En 1934, l’État de Californie a commencé à signer ses routes. L’itinéraire qui, dans les années suivantes, correspondait à la route d’État 17 était signé sous le nom de route d’État 13, et décrit comme « Santa Cruz to Jct. US 101 à San Rafael, via San Jose, Mt. Eden, et Oakland ». La route empruntée entre Oakland et San Rafael n’est pas décrite.
Dans les années 1920, le segment allant de San Jose vers le nord avait été signé comme US 101-E (« est »), bifurquant de l’US 101-W à San Jose.
Montagnes de Santa CruzEdit
La plus ancienne connexion entre Santa Cruz et San Jose était un ancien sentier pédestre amérindien. La première route pouvant être parcourue par un chariot était une route à péage en terre battue construite par Charlie McKiernan, connu sous le nom de « Mountain Charlie » par les habitants, aux alentours de 1853. Des portions de cette route existent toujours sous le nom de Mountain Charlie Road, à l’ouest de la route 17 et au sud de Summit Road. Plusieurs autres lignes de diligence ont été construites en tant que concurrentes, comme la San Jose Turnpike (1863), qui suit le tracé approximatif de l’actuelle Soquel San Jose Road. Après le réalignement pour augmenter la largeur de la route, de nombreuses sections de la ligne de diligence originale ont été coupées. Ces sections sont devenues des rues secondaires nommées avec des variations contenant Old Turnpike. Certaines de ces rues, aujourd’hui sans issue, ont conservé l’aspect des routes étroites des diligences.
La SR 17 a été ouverte en 1940, remplaçant plusieurs autres modes de transport, notamment l’ancienne Glenwood Highway de 1919 (qui existe toujours à Glenwood), et le chemin de fer qui allait de Santa Cruz à San Francisco et Oakland. Le chemin de fer a cessé de fonctionner en 1940 et les tunnels qu’il traversait ont été scellés peu après. Presque toutes les entrées des tunnels existent encore, mais sont inutilisables car les tunnels eux-mêmes sont effondrés. L’augmentation de l’utilisation des automobiles a rendu les chemins de fer non rentables. La ville de Glenwood, fondée par Charles C. Martin en 1851, acquit une certaine notoriété grâce aux sources chaudes de la région. La Glenwood Highway, qui traversait la ville, a été désertée lors de la construction de la « New 17 », et la ville est devenue un fantôme de son ancien visage. La dernière résidente de la ville, Mme Ed C. Koch, l’arrière-petite-fille du fondateur, est décédée en 1992, et Glenwood est une ville fantôme.
Des parties de la SR 17 originale reposent sous l’eau dans le réservoir de Lexington. Lorsque le réservoir a été construit, l’autoroute a été déviée vers des terrains plus élevés, et les deux villes situées sur son parcours (Alma et Lexington) ont été abandonnées. Lorsque le niveau du réservoir est extrêmement bas, l’ancienne chaussée de l’autoroute est visible, ainsi que certaines fondations en pierre et en béton de bâtiments.
Edit de la baie orientale
La SR 17 est apparue pour la première fois le long de la rive orientale de la baie de San Francisco au milieu des années 1930. Le tracé original entre San Jose et Oakland longeait l’Old Oakland Road, Main Street (Milpitas) et Warm Springs Boulevard (sud de Fremont) en empruntant ce qui est aujourd’hui Fremont Boulevard, qui devient Alvarado Boulevard dans le nord de Fremont, avant d’entrer dans Union City. De là, la route longeait Hesperian Boulevard à Hayward, puis entrait dans San Leandro via East 14th Street jusqu’à Davis. Il se dirige ensuite vers l’ouest sur Davis jusqu’à Maitland Drive, le long du bord sud de l’aéroport municipal d’Oakland, puis traverse Bay Farm Island jusqu’au pont de Bay Farm Island à Alameda. A Alameda, elle passe par Clay, High, Santa Clara et Webster jusqu’au Posey Tube. La SR 17 traversait le Posey Tube pour entrer dans Oakland le long de Harrison Street jusqu’à la 14e, et vers l’ouest sur la 14e jusqu’à Broadway où elle se terminait à une jonction avec l’US 40 et la SR 24.
Après l’achèvement du pont de la baie de San Francisco-Oakland à la fin de 1936, la SR 17 a été redessinée. Au lieu de tourner vers l’ouest à Davis Street à San Leandro, elle fut poursuivie le long de East 14th Street jusqu’à Oakland. À la hauteur de la 44e Avenue, elle bifurque vers l’ouest, ce qui lui permet de rejoindre la 12e Rue Est en diagonale. La SR 17 suit alors East 12th vers le nord jusqu’à la 14e Avenue, puis un pâté de maisons sur la 14e jusqu’à East 8th Street, qui devient 8th Street dans le centre-ville d’Oakland. Elle poursuit sa route vers l’ouest sur la 8th et rejoint la Business Route US 50 à Broadway. Les deux routes continuent sur la 8th jusqu’à Cypress Street qui devient un viaduc surélevé entrant dans la structure de distribution du Bay Bridge (« The Maze »). La SR 17 se terminait ici à sa jonction avec l’US 40 (Eastshore Highway) et l’US 50 (38th Street).
En 1947, les travaux ont commencé sur une nouvelle autoroute à travers Oakland pour remplacer le tracé des rues de la SR 17. Elle fut achevée par segments, se terminant en 1958 avec l’achèvement de la structure à double pont de Cypress menant au labyrinthe MacArthur. La nouvelle autoroute a été appelée « Eastshore Freeway », en continuité avec une nouvelle autoroute prévue au nord du Maze pour remplacer l’ancienne Eastshore Highway. En 1958, l’autoroute au sud du Maze a été rebaptisée « Nimitz Freeway », en l’honneur de l’amiral de la Seconde Guerre mondiale Chester W. Nimitz.
Avec l’achèvement du pont Richmond-San Rafael en 1956, ainsi que du premier segment de l’Eastshore Freeway au nord du Maze, la SR 17 a été prolongée vers le nord le long de la nouvelle autoroute dans une concomitance avec l’US 40. La SR 17 quitta l’autoroute à la sortie Hoffman Blvd. (appelée par la suite « Hoffman Split ») et emprunta les rues de la ville de Richmond jusqu’au pont de San Rafael. Elle emprunte Hoffman, Cutting et Standard Avenue jusqu’au pont. Elle traversait le pont à San Rafael, se terminant à une jonction avec l’US 101.
En 1984, le segment de la SR 17 allant de l’Interstate 280 à San Jose au Maze (alors connu sous le nom de « MacArthur Maze ») à Oakland a été renuméroté en I-880, et la portion de la SR 17 allant du MacArthur Maze à San Rafael a été renumérotée en tant que partie de la I-580. La SR 17 a ainsi été réduite à sa longueur actuelle.
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