Discussion
Le camphre est un composé très toxique qui peut s’avérer fatal pour les nourrissons et les enfants lors de son ingestion, même à très faible dose.3 L’arôme fort associé au camphre a attiré son utilisation dans de nombreuses huiles, inhalations et pommades, notamment comme remède contre le rhume. Il est un composant de nombreuses préparations en vente libre (Vicks Vaporub, Camphor-phenol oral rinse, Supergesic, Sloan’s balm, Peking balm, etc.) et présente un risque d’ingestion accidentelle par les nourrissons et les jeunes enfants. Le camphre est également un ingrédient pour de nombreuses huiles et, sous sa forme solidifiée, il est couramment utilisé dans les événements religieux et les prières.
Bien que certains rapports existent, pourtant les crises d’empoisonnement au camphre sont un événement rarement documenté dans notre pays malgré sa disponibilité facile dans de nombreux ménages probablement en raison des effets subcliniques rencontrés après l’ingestion chez la plupart des patients. Un cas similaire a été rapporté chez une fillette de 3 ans présentant des convulsions suite à l’ingestion accidentelle d’un comprimé de camphre lors d’une cérémonie religieuse.4 Dans une étude récente sur le profil des intoxications infantiles dans un centre de soins tertiaires du nord de l’Inde, la majorité des patients (63,9%) étaient dans la tranche d’âge 1-3 ans et le kérosène (27,9%), les médicaments (19,8%) et les insecticides (11,7%) étaient les agents les plus fréquemment impliqués.5 Le site d’action du camphre est supposé être intra-neuronal et sur le cycle d’oxydation à une phase supérieure au niveau de la flavoprotéine cytochrome-b du système cytochrome oxydase. Ceci a été soutenu par des changements post-mortem d’anoxie sévère dans les neurones.6
Lors d’une ingestion importante de camphre (> 50 mg/Kg de poids corporel), la toxicité neurologique est fréquente, l’activité tonique clonique généralisée étant la manifestation la plus importante survenant de manière variable de cinq minutes à 90 minutes après l’exposition. Les symptômes apparaissent rapidement après l’ingestion et des convulsions ont été rapportées après l’ingestion de camphre dans 6 % des cas.7 Les patients présentent généralement des nausées sévères, des vomissements, une léthargie, une ataxie et des convulsions. Les patients qui ont ingéré > 30 mg/Kg d’un produit contenant du camphre ou qui présentent des symptômes de toxicité modérée à sévère (par exemple convulsions, léthargie, ataxie, nausées sévères et vomissements), quelle que soit la voie d’exposition, doivent être dirigés vers un service d’urgence pour observation et traitement. Les patients présentant des convulsions à la suite d’une exposition au camphre doivent être transportés vers un service d’urgence par des prestataires de soins médicaux d’urgence pré-hospitaliers. Le camphre est rapidement absorbé après son ingestion par le tractus gastro-intestinal ; par conséquent, ni le charbon actif ni le lavage gastrique ne sont utiles. L’American Association of Poison Control Centre ne recommande donc ni le charbon actif ni le lavage gastrique pour l’empoisonnement au camphre.8 L’induction de vomissements avec du sirop d’ipéca ne doit pas être effectuée. Pour les patients asymptomatiques ayant subi une exposition topique à des produits à base de camphre, la peau doit être soigneusement lavée avec de l’eau et du savon et le patient peut être observé à la maison pour le développement de symptômes.8 Une benzodiazépine doit être utilisée pour contrôler les convulsions et les patients qui ont été exposés à un produit à base de camphre et les patients qui restent asymptomatiques après quatre heures peuvent être observés en toute sécurité à la maison.8
Du fait que, le camphre est facilement disponible dans de nombreux foyers indiens à des fins religieuses (chaque comprimé peut contenir jusqu’à quelques grammes de camphre) et qu’il est également présent dans de nombreux médicaments contre le rhume et rubéfiant en vente libre, l’éducation des parents concernant ce composé toxique et potentiellement mortel et leur éloignement de l’accès facile aux enfants est très importante pour prévenir l’empoisonnement au camphre.
L’empoisonnement au camphre doit être considéré comme une cause de crise chez des enfants par ailleurs en bonne santé et les parents doivent être interrogés sur une éventuelle ingestion de produits à base de camphre dans les heures précédentes.