En 1889, el arquitecto Stanford White realizó un arco de triunfo de madera para el Washington Square Park de Nueva York con el fin de celebrar el centenario de la toma de posesión de George Washington en Nueva York. El arco temporal, rematado con una escultura de madera del primer presidente, estaba decorado con motivos clásicos hechos de papel maché y yeso.
El arco del centenario fue tan impresionante que se encargó a White la realización de un monumento permanente en el parque.
Dedicado el 4 de mayo de 1895, el arco permanente de Washington Square, realizado en mármol, mide 73 pies y 6 pulgadas.
Inspirado en los arcos triunfales romanos y en el Arco del Triunfo de París, el arco de White está adornado con figuras alegóricas y motivos clásicos, que se reflejan en todo el conjunto y en los relieves esculpidos por Frederick MacMonnies.
Dos enormes esculturas de águilas americanas, obra de Phillippe Martiny, aparecen como si estuvieran vigilando la zona desde sus perchas norte y sur sobre las claves.
En el lado norte del arco hay dos esculturas de Washington de 4 metros. «Washington como Comandante en Jefe acompañado por Fama y Valor», instalada en 1916, por Hermon MacNeil, muestra a un Washington tranquilo y sereno flanqueado por las esculturas en relieve de Fama y Valor. La Fama lleva su trompeta para anunciarse y sostiene una rama de palma para la paz, mientras que el Valor sostiene una espada; las hojas de roble detrás de él simbolizan el valor.
La segunda escultura, «Washington como presidente, acompañado por la sabiduría y la justicia», instalada en 1918, de Alexander Stirling Calder, muestra a Washington en posición de firmes como si estuviera a punto de comenzar un discurso público. Está de pie frente a las esculturas en relieve de la Sabiduría y la Justicia. La Sabiduría sostiene un pergamino en el pecho y el mango del hacha de la Justicia, sugiriendo quizás que la justicia y la sabiduría deben trabajar en conjunto. La Justicia sostiene la tradicional balanza y un libro abierto con el lema de Washington: «Exitus acta probat», que puede traducirse como «Júzgame por los resultados de mis actos». En lo alto de todos ellos, en el arco, se encuentra el Gran Sello de los Estados Unidos.
En la parte superior del lado sur del arco se encuentran las palabras de Washington:
«Levantemos un estandarte en el que los sabios y honestos puedan reparar. El acontecimiento está en la mano de Dios»
Para saber más sobre el Arco de la Plaza Washington, visite NYC Gov Parks.org/parks
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