Les experts savent qu’un bébé développe ce qu’ils appellent une tolérance orale à un antigène (une substance qui produit des anticorps protecteurs) tôt dans la vie. La maladie cœliaque »peut être considérée comme un échec du développement de la tolérance orale au gluten, ou une perte ultérieure de cette tolérance », écrit Ivarsson dans son rapport.
Dans son étude, les bébés nés dans le groupe le plus tardif, qui ont été initiés aux aliments contenant du gluten à partir de 4 mois, étaient moins susceptibles de développer la maladie cœliaque.
« Nous ne pouvons pas prouver qu’il existe une fenêtre d’opportunité » pour développer une tolérance, a déclaré Ivarsson, mais c’est une spéculation.
Les résultats suggèrent — mais ne prouvent pas — que l’introduction progressive d’aliments contenant du gluten en petites quantités à partir de 4 mois, idéalement pendant l’allaitement, peut protéger contre la maladie cœliaque.
Pourquoi l’allaitement devrait-il aller de pair ? « Il a été démontré que le lait maternel favorise les bactéries saines dans l’intestin », a déclaré Ivarsson.
Si les mères peuvent allaiter, elles devraient le faire, a-t-elle ajouté. Cependant, la susceptibilité génétique joue également un rôle, a-t-elle dit, de sorte qu’un enfant pourrait quand même être atteint de la maladie cœliaque malgré le respect des recommandations en matière d’alimentation.
Si un enfant présente des symptômes, obtenez un traitement précoce, a-t-elle dit. Les symptômes comprennent la diarrhée ou la constipation chronique, les crampes abdominales et les gaz.
« C’est en fait ce que nous conseillons » pour l’alimentation, a déclaré le Dr Peter Green, directeur du Centre de la maladie cœliaque au Centre médical de l’Université Columbia à New York.
« Les personnes qui vont avoir un bébé et qui ont la maladie cœliaque dans leur famille nous demandent souvent ce qu’elles pourraient faire pour réduire le risque que le bébé soit atteint de la maladie cœliaque. » dit Green. « En fait, nous conseillons aux parents d’allaiter leur enfant et d’introduire un peu de gluten entre 4 et 6 mois. » Cette recommandation est basée sur d’autres recherches qui ont également trouvé cette approche efficace, a-t-il ajouté.
L’Académie américaine de pédiatrie n’a pas de recommandations officielles sur la réduction du risque de maladie cœliaque, mais ses experts affirment que le risque de maladie cœliaque est réduit de 52 % chez les nourrissons allaités au moment de l’introduction du gluten.