Hawks de AtlantaEditar
Wilkins fue seleccionado en tercer lugar global (detrás de James Worthy y Terry Cummings) por los Utah Jazz en el draft de la NBA de 1982. Sin embargo, Wilkins no estaba dispuesto a jugar en Utah. Al mismo tiempo, los Jazz tenían problemas de liquidez. Por ello, los Jazz traspasaron a Wilkins a los Atlanta Hawks varios meses después del draft por John Drew, Freeman Williams y un millón de dólares en efectivo. A pesar de la reticencia de Wilkins a jugar en Utah, el traspaso se considera ahora uno de los acuerdos más desiguales de la historia de la NBA, ya que Drew y Williams jugarían juntos cuatro temporadas en los Jazz.
Wilkins promedió más de 25 puntos por partido durante diez temporadas consecutivas, y capturó un título de anotación en 1985-86 con un promedio de 30,3 puntos por partido.
Wilkins fue fundamental en el protagonismo de los Hawks en los años 80, cuando el club registró cuatro temporadas consecutivas de 50 victorias durante la década. Cuando Wilkins entró en la treintena y los Hawks necesitaban una contribución más completa de su estrella, Wilkins promedió 9,0 rebotes y 3,0 asistencias durante la temporada 1990-91.
Nueve veces All-Star de la NBA y ganador de dos concursos de mates de la NBA, Wilkins registró 26.668 puntos y 7.169 rebotes en su carrera en la NBA. A partir de 2019, ocupa el puesto 14 en la lista de anotadores de la NBA.
El apodo de Wilkins era «The Human Highlight Film» por su capacidad atlética y sus mates de carrete. Su marca registrada era un poderoso mate con una o dos manos que utilizaba para capturar los títulos del concurso de mates en 1985 y 1990. Como jugador de baloncesto, era conocido como un anotador acrobático, algo cañero, aunque un finalizador excepcional y uno de los mejores encestadores de la historia de la NBA.
Su camiseta número 21 fue retirada por los Hawks el 13 de enero de 2001. Es uno de los cinco jugadores cuyas camisetas han sido retiradas por los Hawks.
Primeros años en la NBAEditar
Wilkins consiguió su primer campeonato de mates en el All-Star Weekend de la NBA en Indianápolis durante la temporada 1984-85. Terminó la temporada con un promedio de anotación de 27,4, lo que le permitió ser el sexto en la NBA. Fue el segundo de los Hawks en rebotes (6,9 rpg) y robos (135). Por primera vez en dos temporadas consecutivas, lideró la NBA en intentos de tiros de campo, con 1.891. Después de ir 0 de 11 desde la línea de tres puntos la temporada anterior, Wilkins hizo 25 de 81 tiros de tres puntos en 1984-85. También lanzó más del 80% desde la línea de tiros libres por primera vez en 10 temporadas consecutivas. A pesar de los esfuerzos de Wilkins, Atlanta terminó con 34-48 y no logró llegar a los playoffs.
Wilkins explotó en el círculo de la élite de la NBA en 1985-86, ganando el título de puntuación de la liga con un promedio de 30,3 puntos por partido. Fue un All-Star de la NBA por primera vez y fue elegido para el Primer Equipo del All-NBA al final de la temporada. Fracasó en su intento de repetir como campeón de mates de la NBA, ya que su competencia provenía de una fuente improbable. Los Hawks habían fichado como agente libre a Anthony «Spud» Webb, de 1,5 metros de estatura, antes de la temporada, y Webb deslumbró al público del sábado de las estrellas en Dallas al elevarse más de 1,2 metros hacia la canasta en cada uno de sus intentos de mate. Atlanta cambió su suerte de forma dramática, ganando 16 partidos más en la temporada 1985-86 para terminar 50-32 en el año. Wilkins anotó 57 puntos en un partido y se situó entre los líderes de los Hawks en rebotes (7,9 rpg), robos (138) y porcentaje de tiros libres (.818). Atlanta venció a los Detroit Pistons en cuatro partidos en la primera ronda de los playoffs, pero los Hawks no pudieron superar a los Boston Celtics, a la postre campeones de la NBA, y perdieron cuatro partidos por uno en las semifinales de la Conferencia Este. Wilkins promedió 28,6 puntos en los nueve partidos de los playoffs.
Después de jugar como reserva el año anterior, Wilkins se convirtió en el primer jugador de los Atlanta Hawks en ser titular en un Partido de las Estrellas de la NBA desde Eddie Johnson en 1981. Wilkins terminó el año segundo en la liga en anotación (29,0 ppg) por los 37,1 puntos por partido de Michael Jordan. Anotó el punto número 10.000 de su carrera contra los Chicago Bulls el 16 de abril y fue nombrado miembro del segundo equipo del All-NBA al final de la temporada. Atlanta llegó a la temporada con grandes expectativas tras una marca de 50-32 el año anterior, y los Hawks sumaron un récord de franquicia de 57 victorias. Doc Rivers, Kevin Willis, Tree Rollins y Mike McGee contribuyeron a que el club llegara a la primera ronda de los playoffs de la NBA antes de perder en las semifinales de la Conferencia Este ante los Detroit Pistons. Wilkins promedió 26,8 puntos durante la postemporada, la segunda de las seis eliminatorias consecutivas en las que promediaría al menos 20 puntos.
Finales de la década de 1980Editar
En la temporada 1987-88, Wilkins registró el mayor promedio de anotación de su carrera y terminó segundo tras Jordan en la carrera de anotadores de la NBA. Promedió 30,7 puntos para los Hawks, pero Jordan lo superó con 35,0. Jordan también derrotó a Wilkins en el campeonato de mates en el fin de semana de las estrellas de la NBA en Chicago. Wilkins obtuvo un puesto en el segundo equipo del All-NBA y se convirtió en el primer jugador de los Hawks en ser nombrado Jugador de la Semana de la NBA tres veces en una temporada. En su tercera aparición consecutiva en el All-Star Game, Wilkins anotó 29 puntos con 12 de 22 en tiros, liderando al equipo del Este a una victoria por 138-133.
Atlanta (50-32) ganó al menos 50 partidos por tercera temporada consecutiva y avanzó hasta las semifinales de la Conferencia Este de 1988 antes de perder ante los Boston Celtics en siete partidos. En el séptimo partido, el 22 de mayo, Wilkins y Larry Bird llevaron a sus respectivos equipos a un emocionante final, intercambiando canastas en el último cuarto hasta que Boston se impuso por 118-116. Wilkins terminó con 47 puntos y Bird con 34, 20 de ellos en el último cuarto. «La canasta era como un pozo», recordó Wilkins. «No podía fallar. Él no podía fallar. Y todo se redujo al último tiro del partido. ¿Quién iba a hacer el último tiro? Es el mejor partido que he jugado o visto jugar. Eran dos tipos que no querían perder».
Durante la temporada de 1989 con los Hawks, el promedio de anotación de Wilkins bajó ligeramente hasta los 26,2, bueno para el séptimo puesto de la liga, pero fue un All-Star por cuarto año consecutivo. Lanzó la mejor cifra de su carrera, 0,844, desde la línea de tiros libres y fue el segundo jugador de los Hawks con 117 robos. Los escritores de baloncesto lo eligieron para el tercer equipo de la NBA al final de la temporada. Los Hawks añadieron a Reggie Theus y Moses Malone al equipo en 1988-89. Malone promedió 20,2 puntos y terminó cuarto en la liga con su promedio de 11,8 rebotes. Theus promedió 15,8 puntos. Sin embargo, sin Kevin Willis, de 2,1 metros, que se perdió toda la temporada por una fractura en el pie izquierdo, Atlanta perdió ante los Milwaukee Bucks en la primera ronda. Wilkins promedió 27,2 puntos en los playoffs.
Wilkins volvió a destacar en 1989-90 superando a Kenny Smith, de los Sacramento Kings, por su segundo campeonato de mates de la NBA. Promedió 26,7 puntos para terminar quinto en la carrera de anotadores de la NBA. Lideró a los Hawks en robos por primera vez desde 1985-86, terminando con 126. Su porcentaje de tiros de campo de .484 fue el mejor desde su temporada de novato, y por sexto año consecutivo no cometió ninguna falta en un partido. Sin embargo, Atlanta tuvo un récord de 41-41 en la última temporada de Mike Fratello como entrenador principal, no logrando llegar a los playoffs por segunda vez en la carrera de Wilkins.
Edición de 1990
Wilkins promedió un máximo de 9,0 rebotes en su carrera en 1990-91, liderando a los Hawks en esa categoría por primera vez en sus nueve temporadas en la NBA. También lideró al equipo en anotación por octavo año consecutivo, terminando con 25,9 puntos por partido, el séptimo mejor de la NBA. Registró la cifra más alta de su carrera, 265 asistencias, mientras desarrollaba un tiro de tres puntos que utilizaría cada vez más en las últimas etapas de su carrera. Acertó 85 de 249 en tiros de larga distancia para un porcentaje de 0,341, de lejos sus números más prolíficos de tres puntos hasta la fecha. Wilkins participó por sexta vez en el Partido de las Estrellas, anotando 12 puntos en la victoria del Este por 116-114 sobre el Oeste. Fue seleccionado para el segundo equipo del All-NBA por tercera vez en su carrera. Atlanta regresó a los playoffs después de un año de ausencia, sorteando a los actuales campeones de la NBA, los Detroit Pistons, en la primera ronda. Los Hawks llevaron a los Pistons a un quinto partido, pero Detroit derrotó a Atlanta, 113-81, en el quinto partido. Wilkins promedió 20,8 puntos en los cinco partidos, pero lanzó 0,372 en tiros de campo y 0,133 en tiros de tres puntos.
En la temporada 1991-92, Wilkins se rompió el tendón de Aquiles contra los Philadelphia 76ers el 28 de enero de 1992. Fue operado el 30 de enero. También anotó el punto número 20.000 de su carrera, convirtiéndose en el 16º jugador de la época en alcanzar esa cifra. El día de la lesión, Wilkins fue nombrado reserva en el Equipo de las Estrellas de la Conferencia Este. Su promedio de anotación de 28,1 fue el más alto en cinco años, y los 52 puntos que anotó en un partido de doble prórroga el 7 de diciembre contra los Knicks de Nueva York fueron la mayor cantidad de un jugador de la NBA esa temporada.
La temporada siguiente, Wilkins se recuperaría de su lesión y acabaría ganando el premio al Jugador del Año de la NBA. Anotó una media de 27,7 puntos por partido en el primer mes de la temporada. El 8 de diciembre, estableció un récord de la NBA de tiros libres realizados en un partido sin fallar, acertando 23 tiros libres contra los Chicago Bulls. Luego sufrió un revés cuando se fracturó el dedo anular de la mano derecha el 15 de diciembre, por lo que se quedó sin jugar los siguientes 11 partidos. Volvió para acumular 29,4 puntos por partido con un tiro de 0,487 en enero, y luego añadió 31,5 puntos por partido con un tiro de 0,519 en febrero. Al final de la temporada, su promedio de anotación era de 29,9 puntos, el segundo de la liga por detrás de los 32,6 de Michael Jordan. Cuando Wilkins anotó su 31º punto en un partido del 2 de febrero contra los Seattle SuperSonics, batió el récord de anotación de la franquicia de Bob Pettit, con 20.880 puntos. Se había convertido en una auténtica amenaza de tres puntos, encestando 120 de los 316 intentos desde la larga distancia para batir los récords anteriores de su carrera. Más tarde fue seleccionado para el segundo equipo de la NBA. Los Chicago Bulls barrieron a los Hawks en la primera ronda de los playoffs por 3-0.
Los Angeles Clippers y BostonEdit
Wilkins no mostró signos de desvanecimiento en su 12ª temporada en la NBA, incluso después de un tumultuoso traspaso a mitad de temporada. Tras 11½ años con los Atlanta Hawks, Wilkins fue traspasado a Los Ángeles Clippers el 24 de febrero a cambio de Danny Manning. Es la única vez en la historia de la NBA que un equipo que ocupa el primer puesto de su conferencia traspasa a su principal anotador después del parón del All-Star. Antes del canje, Wilkins promediaba 24,4 puntos, 6,2 rebotes y 2,3 asistencias con Atlanta, llevando al club a un récord de 36-16. A mitad de temporada participó en su octavo Partido de las Estrellas de la NBA. La dirección de los Hawks y el nuevo entrenador, Lenny Wilkens, afirmaron que Manning y sus habilidades ayudarían más al equipo durante la recta final. Sin embargo, muchos creían que el dinero era la razón principal por la que los Hawks hicieron el intercambio. El contrato de Wilkins expiraba al final de la temporada, y puede que los Hawks no estuvieran dispuestos a comprometer un nuevo contrato a largo plazo con un jugador de casi 35 años.
Los Hawks, primeros clasificados, perdieron en las semifinales de conferencia ante los Indiana Pacers. Wilkins dejó Atlanta como el máximo anotador de todos los tiempos del equipo con 23.292 puntos. En sus últimos 25 partidos de la temporada, Wilkins promedió 29,1 puntos y 7,0 rebotes. El 25 de marzo volvió a Atlanta con el uniforme de los Clippers y consiguió 36 puntos y 10 rebotes contra su antiguo equipo. En general, el promedio de anotación de Wilkins, de 26,0 puntos, fue el cuarto en la NBA. Concluyó la temporada con 24.019 puntos en su carrera, situándose en el noveno puesto de la lista histórica de la NBA. Wilkins se convirtió en agente libre tras la temporada 1993-94 y firmó con los Boston Celtics. Poco después del fichaje, ayudó al Dream Team II a conseguir la medalla de oro en el Campeonato Mundial de Baloncesto de 1994.
Panathinaikos: Campeón de la EuroligaEditar
Inconforme con su papel en un equipo de los Celtics en reconstrucción, en agosto de 1995, Wilkins firmó un contrato de dos años por valor de 7 millones de dólares con el Panathinaikos de la Liga Griega que suponía una suma neta de 3,5 millones de dólares al año en concepto de salario. Además, el club le proporcionó una villa de cuatro pisos de mármol a su elección, una criada, dos coches e incluso pagó sus impuestos en Grecia por él.
Jugando en una lista junto a Stojko Vranković, Panagiotis Giannakis, Fragiskos Alvertis y Nikos Oikonomou, Wilkins, de treinta y cinco años, comenzó la temporada de forma floja, siendo frecuentemente objeto de la disciplina del equipo, Božidar Maljković, entrenador de mentalidad defensiva, incluso fue multado por el club con 50.000 dólares por realizar demasiados viajes personales a Estados Unidos durante la temporada, y se quejó de que el entrenador Maljković le trataba «como a un perro».
Sin embargo, Wilkins pronto consiguió adaptarse y prosperar en el juego europeo, promediando 20,1 puntos, 7,4 rebotes y 1,8 asistencias, en 33,2 minutos por partido, en 17 encuentros disputados con el Panathinaikos en la temporada 1995-96 de la Euroliga, y ayudándoles a ganar el título de la Final Four de la Euroliga de 1996. Destacó especialmente en partidos clave de la Euroliga, como el tercer partido decisivo de la serie de cuartos de final de la Euroliga al mejor de tres, contra el Treviso, en el que anotó 26 puntos y 7 rebotes, y en el que el Panathinaikos logró una reñida victoria por 64-65 en la carretera, para pasar a la Final Four de la Euroliga. En la Final Four de la Euroliga de 1996, que se celebró en su ciudad natal, París, Wilkins consiguió 35 puntos y 8 rebotes en la semifinal contra el CSKA, y un doble-doble de 16 puntos y 10 rebotes contra el Barcelona en la final. Sus actuaciones le valieron el premio de MVP de la Final Four. También ganó la Copa de Grecia con el Panathinaikos, y fue nombrado el MVP de la final de la Copa. Sin embargo, no pudo ganar el campeonato nacional de la Liga griega de la temporada 1995-96, ya que su equipo, el Panathinaikos, perdió la final de la Liga griega contra su archirrival, el Olympiacos, por 3 partidos a 2. En la Liga griega, promedió 21,0 puntos, 8,0 rebotes y 1.7 asistencias y 32,0 minutos por partido en 30 encuentros disputados.
San Antonio, Bolonia y OrlandoEditar
Volvió a la NBA antes de la temporada 1996-97, firmando un contrato como agente libre con los San Antonio Spurs, para solidificar su anotación en el banquillo. Wilkins lideró al equipo con un promedio de 18,2 puntos por partido en 1996-97. Sería el último Spur en llevar el número 21 antes de Tim Duncan.
Sin embargo, después de una temporada, Wilkins volvió a irse al extranjero, esta vez firmando un contrato con el Teamsystem Bologna de la Liga Italiana, para la temporada 1997-98. Con el Bolonia, promedió 17,8 puntos, 7,3 rebotes y 1,7 asistencias, en 33,5 minutos por partido, en 34 encuentros disputados en la Liga Italiana. Con el Bolonia, también promedió 17,9 puntos, 7,0 rebotes y 1,7 asistencias, en 33,8 minutos por partido, en 20 partidos jugados en la temporada 1997-98 de la FIBA EuroLeague. Wilkins volvió a jugar su última temporada en la NBA, durante la campaña 1998-99, junto a su hermano Gerald Wilkins, con los Orlando Magic. En 27 partidos, promedió 5,0 puntos por encuentro y 2,6 rebotes por partido.
Concursos de matesEditar
Wilkins participó en cinco concursos de mates, ganando dos. El primero fue en 1984, en Denver. Wilkins terminó tercero, por detrás de Larry Nance y Julius Erving. En 1985, en Indianápolis, venció a Michael Jordan en la final. En 1986, en Dallas, la revancha entre Jordan y Wilkins quedó en suspenso, ya que Jordan estaba lesionado. Wilkins llegó a la final, donde fue derrotado por su compañero de equipo de 1,70 metros, Spud Webb.
En el Slam Dunk Contest de 1988 se produjo la revancha entre Wilkins y Jordan. Jordan ganó en la final, superando a Wilkins por dos puntos. Los dos primeros mates de Wilkins en la final obtuvieron una puntuación de 50 por parte de los jueces. En su tercer y último intento, Wilkins completó un estruendoso mate en espiral desde el lado izquierdo. La cabeza de Wilkins se elevó por encima del suelo y estuvo a punto de golpear el aro. Wilkins recibió una gran ovación de los jugadores y los aficionados presentes, pero recibió una baja puntuación de 45. Los jueces abrieron la puerta a Jordan para que ganara la prueba con sede en Chicago con una puntuación de sólo 48. Jordan cerró el evento con un mate de 50 puntos, llevándose quizás la corona más controvertida del concurso.
En 1990 Wilkins hizo su última aparición en el Slam Dunk Contest, enfrentándose a nuevas promesas como Kenny Smith, Scottie Pippen y Kenny Walker (el campeón de 1989). Derrotó a Kenny Smith, de los Sacramento Kings, en la ronda final.