. Lawler a rocké Souza au premier round mais a fini par perdre le combat par soumission au troisième round.
Lawler est revenu et a affronté Tim Kennedy à Strikeforce : Fedor vs. Henderson. Il a perdu le combat par décision unanime, étant contrôlé de façon dominante tout au long du combat au sol par Kennedy.
Lawler s’est remis sur les rails avec une victoire TKO au premier round due à un genou volant sur le prospect montant Adlan Amagov à Strikeforce : Rockhold vs. Jardine.
Lawler a ensuite affronté Lorenz Larkin à Strikeforce : Rockhold vs. Kennedy le 14 juillet 2012. Il a perdu le combat par décision unanime, bien qu’il ait fait basculer Larkin au début du premier round avec un court crochet droit. Il a quitté Miletich Fighting Systems après cette défaite et a rejoint la salle de gym American Top Team basée en Floride.
Retour à l’UFCEdit
Lawler est revenu dans la division Welterweight et a affronté Josh Koscheck le 23 février 2013 à l’UFC 157. Il a gagné par TKO au premier round. Koscheck a visiblement protesté contre l’arrêt du combat, mais les images rejouées ont montré qu’il ne se défendait pas dans une position dangereuse, car Lawler a porté des coups répétés. Le finish lui a valu le bonus du Knockout of the Night.
Lawler devait affronter l’ancien champion Strikeforce des poids welter Tarec Saffiedine le 27 juillet 2013 à UFC on Fox 8. Cependant, Saffiedine a été contraint de quitter le combat en raison d’une blessure et a été remplacé par Siyar Bahadurzada. Puis le 11 juillet, il a été annoncé que Bahadurzada s’est également retiré du combat et a été remplacé par Bobby Voelker. Lawler a remporté le combat par knockout au deuxième round.
Lawler a ensuite affronté Rory MacDonald à l’UFC 167. Il a remporté le combat par décision partagée.
Le 13 décembre 2013, la nouvelle est tombée que Georges St-Pierre allait prendre une pause indéfinie du MMA et libérer le championnat UFC des poids welter. Suite à cette annonce, Dana White a annoncé que Lawler affronterait Johny Hendricks le 15 mars 2014 à l’UFC 171 pour le titre vacant. Lawler a perdu le combat serré de va-et-vient par décision unanime. Malgré la défaite, le combat a permis à Lawler d’obtenir son premier bonus de combat de la nuit.
Retournant rapidement dans la cage, Lawler a remplacé un Tarec Saffiedine blessé et a combattu Jake Ellenberger à l’UFC 173 le 24 mai 2014. Il a remporté le combat par TKO au troisième round en raison d’une combinaison d’un genou et de coups de poing.
Lawler a affronté Matt Brown dans un combat d’élimination du titre de Welterweight en 5 rounds le 26 juillet 2014 à l’UFC on Fox 12. Il a remporté le combat par décision unanime. Cette victoire lui a également valu le bonus du combat de la nuit.
Le champion poids welter de l’UFCModifié
Lawler a disputé une revanche contre Johny Hendricks pour le championnat poids welter de l’UFC à l’UFC 181 le 6 décembre 2014. Il a remporté le combat, et le titre, par décision partagée.
Une revanche avec Rory MacDonald a eu lieu le 11 juillet 2015 à l’UFC 189. Lawler a conservé son titre au cinquième round par TKO. L’action de va-et-vient a valu aux deux participants les honneurs du combat de la nuit. Le combat a été considéré comme un classique instantané par les fans et les médias, le président de l’UFC, Dana White, le saluant comme l’un des meilleurs combats de poids welter de l’histoire de la promotion. Le combat a été choisi comme le combat de l’année 2015 par Sherdog. Le combat a depuis été acclamé comme l’un des plus grands de l’histoire des arts martiaux mixtes, élu meilleur combat de l’histoire de l’UFC dans un sondage ESPN en 2017.
Lawler devait affronter Carlos Condit le 15 novembre 2015 à l’UFC 193. Cependant, le combat a été supprimé de l’événement après que Lawler ait subi une blessure au pouce. Le combat a été reprogrammé comme tête d’affiche de l’UFC 195 le 2 janvier 2016. Lawler a défendu son titre et a battu Condit par décision partagée dans un combat très serré. Le combat a également valu à Lawler son quatrième bonus de combat de la nuit.
Lawler a affronté Tyron Woodley le 30 juillet 2016 dans l’événement principal de l’UFC 201. Il a perdu le combat par knockout au début du premier round, perdant ainsi le titre.
Mise à jour post-championnat
Lawler a été brièvement lié à un combat avec Donald Cerrone le 12 novembre 2016 à l’UFC 205. Cependant, quelques jours après l’annonce, il a été révélé que Lawler avait refusé le combat pour permettre plus de temps de récupération après sa dernière défaite. Il a été remplacé par The Ultimate Fighter : Team Jones vs. Team Sonnen, le vainqueur des poids moyens Kelvin Gastelum.
Lawler devait affronter Cerrone le 8 juillet 2017 à l’UFC 213. Cependant, des rapports ont commencé à circuler le 28 juin que Cerrone avait subi une blessure mineure et que l’appariement serait laissé intact, mais devrait avoir lieu trois semaines plus tard à l’UFC 214. Le président de l’UFC, Dana White, a confirmé plus tard le même jour que Cerrone avait en fait une infection par staphylocoque et une aine tirée.
Lawler a affronté Cerrone le 29 juillet 2017 à l’UFC 214. Il a remporté le combat par décision unanime. Dans l’interview d’après combat, Lawler a dédié sa victoire à Matt Hughes, qui a été impliqué dans un accident de camion en juin 2017 et qui se remettait alors de graves blessures.
Lawler a affronté Rafael Dos Anjos le 16 décembre 2017 dans le main event de l’UFC on Fox : Lawler vs dos Anjos. Il a perdu le combat par décision unanime, et il a souffert d’une déchirure du ligament croisé antérieur du combat qui l’empêcherait de combattre en 2018.
Lawler a affronté le nouveau venu de l’UFC, Ben Askren, le 2 mars 2019, à l’UFC 235. Bien que Lawler ait semblé avoir le dessus sur Askren au début du combat, il a finalement perdu le combat en raison d’un étranglement bulldog. La fin du combat a été controversée parce que l’arbitre Herb Dean a arrêté le combat en pensant que Lawler s’était évanoui alors que ce n’était peut-être pas le cas ; le bras de Lawler a semblé devenir mou, indiquant qu’il s’était évanoui ; cependant, alors que Dean vérifiait s’il était évanoui, il a semblé faire un signe du pouce, et s’est relevé pleinement conscient juste après l’arrêt. Malgré cela, le directeur de la Nevada State Athletic Commission, Bob Bennett, a pleinement soutenu la décision de Dean d’arrêter le combat.
Une revanche avec Tyron Woodley devait avoir lieu le 29 juin 2019 à l’UFC sur ESPN 3. Le 16 mai 2019, il a été rapporté que Woodley a subi une blessure à la main et a été retiré du combat. Le combat a finalement été supprimé.
Lawler a affronté Colby Covington le 3 août 2019 à UFC on ESPN 5. Il a perdu le combat par décision unanime.
Lawler devait affronter Santiago Ponzinibbio le 14 décembre 2019 à UFC 245. Cependant, le 12 octobre 2019, il a été révélé que Ponzinibbio s’était retiré du combat en raison d’une infection par staphylocoque.
Lawler a affronté Neil Magny, en remplacement de Geoff Neal, le 29 août 2020 à l’UFC Fight Night 175. Il a perdu le combat par décision unanime.
Lawler devait affronter Mike Perry le 21 novembre 2020 à l’UFC 255. Cependant, en raison de blessures, Lawler s’est désisté du combat.
Lawler a perdu le combat par décision unanime.