Elección de la raza de cerdos adecuada para su granja

Cría

Si la cría es parte de su plan de granja, querrá elegir una raza con camadas grandes y que tenga un fuerte instinto maternal. Los cerdos wattle rojos son una de las mejores opciones para el criador novato ya que son extremadamente fértiles, suelen producir camadas de 10 a 15 lechones, tienen un temperamento dócil y son excelentes madres. Las Gloucestershire old spot suelen tener camadas de 10 o más, son una raza dócil, pero pueden ser más adecuadas para los ganaderos con un poco de experiencia. Los cerdos negros grandes, tamworth, hereford y mulefoot tienen camadas de alrededor de 6-10 y tienen temperamentos manejables para niveles de experiencia principiantes e intermedios.

Para saber más sobre cómo iniciar un programa de cría para principiantes, recomiendo encarecidamente la lectura de Small-scale Outdoor Pig Breeding. Aunque está dirigido a un público británico, hace un magnífico trabajo explicando todo el proceso de cría al criador de cerdos novato.

Razas heredadas

Si eres seguidor de este blog, a menudo me oirás alabar las frutas y verduras «heredadas». En el mundo del ganado, esta misma clasificación se denomina «herencia». El término «herencia» se utiliza para el ganado con líneas de sangre puras que se remontan a cientos de años atrás. Hoy en día, las explotaciones especializadas en la cría de razas tradicionales suelen utilizar métodos de agricultura ecológica y criar a sus animales en pastos para conseguir mayores niveles de vitaminas y antioxidantes en los propios animales. Esto también puede hacer que los precios de mercado de la carne de cerdo heredada sean mucho más altos que los del producto tradicional criado comercialmente.

¿Por qué elegir una raza tradicional? En primer lugar, ¡el sabor! Desde los blogueros gastronómicos hasta los chefs de fama mundial, se habla de lo deliciosa que es la carne de cerdo heredada. Después de criar 10 American Guinea Hogs en 2018, puedo estar totalmente de acuerdo. Hay muy poca contracción al cocinar la carne y está llena de ternura y sabor.

Además del sabor, muchos defensores de los cerdos patrimoniales instan a la gente a utilizar estos animales en sus pequeñas granjas para aumentar la demanda y garantizar que las razas no se extingan. Si preservar el linaje de las razas tradicionales es algo importante para usted, el libro An Introduction to Heritage Breeds: Saving and Raising Rare-Breed Livestock and Poultry es una lectura maravillosa.

Cruzamiento

El cruce de razas es una práctica común utilizada para capitalizar los rasgos favorables de cada raza, un proceso conocido como heterosis. Normalmente, los mejores resultados se consiguen cuando se utiliza una cerda cruzada para influir favorablemente en atributos como el tamaño de la camada, la tasa de concepción, la tasa de supervivencia de los lechones y el crecimiento. En resumen, los cruces pueden producir una descendencia más sana y con menos problemas de salud. Personalmente he criado varios cruces de yorkshire/landrace y me han encantado los resultados.

Temperamento

Los cerdos son criaturas muy inteligentes que responden a la socialización y al adiestramiento a través de recompensas alimenticias. Les encanta jugar y son extremadamente sociales tanto con los humanos como con otros cerdos e incluso pueden ser bastante sensibles y tímidos. Por estas razones, la disposición de un cerdo está a menudo en correlación directa con su cuidado y tratamiento.

Un cerdo maltratado o descuidado puede volverse agresivo, sin embargo, si se le cuida y alimenta adecuadamente con una interacción humana regular, la mayoría de los cerdos son dóciles y amigables. Se acercan con gusto a nosotros cuando visitamos su recinto, esperando ansiosamente cualquier golosina que les hayamos traído. Dejarán que los toquemos e incluso levantarán sus narices para encontrarse con nuestras manos cuando se lo ofrezcamos.

Tamaño

Cuando pensamos en la cría de cerdos para carne, la imagen típica que nos viene a la mente es la de los cerdos rosados de 300 libras que vemos en la feria cada verano, pero hay muchas más opciones. La mayoría de las razas de cerdos que se crían comercialmente tienen que alcanzar las 250-300 libras para ser consideradas de «peso de mercado». Sin embargo, hay muchas razas heredadas más pequeñas que pueden ir al mercado cuando han alcanzado el rango de 150-180 libras. Estas razas incluyen: American Guinea Hogs, Kunekune, Choctaw y Ossabaw Island. Los granjeros a menudo eligen razas más pequeñas ya que son más fáciles de manejar y transportar.

Una consideración importante al elegir una raza de cerdo más pequeña es que los costes de carnicería serán más altos. La mayoría de los carniceros cobran una «tasa de matanza», y luego tienen un precio fijo por libra para diferentes cortes y preparaciones. Así, con una tasa de matanza de 50 dólares, la carnicería de 10 cerdos de 150 libras costaría 500 dólares y la de 5 cerdos de 300 libras sólo 250 dólares (más el coste por libra de peso colgado). Incluso he tenido un carnicero que se ha molestado ante la perspectiva de descuartizar cerdos «panzones» más pequeños.

Las diferentes razas también maduran a diferentes ritmos. Cuanto más tarde un cerdo en alcanzar el peso de mercado, más alimento consumirá, lo que aumenta los costes. Los cerdos Berkshire son una de las razas porcinas más eficientes en términos de crecimiento y reproducción.

Habilidad de forrajeo

En su hábitat natural de bosques y humedales, los cerdos prosperan comiendo sólo lo que pueden encontrar. Una dieta de forrajeo incluiría gusanos y otros insectos, follaje fresco de plantas, bayas y flores, raíces, nueces caídas de los árboles, peces, ranas, serpientes, aves y roedores. Los cerdos se juntan en grupo cuando buscan comida y regresan a su refugio para dormir juntos en una gigantesca pila de cerdos. Está claro que son animales muy sociables.

Cuando los cerdos buscan comida, utilizan sus narices para cavar la tierra, lo que se conoce como enraizamiento. Aunque todos los cerdos tienen esta capacidad, algunas razas como Berkshire, Tamworth, Mulefoot y Choctaw, sobresalen en el forrajeo. Si usted está buscando para mantener los cerdos en un pasto grande o área de bosque, la elección de una raza que puede complementar su propio suministro de alimentos puede tanto reducir los costos y mejorar el sabor de la carne.

Sabor de la carne

El sabor de la carne depende en gran medida de la dieta y el estilo de vida del cerdo, aunque algunas razas de cerdos son conocidas por su excelente sabor. Los Tamworth se consideran uno de los mejores cerdos para el tocino. El cerdo Hampshire es bastante magro, mientras que el Mangalista es conocido por su alto contenido en grasa. El Red Wattle y el Ossabaw tienen un sabor picante y atrevido, mientras que el cerdo Duroc es más suave y jugoso. Las manchas antiguas de Gloucestershire producen una carne de cerdo con sabor a nuez y marmoleada con grasa.