Selon l’acteur Gere, une première version du scénario présentait les Sumner comme souffrant d’une relation sexuelle dysfonctionnelle. Elle donnait à Connie une certaine justification pour avoir une liaison. Selon l’acteur et le réalisateur Lyne, le studio voulait modifier l’intrigue pour que les Sumner aient un mauvais mariage sans relations sexuelles, afin de susciter plus de sympathie pour Connie. Les deux hommes s’opposent à ce changement ; Lyne en particulier estime que les suggestions du studio auraient privé le film de toute dramaturgie : « Je voulais deux personnes parfaitement heureuses. J’aimais l’idée de la nature totalement arbitraire de l’infidélité. » La relation des Sumners a été réécrite comme un bon mariage, sa liaison étant le résultat d’une rencontre fortuite.
PréproductionMontage
Pendant la préproduction, les producteurs ont reçu une audition enregistrée sur vidéo d’Olivier Martinez, qui a été sélectionné pour Paul. Son personnage a été dépeint comme français une fois que Martinez a été casté. Lyne a déclaré : « Je pense que cela aide à comprendre comment Connie a pu sauter dans cette affaire – il est très séduisant, faisant même des choses ordinaires. » Une fois dans le rôle, Martinez, avec l’approbation de Lyne, a modifié certains de ses dialogues et la scène dans laquelle il séduit pour la première fois le personnage de Lane, alors qu’elle regarde un livre en braille. Selon Martinez, » l’histoire inventée auparavant était beaucoup plus sensuelle, érotique et claire. «
Lyne a confié le rôle de Constance à Lane après l’avoir vue dans le film Une promenade sur la lune. Il a estimé que l’actrice « respire une certaine sexualité. Mais elle est sympathique, et je pense que tant de femmes sexy ont tendance à être dures et dures en même temps. » Lyne voulait également que Gere et Lane prennent du poids afin de représenter le confort d’un couple d’âge moyen. Il voulait notamment que Gere prenne 10 kilos et laissait des beignets dans la caravane de l’acteur tous les matins.
Lyne a demandé au directeur de la photographie Peter Biziou, avec qui il a fait 9½ semaines, de tourner Unfaithful. Après avoir lu le scénario, Biziou a estimé que l’histoire était appropriée pour le format classique 1,85:1, car elle « comporte si souvent deux personnages travaillant ensemble dans le cadre ». Pendant la préproduction, Biziou, Lyne et le concepteur de production Brian Morris ont utilisé une collection de photographies fixes comme références de style. Il s’agissait notamment de photos de magazines de mode et de clichés de photographes réputés.
Photographie principaleModification
Initialement, l’histoire se déroulait sur des extérieurs enneigés, mais cette idée a été rejetée très tôt. Le tournage principal a commencé le 22 mars 2001 et s’est terminé le 1er juin 2001, Lyne tournant dans la continuité chaque fois que possible. Le film a été tourné principalement dans la ville de New York. Pendant la séquence de la tempête de vent où Connie rencontre Paul pour la première fois, il pleut et Lyne utilise le temps couvert pour les scènes de rue. Le réalisateur a également préféré tourner des intérieurs pratiques sur place afin que les acteurs puissent « ressentir un sentiment d’appartenance intime », se souvient Biziou. Le directeur de la photographie a également utilisé la lumière naturelle autant que possible.
Parfois, la mise en scène de Lyne a pesé sur les acteurs et l’équipe. Dans une scène se déroulant dans un bureau, le réalisateur l’a gonflé de fumée, un effet qui « rend les couleurs moins contrastées, plus sourdes ». Selon Biziou, « la texture qu’elle donne aide à différencier et à séparer les différents niveaux de densité de l’obscurité plus loin dans le cadre ». La fumée était injectée 18 à 20 heures par jour et Gere se souvient : « On nous soufflait dans la gorge. Nous avions un médecin spécial qui était là presque tout le temps et qui injectait des antibiotiques aux gens pour les infections des bronches ». Lane s’est procuré une bouteille d’oxygène afin de survivre à ce programme rigoureux.
Le film comporte de nombreuses scènes de sexe explicites, notamment un rendez-vous galant dans les toilettes d’un restaurant et un échange passionné dans un couloir d’immeuble. Les prises répétées de Lyne pour ces scènes étaient exigeantes pour les acteurs, en particulier pour Lane, qui devait être émotionnellement et physiquement en forme pour ces scènes. Pour préparer la scène d’amour initiale entre Paul et Constance, Lyne a demandé aux acteurs de regarder des extraits de Fatal Attraction, Five Easy Pieces et Last Tango in Paris. Lane et Martinez discutaient également des scènes dans sa caravane avant le tournage. Une fois sur le plateau, ils se sont sentis mal à l’aise jusqu’à plusieurs prises. Elle a déclaré : « Mon niveau d’aisance avec le film devait être rapidement rattrapé si je voulais être l’actrice qui le jouerait. » Martinez n’était pas à l’aise avec la nudité. Lane a déclaré que Lyne tournait souvent un magasin entier de pellicule, « si bien qu’une prise pouvait en compter jusqu’à cinq. À la fin, vous êtes physiquement et émotionnellement brisé. »
Lane n’avait pas rencontré Martinez avant le tournage, et ils n’ont pas appris à bien se connaître pendant le tournage, reflétant la relation entre leurs personnages. Quatre semaines complètes du planning ont été consacrées aux scènes dans le loft de Paul, qui se trouvait au troisième étage d’un immeuble de six étages situé sur Greene Street. Biziou a souvent utilisé deux caméras pour les scènes intimes du film afin de réduire le nombre de prises à tourner.
Post-productionMontage
Lyne a tourné cinq fins différentes pour Unfaithful en se basant sur ses expériences avec Fatal Attraction, dont la fin initiale a été rejetée par le public test. Selon Lyne, il a eu des débats avec les responsables de la 20th Century Fox, qui voulaient « rendre le mariage gris, le sexe mauvais. Je me suis battu contre cela. J’ai essayé d’explorer la culpabilité, la jalousie – c’est ce qui m’intéresse. » Le studio n’a pas aimé la fin « énigmatique » du film, qui, selon eux, ne punissait pas les crimes commis par les personnages. Elle imposait une « ligne finale ‘hollywoodienne’ particulièrement choquante », ce qui a mis Gere en colère.
A la suite de réactions négatives de la part de spectateurs tests, le studio a rétabli la fin originale ; quelques semaines avant la sortie du film en salles, Lyne a demandé à Gere et Lane de retourner à Los Angeles pour refaire les prises de vue de la fin. Lyne a affirmé que la nouvelle fin était plus ambiguë que l’originale et qu’elle était celle du scénariste Alvin Sargent. Lyne a également pensé que la nouvelle fin « serait plus intéressante et provoquerait plus de discussions », affirmant qu’il a intentionnellement « voulu faire une fin plus ambiguë, qui traite le public de manière beaucoup plus intelligente ».