Boris Yeltsin (1931-2007) è stato presidente della Russia dal 1991 al 1999. Sebbene sia stato membro del Partito Comunista per gran parte della sua vita, alla fine è arrivato a credere nelle riforme democratiche e del libero mercato, e ha giocato un ruolo fondamentale nel crollo dell’Unione Sovietica. Eltsin ha vinto due elezioni presidenziali, la prima delle quali è avvenuta quando la Russia era ancora una repubblica sovietica. Ma nonostante sia riuscito a introdurre con successo una società più libera e aperta, il suo mandato è stato segnato da difficoltà economiche, aumento della corruzione e della criminalità, una guerra violenta nella repubblica separatista della Cecenia e una minore influenza della Russia sugli eventi mondiali.
I primi anni di vita di Boris Eltsin
Boris Nikolayevich Eltsin è nato il 1° febbraio 1931, a Butka, un piccolo villaggio russo sugli Urali. I suoi nonni contadini erano stati sradicati con la forza dalla collettivizzazione dell’agricoltura del dittatore sovietico Joseph Stalin, e suo padre fu arrestato durante le purghe dell’era staliniana. Nel 1937 Eltsin si trasferì nella città industriale di Berezniki, dove suo padre, appena uscito da un campo di prigionia del Gulag, trovò lavoro come operaio. Ribelle già da giovane, Eltsin perse due dita giocando con una bomba a mano. Lasciò Berezniki per Sverdlovsk (ora Ekaterinburg) nel 1949 per frequentare l’Istituto Politecnico degli Urali. Come studente, studiò per diventare un ingegnere civile, giocò a pallavolo e incontrò la sua futura moglie, Naina Iosifovna Girina, con la quale avrebbe avuto due figlie.
Dopo la laurea, Eltsin lavorò come supervisore di progetti di edilizia residenziale. Entrò anche nell’arena politica, diventando un membro del Partito Comunista nel 1961 ed entrando nel comitato provinciale del partito di Sverdlovsk sette anni dopo. Dopo aver servito come capo del partito (più o meno equivalente al governatore) della provincia dal 1976 al 1985, il leader sovietico Mikhail S. Gorbaciov lo convocò a Mosca. Entro un anno, Eltsin era capo del partito e membro senza diritto di voto del Politburo. Divenne famoso per aver inveito contro la corruzione, arrivando a licenziare centinaia di funzionari di livello inferiore. Perse entrambi gli incarichi alla fine del 1987 e all’inizio del 1988, tuttavia, dopo essersi scontrato con Gorbaciov sul ritmo delle riforme.
Il ritorno politico di Boris Eltsin e il crollo dell’Unione Sovietica
Dopo essere stato esiliato in una posizione relativamente oscura nella burocrazia edilizia, Eltsin iniziò il suo ritorno politico nel 1989 vincendo l’elezione al nuovo Parlamento sovietico con quasi il 90% dei voti. L’anno seguente vinse una vittoria simile in una corsa per il parlamento russo, ne divenne il presidente e poi rinunciò alla sua appartenenza al partito comunista. Con il suo slancio crescente, Eltsin iniziò a chiedere le dimissioni di Gorbaciov. Si sottopose anche alle elezioni per la presidenza russa, vincendo il 59 per cento dei voti nel giugno 1991, rispetto al solo 18 per cento del suo concorrente più vicino.
La statura di Eltsin salì ulteriormente nell’agosto 1991 quando salì in cima a un carro armato per denunciare un tentativo di colpo di stato contro il suo rivale Gorbaciov. Il colpo di stato, guidato da funzionari sovietici conservatori, fallì dopo tre giorni. Subito dopo, Eltsin si mise a smantellare il partito comunista e tutte le 15 repubbliche dell’Unione Sovietica si mossero per assicurarsi l’indipendenza. Gorbaciov, che con il suo programma di “perestroika” e “glasnost” aveva sperato di cambiare ma non di distruggere l’Unione Sovietica, si dimise il 25 dicembre 1991. Sei giorni dopo l’Unione Sovietica si dissolse ufficialmente e fu sostituita da una politicamente debole Comunità di Stati Indipendenti che Eltsin aveva stabilito insieme alle sue controparti in Ucraina e Bielorussia.
Boris Eltsin come presidente
Con l’Unione Sovietica fuori dai piedi, Eltsin eliminò la maggior parte dei controlli sui prezzi, privatizzò una serie di importanti beni statali, permise la proprietà di beni privati e abbracciò i principi del libero mercato. Sotto il suo sguardo, sono nati una borsa valori, borse merci e banche private. Ma anche se pochi oligarchi selezionati divennero scandalosamente ricchi, molti russi caddero ancora di più nella povertà a causa dell’inflazione dilagante e dell’aumento del costo della vita. La Russia di Eltsin ha anche lottato con la macchia di essere una ex superpotenza e con la corruzione, l’illegalità, la diminuzione della produzione industriale e il calo delle aspettative di vita. Inoltre, Eltsin iniziò a concedersi alcuni dei benefici, come le limousine con autista, che aveva precedentemente criticato.
Come presidente, Eltsin si distaccò dai suoi predecessori sovietici sostenendo generalmente la libertà di stampa, permettendo la critica pubblica e lasciando che la cultura popolare occidentale penetrasse nel paese. Ha anche accettato di ridurre le armi nucleari e ha riportato a casa i soldati dell’Europa dell’Est e delle ex repubbliche sovietiche. Ciononostante, non ha rinnegato completamente l’azione militare. Dopo essere sopravvissuto alla procedura di impeachment, Eltsin ha sciolto il parlamento dominato dai comunisti nel settembre 1993 e ha indetto le elezioni per una nuova legislatura. Ha poi risolto il conseguente stallo ordinando ai carri armati di bombardare l’edificio parlamentare. L’anno seguente Eltsin inviò le truppe nella repubblica separatista della Cecenia, un’azione che lasciò circa 80.000 morti, la maggior parte dei quali civili. Anche se i combattimenti cessarono nell’agosto 1996, ripresero nel 1999 e durarono per la maggior parte del decennio successivo.
I problemi di salute, alcuni dei quali causati dal forte consumo di alcol, alla fine cominciarono a prendere il loro pedaggio su Eltsin. Solo nel 1995 ha avuto almeno tre attacchi di cuore. Eppure decise di candidarsi comunque alla presidenza nel 1996, vincendo un secondo mandato e subendo poi un quintuplo intervento di bypass. Verso la fine del suo mandato, è sopravvissuto a un’altra serie di procedure di impeachment e ha attraversato una serie di primi ministri. Nell’agosto 1998 il rublo è crollato e la Russia è andata in default sui suoi buoni del tesoro. Poco dopo, l’economia ha finalmente girato con l’aiuto dell’aumento dei prezzi del petrolio.
La Russia dopo Boris Eltsin
Il 31 dicembre 1999, Eltsin ha fatto un discorso a sorpresa annunciando le sue dimissioni e chiedendo il perdono del popolo russo per gli errori passati. Passò poi il potere a Vladimir Putin, il suo successore scelto e l’ultimo dei suoi primi ministri, che gli concesse l’immunità giudiziaria. Eltsin morì il 23 aprile 2007, dopo un tranquillo pensionamento durante il quale Putin ricentralizzò l’autorità e limitò il dissenso.