La recién construida cervecería Alchemist en Stowe, Vt. / Foto proporcionada
Actualización, 30 de junio: La fábrica de cerveza Alchemist Stowe Brewery and Visitor’s Center ya está abierta.
PREVIO:
Cuando tu buque insignia es nombrado constantemente entre las mejores cervezas del mundo, puede ser difícil satisfacer la demanda como una pequeña fábrica de cerveza. The Alchemist tiene mucha experiencia en este sentido, gracias a la cítrica y apetecible Heady Topper. Tal vez hayas oído hablar de ella…
En caso de que necesites un repaso, The Alchemist comenzó como un bar de cerveza en el centro de Waterbury, Vermont, donde el copropietario y cervecero John Kimmich introdujo Heady Topper en 2004. La doble IPA siempre fue una de las favoritas del público y fue la primera cerveza que Kimmich y su esposa y socia, Jen, lanzaron cuando abrieron su nueva fábrica de cerveza de 15 barriles y su enlatadora al otro lado de la ciudad. La fábrica de cerveza de producción ya estaba en marcha -y a punto de abrirse- cuando el brewpub fue diezmado por un histórico huracán el 28 de agosto de 2011.
Es difícil decir si el culto a Heady Topper habría crecido tanto si el brewpub hubiera vuelto a funcionar, pero después del huracán Irene, los Kimmich optaron por no reconstruir. En su lugar, volvieron a centrarse en la elaboración de Heady Topper, envasándola en elegantes latas plateadas de 16 onzas, y crearon una especie de monstruo.
«Desde la primera tirada de latas de Heady Topper hemos experimentado un nivel de apoyo y crecimiento que ninguno de nosotros podría haber predicho», escribieron los Kimmiches en su página web en noviembre de 2013. «En un esfuerzo por mantenernos a la vanguardia, hemos tomado la difícil decisión de cerrar nuestra tienda minorista y la zona de visitas autoguiadas».
Pronto, dijeron que estaban construyendo unas instalaciones de producción más grandes y un centro de visitantes en la cercana localidad de Stowe, en el estado de Virginia, y Jen Kimmich anunció ayer que se abrirá en julio.
«Realmente echamos de menos la conexión con la comunidad. Estamos entusiasmados por volver a ver a la gente», dijo.
Sus fans también están entusiasmados: desde que el Alchemist compartió la entrada del blog en Facebook ayer por la mañana, ha acumulado casi 4.000 «me gusta». Precisamente por eso, Kimmich no ha publicado actualizaciones sobre la construcción con más frecuencia.
«Hemos intentado pasar desapercibidos durante los últimos dos años. No hemos estado promocionando la cervecería ni nada… cuando no podemos satisfacer la demanda tal y como está», dijo.
La instalación de Stowe, un edificio de 16.000 pies cuadrados en cuatro acres, debería aliviar algo de eso. O empezar a hacerlo. Se trata de un sistema de elaboración de cerveza de 30 barriles, que estará en funcionamiento en unas dos semanas, según anticipa Kimmich, y que producirá Focal Banger, una IPA americana, y cervezas rotativas de temporada. Las instalaciones de Waterbury seguirán funcionando, dedicadas exclusivamente a la elaboración de Heady Topper, y albergando la rama de distribución de Alchemist.
La nueva sala de elaboración de cerveza de Alchemist en Stowe, Vt. / Foto proporcionada
La nueva cervecería comenzará produciendo unos 180 barriles de cerveza a la semana, dice Kimmich. Eso se traduce en unos 9.000 barriles al año, un poco menos que los 10.000 barriles que hicieron en Waterbury este año. También está construida para crecer. Los techos altos y abovedados permiten construir tanques más altos, y los servicios públicos se han sobredimensionado para acomodar eventualmente una mayor producción.
Pero eso no significa una afluencia repentina de cerveza Alchemist en el área de Boston, o incluso más allá del actual radio de distribución de 30 millas de la cervecería en Vermont.
«Cuando hablamos de expansión, siempre hablamos en términos de nuestro mercado local y nuestro propio centro de visitantes», dijo Kimmich. «Estamos buscando pequeños saltos para que realmente podamos dar servicio a nuestra comunidad y a la gente que viene a nuestra cervecería».»
Una vez que las instalaciones de Stowe abran este verano, Heady Topper, Focal Banger y un lanzamiento especial estarán disponibles de martes a sábado en la nevera de venta al público, además de que habrá muestras a la venta en barril. El espacio de venta de 2.000 pies cuadrados no ofrecerá pintas completas ni comida, pero tendrá espacio para estar de pie y lugares para que los clientes dejen su cerveza. Además, contará con un mural proyectado de la línea de enlatado en acción, dibujado por el artista de Nueva Inglaterra Andrew Mullen y animado por Trevor Carmick, del blog Beer Labels in Motion.
«Hemos estado trabajando mucho en nuestros expositores y obras de arte, y estamos muy emocionados», dijo Kimmich. Eso incluye algo así como un edén cervecero:
«Vamos a tener diferentes variedades de maltas creciendo, un huerto de cerezas, diferentes variedades de lúpulo», dijo. Las cerezas complementarán la fruta que Alchemist obtiene cada año para Petit Mutant, una cerveza de brettanomyces silvestres, y si las maltas y el lúpulo resultan prolíficos, también podrían utilizarse en las cervezas. Pero la agricultura pretende ser educativa, dijo Kimmich.
«Todo esto tardará un tiempo en establecerse, pero tenemos una visión», dijo. «Vemos un aumento continuo del turismo cervecero, y estamos haciendo lo mejor que podemos para aumentar la producción de una manera que satisfaga la demanda, pero que tampoco vaya en contra de nuestros propios valores».
The Alchemist, que abrirá en julio de 2016 en Cottage Club Road en Stowe, Vt., de martes a sábado de 11 a.m. a 7 p.m., alchemistbeer.com.