En 1934, el Estado de California comenzó a señalizar sus rutas. La ruta que en los años posteriores se correspondía con la Ruta Estatal 17 estaba señalizada como Ruta Estatal 13, y descrita como «Santa Cruz to Jct. US 101 en San Rafael, vía San José, Mt. Eden y Oakland». La ruta tomada entre Oakland y San Rafael no se describe.
En la década de 1920, el segmento desde San José hacia el norte había sido señalizado como US 101-E («este»), bifurcándose de la US 101-W en San José.
Montañas de Santa CruzEditar
La primera conexión entre Santa Cruz y San José fue un antiguo sendero de los nativos americanos. La primera carretera por la que se podía circular con una carreta fue un camino de tierra de peaje construido por Charlie McKiernan, conocido como «Mountain Charlie» por los lugareños, en algún momento alrededor de 1853. Algunas partes de esta carretera todavía existen como Mountain Charlie Road, al oeste de la carretera 17 y al sur de Summit Road. Se construyeron otras líneas de diligencias como competidoras, como la San Jose Turnpike (1863), que sigue la ruta aproximada de la actual Soquel San Jose Road. Después de la realineación para aumentar la anchura de la carretera, se cortaron muchos tramos de la ruta original de la diligencia. Estos tramos se convirtieron en calles laterales con nombres que contenían Old Turnpike. Algunas de estas calles, ahora sin salida, han conservado el aspecto de los estrechos caminos de diligencias.
La SR 17 se inauguró en 1940, sustituyendo a varios otros medios de transporte, incluyendo la antigua carretera de Glenwood de 1919 (que todavía existe en Glenwood), y el ferrocarril que iba todo el camino de Santa Cruz a San Francisco y Oakland. El ferrocarril dejó de funcionar en 1940 y los túneles por los que pasaba fueron sellados poco después. Casi todas las entradas de los túneles siguen existiendo, pero son inutilizables ya que los propios túneles están derrumbados. El aumento del uso del automóvil hizo que el ferrocarril dejara de ser rentable. La ciudad de Glenwood, fundada por Charles C. Martin en 1851, adquirió notoriedad por las aguas termales de la zona. La carretera de Glenwood, que pasaba por la ciudad, quedó abandonada cuando se construyó la «Nueva 17», y la ciudad se convirtió en un fantasma de lo que fue. La última residente del pueblo, la señora Ed C. Koch, bisnieta del fundador, murió en 1992, y Glenwood es un pueblo fantasma.
Partes de la SR 17 original yacen bajo el agua en el embalse de Lexington. Cuando se construyó el embalse, la carretera fue desviada a un terreno más alto, y los dos pueblos a lo largo de su recorrido (Alma y Lexington) fueron abandonados. Cuando los niveles del embalse son extremadamente bajos, el antiguo pavimento de la autopista es visible, así como algunos cimientos de piedra y hormigón de los edificios.
Estado de la Bahía
La SR 17 apareció por primera vez a lo largo de la costa este de la Bahía de San Francisco a mediados de la década de 1930. La ruta original entre San José y Oakland discurría por la antigua carretera de Oakland, Main Street (Milpitas) y Warm Springs Boulevard (sur de Fremont) siguiendo por lo que ahora es Fremont Boulevard, que se convierte en Alvarado Boulevard en el norte de Fremont, antes de entrar en Union City. Desde allí, la ruta seguía por Hesperian Boulevard en Hayward, y luego entraba en San Leandro por East 14th Street hasta Davis. A continuación, se dirigió al oeste de Davis a Maitland Drive a lo largo del borde sur del Aeropuerto Municipal de Oakland y a través de Bay Farm Island hasta el puente de Bay Farm Island en Alameda. En Alameda pasaba por Clay, High, Santa Clara y Webster hasta el tubo Posey. La SR 17 atravesaba el Posey Tube hacia Oakland por la calle Harrison hasta la 14, y hacia el oeste por la 14 hasta Broadway, donde terminaba en un cruce con la US 40 y la SR 24.
Tras la finalización del puente de la bahía de San Francisco-Oakland a finales de 1936, la SR 17 fue desviada. En lugar de girar hacia el oeste en la calle Davis de San Leandro, se continuó por la calle 14 Este hacia Oakland. En la 44ª Avenida giró hacia el oeste, dando lugar a una nueva conexión diagonal con la calle 12 Este. La SR 17 siguió entonces por la 12ª Este hacia el norte hasta la 14ª Avenida, y luego una manzana por la 14ª hasta la 8ª Este, convirtiéndose en la 8ª Calle hacia el centro de Oakland. Continuó hacia el oeste por la 8ª, recogiendo una confluencia con la ruta comercial US 50 en Broadway. Ambas rutas continuaron por la 8ª hasta la calle Cypress, que se convirtió en un viaducto elevado que entraba en la estructura de distribución del puente de la bahía («The Maze»). La SR 17 terminaba aquí en su confluencia con la US 40 (Eastshore Highway) y la US 50 (38th Street).
En 1947, se iniciaron las obras de una nueva autopista a través de Oakland para sustituir el trazado de la SR 17 en las calles. Se terminó en segmentos, finalizando en 1958 con la terminación de la estructura de doble piso Cypress que conduce al laberinto MacArthur. La nueva autopista se denominó «Eastshore Freeway», en continuidad con una nueva autopista prevista al norte del Laberinto para sustituir a la antigua Eastshore Highway. En 1958, la autopista al sur del laberinto fue rebautizada como «Nimitz Freeway», en honor al almirante de la Segunda Guerra Mundial Chester W. Nimitz.
Con la finalización del puente Richmond-San Rafael en 1956, así como el primer segmento de la Eastshore Freeway al norte del laberinto, la SR 17 se extendió hacia el norte a lo largo de la nueva autopista en una concurrencia con la US 40. La SR 17 abandonó la autopista en la salida de Hoffman Blvd. (a partir de entonces denominada popularmente «Hoffman Split») y siguió por las calles de la ciudad de Richmond hasta el puente de San Rafael. Pasó por Hoffman, Cutting y Standard Avenue hasta el puente. Cruzaba el puente hacia San Rafael, terminando en un cruce con la US 101.
En 1984 el segmento de la SR 17 desde la Interestatal 280 en San José hasta el Laberinto (por entonces conocido como el «Laberinto MacArthur») en Oakland fue renumerado como I-880, y la parte de la SR 17 desde el Laberinto MacArthur hasta San Rafael fue renumerada como parte de la I-580. La SR 17 quedó así reducida a su longitud actual.