De la crucifixion de Jésus à l’Empire latin qui s’effrite, la couronne d’épines a (prétendument) résisté à l’épreuve du temps.
Points clés :
- Trois des quatre évangiles canoniques décrivent une couronne d’épines placée sur la tête de Jésus avant sa crucifixion
- Des textes datant d’environ 530 ap. J.-C. affirment que la couronne était exposée à la basilique du mont Sion, à l’extérieur des murs de la vieille ville de Jérusalem
- Elle a circulé pendant des siècles avant que Baldwin II, empereur latin de Constantinople, n’en fasse don à Louis IX, le roi de France, en 1238
Il ne faut donc pas s’étonner qu’un incendie qui menaçait de détruire la cathédrale séculaire Notre-Dame où se trouvait la relique religieuse n’ait pas réussi à cimenter sa disparition.
Mais alors que les autorités comptent le coût du trésor d’objets historiques et religieux perdus dans l’incendie de mardi, certains se sont demandé comment les Parisiens ont pu mettre la main sur une relique censée provenir de la Judée du premier siècle.
Alors, quelle est la signification de la couronne d’épines pour l’histoire de Pâques ? D’où vient-elle ? Et pouvons-nous être sûrs qu’il s’agit bien de la vraie ?
La couronne trouve ses racines dans le christianisme primitif
Pour les plus spirituels, selon trois des quatre évangiles canoniques, une couronne d’épines tissée a été placée sur la tête de Jésus dans la période précédant sa crucifixion (c’était quelque temps entre 30 et 33 après JC).
La couronne est considérée comme l’un des instruments de la Passion (autrement appelée Arma Christi) – objets associés à la Passion de Jésus dans le symbolisme et l’art chrétiens – et a été employée par ses ravisseurs pour se moquer de sa revendication d’autorité et provoquer la douleur.
« Ils fléchirent le genou et se moquèrent de lui, en disant : « Salut, roi des Juifs ! »
La relique est en outre référencée par les pères de l’Église – théologiens et écrivains chrétiens anciens et influents – et est devenue synonyme d’interprétations artistiques de la Passion.
Il faut attendre un peu avant de la retrouver
Des textes remontant à environ 530 après JC affirment que la couronne était exposée dans la « Basilique du Mont Sion » – une colline de Jérusalem juste à l’extérieur des murs de la Vieille Ville – où elle aurait été vénérée pendant un certain temps.
Puis les choses deviennent un peu plus délicates à retracer.
À un moment donné au cours des deux cents ans suivants, la couronne a été transférée à Byzance (une ancienne colonie grecque), où plusieurs épines ont été retirées.
Justinien le Grand, l’empereur de l’Empire byzantin, aurait donné une épine à Saint Germain, l’évêque de Paris.
Quelques années plus tard, Irène d’Athènes, une impératrice byzantine, a envoyé à Charles le Grand (l’empereur du Saint Empire romain germanique) plusieurs épines qui seront conservées à Aix-la-Chapelle.
Puis, comme un mixeur que l’on vous offre à Noël, elles ont été redonnées.
Charles le Chauve (qui était soi-disant excessivement poilu) et Hugues le Grand (à ne pas confondre avec Hugues l’OK) faisaient partie de la litanie des destinataires.
Tout compte fait, les épines se sont retrouvées à l’abbaye de Malmesbury en Angleterre et à l’abbaye d’Andechs en Allemagne.
Lentement mais sûrement, la couronne (ou du moins une partie de celle-ci) a fait son chemin vers l’Europe.
C’est une longue histoire que de savoir comment la France l’a obtenue
Mais le TL;DR de l’histoire est le suivant : l’empereur latin de Constantinople a réalisé qu’il était un peu un Neville pas ami et l’a utilisé pour essayer d’acheter du soutien.
En 1238, Baudouin II a offert la couronne à Louis IX, le roi de France, pour obtenir un soutien pour son empire chancelant.
Elle se retrouve un temps entre les mains des Vénitiens, en garantie d’un lourd emprunt, mais revient inévitablement à Paris.
Le roi Louis XI commande la Sainte-Chapelle pour l’accueillir, où elle reste jusqu’à la Révolution française, où elle est déposée dans la cathédrale Notre-Dame.
Et c’est là qu’elle était restée depuis.jusqu’à cette semaine.
La maire de Paris, Anne Hidalgo, affirme qu’il est désormais dans un « lieu sûr », avec la tunique de Saint Louis et plusieurs autres œuvres majeures.
Pour autant, tous les chrétiens n’acceptent pas l’historicité des reliques
En effet, Jean Calvin, figure clé de la Réforme protestante, était très opposé à celles-ci.
Il publia son Traité des reliques en 1543 dans lequel il soutenait que la vénération des reliques était devenue de l’idolâtrie. Il a également souligné qu’il n’y avait aucune mention de la conservation des reliques du Christ ou de qui que ce soit d’autre dans les premiers écrits de l’Église.
Le professeur Euan Cameron, de l’Union Theological Seminary de New York, a résumé les difficultés liées aux reliques dans son livre Interpreting Christian History:
« L’évitement délibéré de tout ce qui savoure l’idolâtrie dans l’église primitive rendait très improbable que de telles reliques aient été conservées en premier lieu.
« Ensuite, il y avait le problème que tant de reliques existaient dans de multiples versions à travers l’Europe : un saint pouvait avoir jusqu’à quatre corps complets dispersés en divers endroits, en plus de parties de corps dispersées ici et là. »
Le professeur Cameron a noté que la plupart des reliques ont commencé à être exposées à la fin du Moyen Âge, et qu’elles présentaient souvent des marqueurs révélateurs de cette période.
Sa conclusion était que la plupart, si ce n’est toutes, devaient être des faux.