La thérapie par les asticots est une technique de cicatrisation des plaies utilisée depuis longtemps pour éliminer les peaux mortes des plaies.
Alors que les médecins et les scientifiques continuent de faire de nouvelles découvertes en matière de cicatrisation des plaies, certaines méthodes de traitement assez peu recommandables relèvent leur tête désagréable. L’une des techniques les plus odieuses est la thérapie par les asticots. Elle consiste en l’application contrôlée d’asticots, larves vivantes de mouches à viande, afin de traiter les plaies des tissus mous. Bien qu’elle puisse sembler dégoûtante pour les personnes au cœur fragile, elle peut constituer une option viable aux côtés des soins traditionnels des plaies.
L’histoire de la thérapie par les asticots
La thérapie par les asticots peut sembler être un concept médiéval, et elle remonte en fait à des centaines, voire des milliers d’années. On pense généralement que les Mayas ainsi que les tribus indigènes d’Australie utilisaient les asticots pour soigner les plaies, et les chirurgiens militaires du 18e siècle ont constaté que les soldats blessés avaient plus de chances de vivre lorsque leurs plaies étaient infestées d’asticots.
Au début des années 1900, le chirurgien orthopédiste William Baer, qui a constaté les effets des asticots sur le champ de bataille alors qu’il servait pendant la Première Guerre mondiale, a été le premier à appliquer systématiquement ces larves sur les plaies dans un cadre clinique. À l’époque, il était professeur à l’hôpital Johns Hopkins et à l’hôpital pour enfants de Baltimore et il a traité plus de 100 enfants souffrant de blessures des tissus mous. Ses études ont été publiées en 1931 et, en l’espace d’une demi-décennie, la thérapie par les asticots a connu une popularité massive à travers l’Europe, le Canada et les États-Unis.
Une immense majorité de ceux qui ont utilisé cette méthode ont été satisfaits des résultats. Mais avec les améliorations apportées aux opérations chirurgicales et la disponibilité croissante des antibiotiques, la thérapie par les asticots a connu un déclin soudain et sévère. La pénicilline et les médicaments antibactériens ayant permis d’éviter rapidement les infections, le processus de traitement des plaies allait rarement jusqu’à l’application d’asticots, et cette méthode avait largement disparu de la communauté médicale. L’aversion pour les asticots et le manque de formation ont empêché les cliniciens et les patients d’utiliser cette méthode à l’époque moderne. Cependant, comme l’a souligné le Journal of Diabetes Science and Technology, nous sommes à l’aube d’une renaissance de la thérapie par les asticots.
Comment cela fonctionne-t-il ?
Les asticots spécifiques – comme les larves de mouches à viande utilisées dans les procédures cliniques – ne peuvent pas digérer correctement les tissus vivants. Ils ne mangent que les tissus nécrosés, ou morts. Ces asticots de qualité médicale ont l’instinct naturel de ramper loin de la peau vivante pour trouver de la matière morte, qu’ils consomment avant de se déplacer pour trouver d’autres tissus nécrotiques. Une fois que tous les tissus nécrosés ont disparu, ils quittent le corps de l’hôte par leurs propres moyens à la recherche d’autres sources. Lorsqu’elles sont utilisées pour la thérapie par asticots, ces larves sont placées sur le site de la plaie pendant deux à trois jours, généralement contenues dans la zone affectée par un pansement qui les empêche de migrer.
Quels sont les avantages ?
Le principal objectif de la thérapie par asticots est d’éliminer les peaux mortes du site de la plaie, qui peuvent entraver le processus de cicatrisation. Les asticots ne se contentent pas de dissoudre les peaux mortes avec leurs enzymes digestives pour débrider la plaie en désinfectant également pendant qu’ils travaillent. Ils le font de trois manières : en consommant les microbes qui meurent dans leur intestin, en dissolvant les micro-organismes nocifs à la surface de la plaie et en sécrétant des molécules antimicrobiennes dans la zone affectée. Un autre avantage majeur est que les asticots stimulent le développement de tissus sains pour réparer ceux qui sont endommagés.
La thérapie par les asticots est-elle sûre ?
Cela peut sembler être une approche archaïque de la guérison des plaies, mais la thérapie par les asticots a été approuvée par la Food and Drug Administration américaine pour le débridement de la peau nécrosée sur les plaies des tissus mous qui ne guérissent pas. En fait, comme le note le Journal of Diabetes Science and Technology, cette méthode est souvent couverte par les assureurs, car elle est largement considérée comme « un choix de traitement fiscalement prudent, parce qu’il est peu coûteux, rapide, efficace, simple et suffisamment sûr pour être réalisé par le personnel infirmier ou paramédical. »