1. The Sixth Extinction d’Elizabeth Kolbert (2014)
Un récit captivant de la catastrophe imminente causée par les « voisins de l’enfer » de l’écologie – l’humanité.
2. The Year of Magical Thinking de Joan Didion (2005)
Cet examen acéré et dévastateur du chagrin de l’auteure après la mort soudaine de son mari a changé la nature de l’écriture sur le deuil.
3. No Logo de Naomi Klein (1999)
La bible anti-marques opportune de Naomi Klein combinait une approche nouvelle de l’hégémonie des entreprises avec un reportage puissant sur le côté obscur du capitalisme.
4. Birthday Letters de Ted Hughes (1998)
Ces poèmes passionnés et audacieux adressés à la défunte épouse de Hughes, Sylvia Plath, contribuent à la mythologie du couple et font date dans la poésie anglaise.
5. Rêves de mon père de Barack Obama (1995)
Ces mémoires d’une franchise remarquable ont révélé non seulement un talent littéraire, mais aussi une force qui allait changer à jamais le visage de la politique américaine.
6. Une brève histoire du temps de Stephen Hawking (1988)
Le récit des origines de l’univers du physicien théoricien, qui a fait l’objet d’un méga-succès, est un chef-d’œuvre de recherche scientifique qui a influencé l’esprit d’une génération.
7. The Right Stuff de Tom Wolfe (1979)
Tom Wolfe a élevé le reportage à des niveaux éblouissants dans sa quête pour découvrir ce qui fait qu’un homme vole vers la lune.
8. Orientalisme d’Edward Said (1978)
Ce chef-d’œuvre polémique remettant en cause les attitudes occidentales envers l’Orient est aussi actuel aujourd’hui qu’il l’était à sa publication.
9. Dispatches de Michael Herr (1977)
Un sentiment d’urgence irrésistible et une voix unique font des mémoires de Herr sur le Vietnam le récit définitif de la guerre à notre époque.
10. Le gène égoïste de Richard Dawkins (1976)
Un renouvellement enivrant de la théorie de l’évolution qui invente l’idée du mème et ouvre la voie aux œuvres ultérieures plus polémiques du professeur Dawkins.
11. North de Seamus Heaney (1975)
Ce recueil brut, tendre et sans fard transcende la politique, reflétant le désir de Heaney de se déplacer « comme un agent double parmi les grands concepts ».
12. Awakenings d’Oliver Sacks (1973)
Le récit émouvant de Sacks sur la façon dont, en tant que médecin à la fin des années 1960, il a fait revivre des patients « gelés » neurologiquement par la maladie du sommeil se répercute encore aujourd’hui.
13. The Female Eunuch de Germaine Greer (1970)
La célèbre polémique de la féministe australienne reste un chef-d’œuvre de libre expression passionnée dans lequel elle remet en cause le rôle de la femme dans la société.
14. Awopbopaloobop Alopbamboom de Nik Cohn (1969)
Ce récit passionné de la façon dont le rock’n’roll a changé le monde a été écrit avec l’énergie sauvage de son sujet.
15. La double hélice par James D Watson (1968)
Un récit étonnamment personnel et accessible de la façon dont les scientifiques de Cambridge Watson et Francis Crick ont percé les secrets de l’ADN et transformé notre compréhension de la vie.
16. Contre l’interprétation de Susan Sontag (1966)
Les premiers essais de la romancière américaine constituent la quintessence du commentaire sur les années 1960.
17. Ariel de Sylvia Plath (1965)
Ce recueil révolutionnaire, qui tourne autour de la fascination de la poète pour sa propre mort, a établi Plath comme l’un des poètes les plus originaux et les plus doués du siècle dernier.
18. The Feminine Mystique de Betty Friedan (1963)
Le livre qui a enflammé le féminisme de la deuxième vague a capturé la frustration d’une génération de femmes au foyer américaines de la classe moyenne en osant demander : « Est-ce tout ? »
19. The Making of the English Working Class par EP Thompson (1963)
Ce chef-d’œuvre influent et minutieusement compilé se lit comme une anatomie de la Grande-Bretagne préindustrielle – et une description de l’expérience perdue de l’homme du peuple.
20. Silent Spring de Rachel Carson (1962)
Ce classique du plaidoyer américain a déclenché un tollé national contre l’utilisation des pesticides, inspiré une législation qui s’efforcerait de contrôler la pollution, et lancé le mouvement environnemental moderne aux États-Unis.
21. La structure des révolutions scientifiques de Thomas S Kuhn (1962)
Le physicien et philosophe des sciences américain a inventé l’expression « changement de paradigme » dans un livre qui est considéré comme un jalon de la théorie scientifique.
22. A Grief Observed de CS Lewis (1961)
Cette puissante étude de la perte demande : « Où est Dieu ? » et explore le sentiment de solitude et le sentiment de trahison que même les non-croyants reconnaîtront.
23. The Elements of Style de William Strunk et EB White (1959)
Dorothy Parker et Stephen King ont tous deux poussé les écrivains en herbe vers ce guide croustillant de la langue anglaise où la brièveté est la clé.
24. The Affluent Society de John Kenneth Galbraith (1958)
Un best-seller optimiste, dans lequel l’économiste préféré de JFK encourage les investissements dans les secteurs public et privé.
25. Les usages de l’alphabétisation : Aspects de la vie de la classe ouvrière par Richard Hoggart (1957) Cette étude culturelle influente de la Grande-Bretagne d’après-guerre offre des vérités pertinentes sur la communication de masse et l’interaction entre les gens ordinaires et les élites.
26. Notes of a Native Son de James Baldwin (1955)
Ce recueil d’essais phare de Baldwin explore, dans un langage parlant, ce que signifie être un homme noir dans l’Amérique moderne.
27. The Nude : A Study of Ideal Art de Kenneth Clark (1956)
L’enquête de Clark sur le nu, des Grecs à Picasso, préfigure les revendications grandioses du critique pour l’humanité dans son œuvre séminale ultérieure, Civilisation.
28. Le hérisson et le renard d’Isaiah Berlin (1953)
Le grand historien des idées commence par une parabole animalière et se termine, via une dissection de l’œuvre de Tolstoï, par un système de pensée existentiel.
29. En attendant Godot de Samuel Beckett (1952/53)
Un bassin versant énigmatique et sombrement hilarant qui a changé le langage du théâtre et suscite encore des débats six décennies plus tard. Un chef-d’œuvre absurde.
30. A Book of Mediterranean Food par Elizabeth David (1950)
Ce livre de recettes historique, réaction horrifiée au rationnement d’après-guerre, a fait découvrir aux cuisiniers la nourriture du sud de l’Europe et aux lecteurs l’art de l’écriture culinaire.
31. La grande tradition par FR Leavis (1948)
La déclaration controversée du critique sur la littérature anglaise est une dissection divertissante, souvent choquante, du roman, dont les effets se font encore sentir aujourd’hui.
32. Les derniers jours d’Hitler par Hugh Trevor-Roper (1947)
Le récit vivant et terrifiant de l’historien sur la disparition du Führer, basé sur son travail d’après-guerre pour les services secrets britanniques, reste inégalé.
33. The Common Sense Book of Baby and Child Care du Dr Benjamin Spock (1946)
Ce manuel révolutionnaire exhorte les parents à se faire confiance, mais il est aussi accusé d’être à l’origine de la « permissivité » d’après-guerre.
34. Hiroshima par John Hersey (1946)
Le livre extraordinaire et captivant de Hersey raconte les histoires personnelles de six personnes qui ont enduré l’attaque à la bombe atomique de 1945.
35. La société ouverte et ses ennemis de Karl Popper (1945)
Le cri de ralliement d’après-guerre du philosophe d’origine autrichienne pour la démocratie libérale occidentale a eu une énorme influence dans les années 1960.
36. Black Boy : A Record of Childhood and Youth de Richard Wright (1945)
Ces mémoires influentes d’une enfance rebelle du Sud évoquent de manière vivante la lutte pour l’identité afro-américaine dans les décennies précédant les droits civiques.
37. Comment cuisiner un loup par MFK Fisher (1942)
L’icône culinaire américaine a été l’un des premiers écrivains à utiliser la nourriture comme une métaphore culturelle, décrivant les plaisirs sensuels de la table avec élégance et passion.
38. Ennemis de la promesse de Cyril Connolly (1938)
La dissection par Connolly de l’art de l’écriture et des périls de la vie littéraire a transformé la scène anglaise contemporaine.
39. The Road to Wigan Pier de George Orwell (1937)
Le récit d’une honnêteté sans faille de George Orwell sur trois villes du Nord pendant la Grande Dépression a constitué un jalon dans l’évolution politique de l’écrivain.
40. La route d’Oxiana de Robert Byron (1937)
Plus admiré par Graham Greene et Evelyn Waugh, le récit éblouissant et intemporel d’un voyage en Afghanistan de Byron est peut-être le plus grand livre de voyage du 20e siècle.
41. Comment gagner des amis et influencer les gens par Dale Carnegie (1936)
Le manuel original d’auto-assistance sur la vie américaine – avec son influence s’étendant de la Grande Dépression à Donald Trump – a beaucoup à répondre.
42. Testament de jeunesse de Vera Brittain (1933)
L’étude de Brittain sur son expérience de la première guerre mondiale en tant qu’infirmière puis victime de pertes reste une puissante déclaration anti-guerre et féministe.
43. Ma première vie : Une commission itinérante par Winston Churchill (1930)
Churchill se délecte de récits candides sur l’enfance et les aventures du garçon dans la guerre des Boers qui ont fait de lui un héros des tabloïds.
44. Goodbye to All That de Robert Graves (1929)
Le récit que fait Graves de ses expériences dans les tranchées de la Première Guerre mondiale est un tour de force subversif.
45. Une chambre à soi de Virginia Woolf (1929)
L’essai de Virginia Woolf sur la lutte des femmes pour l’indépendance et les possibilités de création est un jalon de la pensée féministe.
46. The Waste Land de TS Eliot (1922)
Le long poème d’Eliot, écrit in extremis, est venu incarner l’esprit des années qui ont suivi la première guerre mondiale.
47. Dix jours qui ont ébranlé le monde par John Reed (1919)
Le récit romantique de la révolution russe par le socialiste américain est un chef-d’œuvre du reportage.
48. Les conséquences économiques de la paix par John Maynard Keynes (1919)
Le récit du grand économiste sur ce qui a mal tourné à la conférence de Versailles après la première guerre mondiale est polémique, passionné et prémonitoire.
49. La langue américaine par HL Mencken (1919)
Cette déclaration d’indépendance linguistique du célèbre journaliste et commentateur américain a marqué un nouveau chapitre crucial de la prose américaine
50. Eminent Victorians par Lytton Strachey (1918)
Les démolitions partisanes, souvent inexactes mais brillantes, de quatre grands Britanniques du XIXe siècle par Strachey illustrent la vie à l’époque victorienne sous différents angles.
51. The Souls of Black Folk de WEB Du Bois (1903)
Le recueil d’essais du grand militant social sur l’expérience afro-américaine est devenu un texte fondateur du mouvement des droits civiques.
52. De Profundis d’Oscar Wilde (1905)
Il y a une majesté exaltante dans le tour de force tourmenté d’Oscar Wilde écrit alors qu’il se préparait à sortir de la prison de Reading.
53. Les Variétés de l’expérience religieuse de William James (1902)
Cette œuvre révolutionnaire écrite par le frère moins célèbre de Henry James a apporté une impulsion démocratisante au domaine de la croyance religieuse.
54. Brèves vies de John Aubrey, édité par Andrew Clark (1898)
Vraiment en avance sur son temps, l’historien et bavard du XVIIe siècle John Aubrey est à juste titre crédité comme l’homme qui a inventé la biographie.
55. Mémoires personnels d’Ulysses S Grant (1885)
Le général de la guerre civile devenu président était un auteur réticent, mais a établi la norme d’or pour les mémoires présidentielles, décrivant son parcours depuis son enfance.
56. La vie sur le Mississippi de Mark Twain (1883)
Ces mémoires de Samuel Clemens, lorsqu’il était pilote de bateau à vapeur, donnent un aperçu de ses personnages les plus connus, ainsi que de l’écrivain qu’il allait devenir.
57. Travels With a Donkey in the Cévennes de Robert Louis Stevenson (1879)
La randonnée de l’écrivain écossais dans les montagnes françaises avec un âne est un classique pionnier de la littérature de plein air – et aussi influent que sa fiction.
58. Nonsense Songs d’Edward Lear (1871)
Les Victoriens adoraient les jeux de mots, et peu pouvaient rivaliser avec ce recueil de délires verbaux du « lauréat du non-sens » britannique.
59. Culture and Anarchy de Matthew Arnold (1869)
Arnold a capté l’humeur du public avec cette critique hautaine mais divertissante de la société victorienne posant des questions sur l’art de vivre civilisé qui nous laissent encore perplexes.
60. De l’origine des espèces de Charles Darwin (1859)
L’introduction révolutionnaire, humaine et très lisible de Darwin à sa théorie de l’évolution est sans doute le livre le plus important de l’ère victorienne.
61. On Liberty de John Stuart Mill (1859)
Cet écrivain fin et lucide a saisi l’humeur de l’époque avec cette affirmation fougueuse des droits de l’individu anglais.
62. Les merveilleuses aventures de Mme Seacole dans de nombreux pays par Mary Seacole (1857)
Une autobiographie glorieusement divertissante de la victorienne largement vénérée parfois décrite comme « la Florence Nightingale noire ».
63. La vie de Charlotte Brontë par Elizabeth Gaskell (1857)
Possiblement la meilleure œuvre de Gaskell – un portrait audacieux d’une femme brillante usée par les excentricités de son père et la mort de ses frères et sœurs.
64. Walden de Henry David Thoreau (1854)
Ce récit du rejet de la société américaine par un homme a influencé des générations de libres penseurs.
65. Thésaurus du Dr Peter Mark Roget (1852)
Né d’un désir victorien d’ordre et d’harmonie entre les nations, ce guide de la langue anglaise est aussi unique qu’indispensable.
66. Le travail et les pauvres de Londres par Henry Mayhew (1851)
L’influence des descriptions détaillées et dépassionnées du journaliste victorien sur la vie des classes populaires londoniennes est évidente, jusqu’à nos jours.
67. Household Education de Harriet Martineau (1848)
Cette protestation contre le manque d’éducation des femmes était aussi pionnière que son auteur dans les cercles littéraires victoriens.
68. Narration de la vie de Frederick Douglass, un esclave américain par Frederick Douglass (1845)
Ces mémoires vivantes ont eu une influence sur l’abolition de l’esclavage, et son auteur deviendra l’un des Afro-Américains les plus influents du XIXe siècle.
69. Essais de RW Emerson (1841)
L’inventeur du « transcendantalisme » en Nouvelle-Angleterre est encore vénéré pour ses pensées élevées sur l’individualité, la liberté et la nature exprimées dans 12 essais.
70. Domestic Manners of the Americans par Frances Trollope (1832)
Riche en détails et en snobisme du Vieux Monde, le récit de voyage classique de Trollope identifie les aspects du caractère national de l’Amérique encore visibles aujourd’hui.
71. Un dictionnaire américain de la langue anglaise par Noah Webster (1828) Bien qu’il s’agisse d’une référence lexicographique à côté de l’exploit du Dr Johnson, l’original ne s’est vendu qu’à 2 500 exemplaires et a laissé son auteur endetté.
72. Confessions d’un mangeur d’opium anglais par Thomas De Quincey (1822)
Un mémoire sur la dépendance, par le célèbre et suprêmement talentueux contemporain de Coleridge et Wordsworth, décrivant sa vie accrochée à la drogue.
73. Tales from Shakespeare par Charles et Mary Lamb (1807)
Une équipe de frère et sœur en difficulté a produit l’un des volumes les plus vendus du 19e siècle et a simplifié la complexité des pièces de Shakespeare pour les jeunes publics.
74. Voyages dans les districts intérieurs de l’Afrique par Mungo Park (1799)
Le récit de l’explorateur écossais sur sa recherche héroïque en solitaire du fleuve Niger a été un best-seller contemporain et une énorme influence sur Conrad, Melville et Hemingway.
75. L’Autobiographie de Benjamin Franklin par Benjamin Franklin (1793)
La vie du père fondateur américain, tirée de quatre manuscrits différents, combine les affaires de l’Amérique révolutionnaire avec ses luttes privées.
76. Une justification des droits de la femme par Mary Wollstonecraft (1792)
Ce texte radical s’attaque aux penseurs masculins dominants de l’époque et pose les bases du féminisme.
77. La vie de Samuel Johnson LLD par James Boswell (1791)
Cette œuvre immense est l’une des plus grandes de toutes les biographies anglaises et un témoignage de l’une des grandes amitiés littéraires.
78. Réflexions sur la révolution en France d’Edmund Burke (1790)
Motivée par la révolution d’outre-Manche, cette défense passionnée du système aristocratique est un jalon de la pensée conservatrice.
79. Le récit intéressant de la vie d’Olaudah Equiano par Olaudah Equiano (1789)
Le plus célèbre mémoire d’esclave du XVIIIe siècle est une lecture puissante et terrifiante, et a établi Equiano comme une figure fondatrice de la tradition littéraire noire.
80. L’histoire naturelle et les antiquités de Selborne par Gilbert White (1789)
Les observations belles et lucides de ce vicaire sur la faune d’un village du Hampshire ont inspiré des générations de naturalistes.
81. Les Fédéralistes de ‘Publius’ (1788)
Ces sages essais ont clarifié les objectifs de la république américaine et se classent aux côtés de la Déclaration d’indépendance comme une pierre angulaire de la démocratie américaine.
82. Le journal de Fanny Burney (1778)
Les mémoires de Burney, d’une observation aiguë, ouvrent une fenêtre sur les cercles littéraires et courtois de l’Angleterre de la fin du XVIIIe siècle.
83. L’Histoire du déclin et de la chute de l’Empire romain d’Edward Gibbon (1776-1788)
Peut-être le plus grand et certainement l’un des livres d’histoire les plus influents de langue anglaise, dans lequel Gibbon déroule le récit de l’apogée de l’empire romain à la chute de Byzance.
84. La richesse des nations d’Adam Smith (1776)
Mêlant histoire, philosophie, psychologie et sociologie, l’intellectuel écossais a inventé à lui seul l’économie politique moderne.
85. Common Sense de Tom Paine (1776)
Ce petit livre a contribué à enflammer l’Amérique révolutionnaire contre les Britanniques de George III.
86. A Dictionary of the English Language de Samuel Johnson (1755)
L’entreprise de dix ans du Dr Johnson a encadré la langue anglaise pour les siècles à venir avec clarté, intelligence et un esprit extraordinaire.
87. A Treatise of Human Nature de David Hume (1739)
Cette œuvre est largement considérée comme la plus importante du philosophe, mais sa première publication fut un désastre.
88. A Modest Proposal de Jonathan Swift (1729)
La solution casse-gueule du satiriste au sort des pauvres irlandais figure parmi les tracts les plus puissants de la langue anglaise.
89. A Tour Through the Whole Island of Great Britain de Daniel Defoe (1727) Lisible, fiable, plein de surprise et de charme, le Tour de Defoe est un guide de voyage littéraire exceptionnel.
90. Un essai concernant l’entendement humain par John Locke (1689)
Éloquente et influente, l’œuvre la plus célèbre du philosophe des Lumières incarne l’esprit anglais et conserve une pertinence durable.
91. Le Livre de la prière commune de Thomas Cranmer (1662)
Le livre de prière en anglais vernaculaire de Cranmer est probablement le livre le plus lu dans la tradition littéraire anglaise.
92. Le journal de Samuel Pepys par Samuel Pepys (1660)
Le portrait d’un Anglais extraordinaire, dont les récits scintillants de première main sur l’Angleterre de la Restauration sont consignés aux côtés de ses exploits sexuels effrénés.
93. Hydriotaphia, Urn Burial, or A Brief Discourse of the Sepulchral Urns Lately Found in Norfolk de Sir Thomas Browne (1658)
Browne a gagné sa réputation d' »écrivain de l’écrivain » avec ce court essai éblouissant sur les coutumes funéraires.
94. Leviathan de Thomas Hobbes (1651)
L’essai de Hobbes sur le contrat social est à la fois un texte fondateur de la pensée occidentale et un chef-d’œuvre d’esprit et d’imagination.
95. Areopagitica de John Milton (1644)
Aujourd’hui, on se souvient de Milton comme d’un grand poète. Mais cette attaque enflammée contre la censure et cet appel à la liberté de la presse révèlent un brillant radical anglais.
96. Devotions Upon Emergent Occasions de John Donne (1624)
L’intense méditation du poète sur le sens de la vie et de la mort est une œuvre éblouissante qui contient certains de ses écrits les plus mémorables.
97. Le premier folio de William Shakespeare (1623)
La première édition de ses pièces a établi le dramaturge pour tous les temps dans un troquet de 36 pièces avec une distribution assemblée de personnages immortels.
98. L’Anatomie de la mélancolie de Robert Burton (1621)
Le chef-d’œuvre gargouillant et répétitif de Burton est une étude exhaustive de la mélancolie, un sublime butoir de porte littéraire qui explore l’humanité sous tous ses aspects.
99. L’Histoire du monde de Walter Raleigh (1614)
L’œuvre en prose la plus importante de Raleigh, près d’un million de mots au total, utilisait l’histoire ancienne comme un commentaire sournois sur les problèmes actuels.
100. La Bible du roi Jacques : The Authorised Version (1611)
Il est impossible d’imaginer le monde anglophone célébré dans cette série sans la Bible du roi Jacques, qui est aussi universelle et influente que Shakespeare.
– Cet article a été modifié le 9 avril 2018. Une version antérieure indiquait que le livre Common Sense de Tom Paine avait contribué à enflammer l’Amérique révolutionnaire contre les Britanniques sous George II. Cela a été corrigé pour dire George III.
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