Boris Eltsine (1931-2007) a été président de la Russie de 1991 à 1999. Bien que membre du parti communiste pendant une grande partie de sa vie, il a fini par croire aux réformes démocratiques et de libre marché, et a joué un rôle déterminant dans l’effondrement de l’Union soviétique. Eltsine a remporté deux élections présidentielles, dont la première s’est déroulée alors que la Russie était encore une république soviétique. Mais bien qu’il ait réussi à instaurer une société plus libre et plus ouverte, son mandat a été entaché de difficultés économiques, d’une augmentation de la corruption et de la criminalité, d’une guerre violente dans la république sécessionniste de Tchétchénie et d’une diminution de l’influence de la Russie sur les événements mondiaux.
Les premières années de Boris Eltsine
Boris Nikolaïevitch Eltsine est né le 1er février 1931 à Butka, un petit village russe des montagnes de l’Oural. Ses grands-parents paysans avaient été déracinés de force par la collectivisation de l’agriculture du dictateur soviétique Joseph Staline, et son père avait été arrêté pendant les purges de l’ère stalinienne. En 1937, Eltsine s’installe dans la ville industrielle de Berezniki, où son père, tout juste sorti d’un camp de prisonniers du Goulag, trouve du travail comme ouvrier. Rebelle dès son plus jeune âge, Eltsine perd deux doigts en jouant avec une grenade. Il quitte Berezniki pour Sverdlovsk (aujourd’hui Ekaterinbourg) en 1949 afin de fréquenter l’Institut polytechnique de l’Oural. En tant qu’étudiant là-bas, il suit une formation d’ingénieur civil, joue au volley-ball et rencontre sa future femme, Naina Iosifovna Girina, avec qui il aura deux filles.
Après avoir obtenu son diplôme, Eltsine travaille comme superviseur de projets de construction résidentielle. Il a également fait un pas dans l’arène politique, devenant membre du parti communiste en 1961 et rejoignant le comité provincial du parti de Sverdlovsk sept ans plus tard. Après avoir occupé le poste de chef du parti (équivalent approximatif du gouverneur) de la province de 1976 à 1985, le dirigeant soviétique Mikhaïl S. Gorbatchev le convoque à Moscou. En l’espace d’un an, Eltsine y devient chef du parti et membre sans droit de vote du Politburo. Il se fait connaître pour sa lutte contre la corruption, allant jusqu’à licencier des centaines de fonctionnaires de rang inférieur. Il a cependant perdu ses deux postes à la fin de 1987 et au début de 1988, après s’être heurté à Gorbatchev sur le rythme des réformes.
Le retour politique de Boris Eltsine et l’effondrement de l’Union soviétique
Après avoir été exilé à un poste relativement obscur dans la bureaucratie de la construction, Eltsine a commencé son retour politique en 1989 en remportant l’élection à un parlement soviétique nouvellement formé avec près de 90 % des voix. L’année suivante, il remporte une victoire écrasante similaire dans une course au parlement russe, en devient le président et renonce ensuite à son adhésion au parti communiste. Sur sa lancée, Eltsine commence à demander la démission de Gorbatchev. Il se soumet également aux élections pour la présidence russe, remportant 59 % des voix en juin 1991, contre seulement 18 % pour son plus proche concurrent.
La stature d’Eltsine s’accroît encore en août 1991 lorsqu’il grimpe au sommet d’un char pour dénoncer une tentative de coup d’État contre son rival Gorbatchev. Le coup d’État, mené par des fonctionnaires soviétiques conservateurs, échoue au bout de trois jours. Immédiatement après, Eltsine entreprend de démanteler le Parti communiste, et les 15 républiques de l’Union soviétique prennent des mesures pour assurer leur indépendance. Gorbatchev, qui avec son programme de « perestroïka » et de « glasnost » avait espéré changer mais non détruire l’Union soviétique, démissionne le 25 décembre 1991. Six jours plus tard, l’Union soviétique a été officiellement dissoute et remplacée par une Communauté d’États indépendants politiquement faible, qu’Eltsine avait établie avec ses homologues d’Ukraine et de Biélorussie.
Boris Eltsine en tant que président
Avec l’élimination de l’Union soviétique, Eltsine a éliminé la plupart des contrôles des prix, privatisé une flopée de grands actifs de l’État, autorisé la propriété privée et autrement embrassé les principes du marché libre. Sous sa direction, une bourse des valeurs, des bourses de marchandises et des banques privées ont vu le jour. Mais si quelques oligarques sont devenus scandaleusement riches, de nombreux Russes ont sombré dans la pauvreté en raison de l’inflation galopante et de l’augmentation du coût de la vie. La Russie d’Eltsine a également dû faire face à l’image d’une ancienne superpuissance, à la corruption, à l’anarchie, à la baisse de la production industrielle et à la diminution de l’espérance de vie. De plus, Eltsine a commencé à s’offrir certains des avantages, comme les limousines avec chauffeur, qu’il avait auparavant critiqués.
En tant que président, Eltsine a rompu avec ses prédécesseurs soviétiques en soutenant généralement la liberté de la presse, en autorisant la critique publique et en laissant la culture populaire occidentale s’infiltrer dans le pays. Il a également accepté de réduire les armes nucléaires et a ramené des soldats d’Europe de l’Est et des anciennes républiques soviétiques. Néanmoins, il n’a pas complètement désavoué l’action militaire. Après avoir survécu à une procédure de destitution, Eltsine dissout le parlement dominé par les communistes en septembre 1993 et appelle à des élections pour une nouvelle législature. Il résout ensuite l’impasse qui s’ensuit en ordonnant aux chars de bombarder le bâtiment du Parlement. L’année suivante, Eltsine envoie des troupes dans la république sécessionniste de Tchétchénie, une action qui fait environ 80 000 morts, dont une majorité de civils. Bien que les combats cessent en août 1996, ils reprennent en 1999 et durent la majeure partie de la décennie suivante.
Les problèmes de santé, dont certains sont dus à une forte consommation d’alcool, finissent par avoir raison d’Eltsine. Rien qu’en 1995, il a fait au moins trois crises cardiaques. Il décide pourtant de se présenter à la présidence en 1996, remportant un second mandat, avant de subir un quintuple pontage. Vers la fin de son mandat, il survit à une nouvelle procédure de destitution et passe par une série de premiers ministres. En août 1998, le rouble s’est effondré et la Russie a fait défaut sur ses bons du Trésor. Peu de temps après, l’économie se redresse enfin grâce à l’augmentation des prix du pétrole.
La Russie après Boris Eltsine
Le 31 décembre 1999, Eltsine prononce un discours surprise annonçant sa démission et demandant au peuple russe de lui pardonner ses erreurs passées. Il transmet ensuite le pouvoir à Vladimir Poutine, son successeur désigné et le dernier de ses premiers ministres, qui lui accorde l’immunité contre toute poursuite. Eltsine est mort le 23 avril 2007, après une retraite tranquille au cours de laquelle Poutine a recentralisé l’autorité et restreint la dissidence.
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