Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta la posibilidad de padecer una enfermedad como el cáncer. Los distintos tipos de cáncer tienen diferentes factores de riesgo. Algunos factores de riesgo, como el tabaquismo, pueden modificarse. Otros, como la edad o los antecedentes familiares de una persona, no pueden.
Pero tener un factor de riesgo, o incluso muchos factores de riesgo, no significa que se vaya a padecer la enfermedad. Y muchas personas que contraen la enfermedad pueden tener pocos o ningún factor de riesgo conocido.
Los investigadores han encontrado varios factores que pueden afectar a la probabilidad de que una persona contraiga un linfoma no hodgkiniano (LNH). Hay muchos tipos de linfoma, y algunos de estos factores se han vinculado sólo a ciertos tipos.
Edad
Entregar en edad es un fuerte factor de riesgo para el linfoma en general, con la mayoría de los casos que ocurren en personas de 60 años o más . Pero algunos tipos de linfoma son más comunes en personas más jóvenes.
Género
En general, el riesgo de padecer LNH es mayor en los hombres que en las mujeres , pero hay ciertos tipos de LNH que son más comunes en las mujeres. Se desconocen las razones de este hecho.
Raza, etnia y geografía
En los Estados Unidos, los blancos tienen más probabilidades de desarrollar LNH que los afroamericanos y los asiáticos.
En todo el mundo, el LNH es más común en los países desarrollados, y los Estados Unidos y Europa tienen algunas de las tasas más altas. Algunos tipos de linfoma están relacionados con ciertas infecciones (descritas más adelante) que son más comunes en algunas partes del mundo.
Historia familiar
Tener un familiar de primer grado (padre, hijo, hermano) con LNH aumenta el riesgo de desarrollar LNH.
Exposición a ciertas sustancias químicas y fármacos
Algunos estudios han sugerido que sustancias químicas como el benceno y ciertos herbicidas e insecticidas (sustancias que matan las malas hierbas y los insectos) pueden estar relacionadas con un mayor riesgo de LNH. La investigación para aclarar estos posibles vínculos aún está en curso.
Algunos fármacos de quimioterapia utilizados para tratar otros cánceres pueden aumentar el riesgo de desarrollar LNH muchos años después. Por ejemplo, los pacientes que han sido tratados por un linfoma de Hodgkin tienen un mayor riesgo de desarrollar posteriormente un LNH. Pero no está totalmente claro si esto está relacionado con la propia enfermedad o si es un efecto del tratamiento.
Algunos estudios han sugerido que ciertos fármacos utilizados para tratar la artritis reumatoide (AR), como el metotrexato y los inhibidores del factor de necrosis tumoral (TNF), podrían aumentar el riesgo de LNH. Sin embargo, otros estudios no han encontrado un aumento del riesgo. Determinar si estos fármacos aumentan el riesgo se complica por el hecho de que las personas con AR, que es una enfermedad autoinmune, ya tienen un mayor riesgo de LNH (véase más adelante).
Exposición a la radiación
Los estudios de los supervivientes de las bombas atómicas y de los accidentes de los reactores nucleares han demostrado que tienen un mayor riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer, incluyendo el LNH, la leucemia y el cáncer de tiroides.
Los pacientes tratados con radioterapia para algunos otros tipos de cáncer, como el linfoma de Hodgkin, tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar LNH más adelante. Este riesgo es mayor para los pacientes tratados tanto con radioterapia como con quimioterapia.
Tener un sistema inmunitario debilitado
Las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen un mayor riesgo de padecer LNH. Por ejemplo:
- Las personas que reciben trasplantes de órganos son tratadas con fármacos que suprimen su sistema inmunitario para evitar que ataque al nuevo órgano. Estas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar LNH.
- El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) puede debilitar el sistema inmunitario, y las personas infectadas por el VIH tienen un mayor riesgo de padecer LNH.
- En algunos síndromes genéticos (hereditarios), como la ataxia-telangiectasia (AT) y el síndrome de Wiskott-Aldrich, los niños nacen con un sistema inmunitario deficiente. Junto con un mayor riesgo de infecciones graves, estos niños también tienen un mayor riesgo de desarrollar LNH.
- La infección por el virus linfotrópico de células T humanas (HTLV-1) aumenta el riesgo de una persona de padecer ciertos tipos de linfoma de células T. Este virus es más común en algunas partes de Japón y en la región del Caribe, pero se encuentra en todo el mundo. En Estados Unidos, causa menos del 1% de los linfomas. El HTLV-1 se propaga a través de las relaciones sexuales y la sangre contaminada y puede transmitirse a los niños a través de la leche materna de una madre infectada.
- La infección por el virus de Epstein-Barr (VEB) es un importante factor de riesgo de linfoma de Burkitt en algunas partes de África. En los países desarrollados, como los Estados Unidos, el VEB se relaciona más a menudo con los linfomas en personas también infectadas por el VIH, el virus que causa el SIDA. El VEB también se ha relacionado con algunos tipos de linfoma menos comunes.
- El virus del herpes humano 8 (VHH-8) también puede infectar a los linfocitos, dando lugar a un tipo raro de linfoma denominado linfoma de efusión primaria. Este linfoma se observa con mayor frecuencia en pacientes infectados por el VIH. La infección por HHV-8 también está relacionada con otro cáncer, el sarcoma de Kaposi. Por esta razón, otro nombre para este virus es virus del herpes asociado al sarcoma de Kaposi (KSHV).
- Helicobacter pylori, un tipo de bacteria conocida por causar úlceras de estómago, también se ha relacionado con el linfoma de tejido linfoide asociado a la mucosa (MALT) del estómago.
- Chlamydophila psittaci (antes conocida como Chlamydia psittaci) es un tipo de bacteria que puede causar una infección pulmonar llamada psitacosis. Se ha relacionado con el linfoma MALT en los tejidos que rodean el ojo (denominado linfoma de la zona marginal de los anexos oculares).
- La infección por la bacteria Campylobacter jejuni se ha relacionado con un tipo de linfoma MALT denominado enfermedad inmunoproliferativa del intestino delgado. Este tipo de linfoma, que a veces también se denomina linfoma abdominal mediterráneo, suele producirse en adultos jóvenes de los países del este del Mediterráneo.
- La infección a largo plazo por el virus de la hepatitis C (VHC) parece ser un factor de riesgo para ciertos tipos de linfoma, como el linfoma de la zona marginal esplénica.
Enfermedades autoinmunes
Algunas enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, el lupus eritematoso sistémico (LES o lupus), la enfermedad de Sjogren (Sjögren), la enfermedad celíaca (enteropatía sensible al gluten) y otras se han relacionado con un mayor riesgo de LNH.
En las enfermedades autoinmunes, el sistema inmunitario considera erróneamente que los tejidos del propio cuerpo son extraños y los ataca, como lo haría con un germen. Los linfocitos (las células de las que parten los linfomas) forman parte del sistema inmunitario del organismo. El sistema inmunitario hiperactivo de las enfermedades autoinmunes puede hacer que los linfocitos crezcan y se dividan con más frecuencia de lo normal. Esto podría aumentar el riesgo de que se conviertan en células de linfoma.
Ciertas infecciones
Algunos tipos de infecciones pueden aumentar el riesgo de padecer LNH de diferentes maneras.
Infecciones que transforman directamente los linfocitos
Algunos virus pueden afectar directamente al ADN de los linfocitos, ayudando a transformarlos en células cancerosas:
Infecciones que debilitan el sistema inmunitario
La infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), también conocido como el virus del sida, puede debilitar el sistema inmunitario. La infección por el VIH es un factor de riesgo para desarrollar ciertos tipos de LNH, como el linfoma primario del SNC, el linfoma de Burkitt y el linfoma difuso de células B grandes.
Infecciones que provocan una estimulación inmunitaria crónica
Algunas infecciones de larga duración pueden aumentar el riesgo de linfoma de una persona al obligar a su sistema inmunitario a estar constantemente activo. A medida que se fabrican más linfocitos para luchar contra la infección, hay más posibilidades de que se produzcan mutaciones en genes clave, que podrían acabar provocando un linfoma. Algunos de los linfomas relacionados con estas infecciones en realidad mejoran cuando se trata la infección.
Peso corporal
Algunos estudios han sugerido que el sobrepeso o la obesidad podrían aumentar el riesgo de padecer LNH. Se necesitan más investigaciones para confirmar estos hallazgos. En cualquier caso, mantenerse en un peso saludable, mantenerse físicamente activo y seguir un patrón de alimentación saludable que incluya muchas frutas, verduras y cereales integrales, y que limite o evite las carnes rojas y procesadas, las bebidas azucaradas y los alimentos altamente procesados tiene muchos beneficios conocidos para la salud, además del posible efecto sobre el riesgo de linfoma.
Implantes mamarios
Aunque es poco frecuente, algunas mujeres con implantes mamarios desarrollan un tipo de linfoma anaplásico de células grandes (LACG) en la mama. Esto parece ser más probable con los implantes que tienen superficies texturizadas (ásperas) (a diferencia de las superficies lisas).